Kava kava: vantaggi e problemi di sicurezza
Kava kava è un rimedio a base di erbe che alcune persone usano per alleviare lo stress e l'ansia e aumentare il sonno. Questo estratto vegetale ha un effetto calmante ed euforico che alcune persone paragonano a quello dell'alcol.
Kava kava, o semplicemente kava, ha una lunga storia di utilizzo nella medicina alternativa e nelle cerimonie tradizionali. Più recentemente, ha trovato posto in alcuni studi di ricerca clinica.
Le persone tradizionalmente mescolano il kava kava con l'acqua o lo fanno bollire in un tè, ma può anche venire come una compressa.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), la kava kava ha un lieve effetto di riduzione dell'ansia, ma può anche causare gravi danni al fegato.
È ancora legale vendere kava kava negli Stati Uniti, ma la Food and Drug Administration (FDA) statunitense suggerisce che le persone dovrebbero usarlo con cautela.
Molti ricercatori sostengono ancora il suo utilizzo e mirano a stabilire modi più sicuri di assumere kava kava.
Questo articolo esplorerà gli usi, i vantaggi e la sicurezza di kava kava.
Cos'è kava kava?
Kava kava proviene da Piper methysticum pianta, originaria delle isole dell'Oceano Pacifico. Tradizionalmente, le persone facevano una pasta dalla radice della pianta e la mescolavano con acqua o latte di cocco per creare una bevanda.
Le persone originarie delle isole del Pacifico meridionale usano questa bevanda kava kava durante le cerimonie culturali e religiose per creare uno stato di coscienza alterata. Le persone possono anche fare polvere o compresse dalle radici essiccate.
Il consumo di kava ha un effetto rilassante ed euforico. Gli scienziati chiamano i farmaci che hanno questo effetto calmante ansiolitici. L'alcol, che ha effetti simili alla kava, è un altro farmaco ansiolitico.
Queste proprietà sono il motivo per cui molti lo usano come droga ricreativa e medicinale, poiché può aiutare a ridurre lo stress e l'ansia.
Usi e possibili benefici per la salute
Le persone usano la kava kava per alleviare l'ansia e favorire il sonno. Di seguito, esaminiamo cosa dice la ricerca.
Effetti anti-ansia
L'uso principale della kava è ridurre lo stress e l'ansia. La ricerca suggerisce che la kava potrebbe aiutare a trattare i sintomi dei disturbi d'ansia.
In uno studio controllato randomizzato del 2013, gli scienziati hanno somministrato a 75 persone con disturbi d'ansia l'estratto di kava o un farmaco placebo per 6 settimane.
Alla fine dello studio, hanno scoperto che la kava aveva un effetto piccolo ma significativo sulla riduzione dei sintomi dell'ansia. A parte il mal di testa, i partecipanti non hanno segnalato problemi al fegato o altri effetti collaterali.
Gli autori suggeriscono che la kava potrebbe essere un'utile opzione a breve termine per il trattamento dei disturbi d'ansia.
Uno studio di revisione del 2011 riporta che la kava kava può migliorare lo stress e l'ansia. Tuttavia, gli autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza e l'efficacia prima che diventi una terapia raccomandata.
I NIH affermano che gli studi di ricerca sull'efficacia della kava kava producono risultati contrastanti. Ciò rende difficile trarre conclusioni definitive su quanto sia efficace nel trattamento dell'ansia.
Effetti di promozione del sonno
Kava kava potrebbe aiutare a indurre il sonno a causa dei suoi effetti ansiolitici. Per questo motivo, le persone lo usano anche come terapia alternativa per i disturbi del sonno.
Tuttavia, una revisione sistematica del 2015 non ha trovato alcuna prova che la kava possa aiutare a trattare i disturbi del sonno. La revisione inoltre non ha trovato prove per altri medicinali a base di erbe, tra cui:
- valeriana
- camomilla
- Wuling
La kava kava è sicura?
La ricerca ha suggerito che la kava kava può causare danni al fegato. Sembra essere epatossico, il che significa che può danneggiare le cellule del fegato.
Per questo motivo, le autorità di diversi paesi, tra cui Canada, Gran Bretagna e Germania, hanno limitato o vietato il kava kava.
Kava kava è ancora legale negli Stati Uniti a causa dei suoi possibili usi come trattamento. Tuttavia, nel 2002, la FDA ha avvertito direttamente i consumatori che i prodotti a base di kava potrebbero causare danni al fegato. Alcuni di questi danni, come quelli causati da epatite e insufficienza epatica, possono essere gravi.
Sono state segnalate oltre 100 segnalazioni di gravi danni al fegato legati alla kava kava. In questi casi, i sintomi includevano:
- fatica
- nausea
- ittero o ingiallimento della pelle e degli occhi
- livelli enzimatici anormali
- eruzione cutanea
- febbre
Se una persona manifesta questi sintomi, deve interrompere immediatamente l'uso del prodotto e consultare un medico.
Nonostante gli sforzi dei ricercatori per sviluppare metodi sicuri di utilizzo della kava, gli scienziati non sono ancora sicuri di come la kava danneggi il fegato. Senza questa conoscenza, è difficile sapere con certezza se kava è sicuro.
Fino a quando i ricercatori non ne sapranno di più sulla sicurezza della kava kava, le persone dovrebbero essere caute quando lo usano.
A dosi elevate, l'uso a lungo termine della kava potrebbe anche causare:
- pelle secca e squamosa
- pelle gialla
- problemi di cuore
- problemi agli occhi
Come usare kava kava
Tradizionalmente, le persone trasformano la radice di kava kava in una pasta e la mescolano con acqua o la fanno bollire in un tè. È anche possibile acquistare tè kava preconfezionato da alcuni negozi.
Il farmaco può essere disponibile in forma liquida e miscelato con altre bevande come il succo. Sono disponibili anche compresse e capsule di kava kava in polvere.
La ricerca suggerisce che la dose ottimale può essere inferiore a 250 milligrammi di kava al giorno.
La kava kava è sicura da usare durante la gravidanza?
Sono state condotte poche ricerche sugli effetti della kava nelle donne in gravidanza. Fino a quando non saranno disponibili ricerche più definitive sulla sua sicurezza, potrebbe essere meglio evitare di usare kava durante la gravidanza.
Interazioni farmacologiche
Kava kava interagisce con l'alcol. Il consumo di alcol durante l'assunzione di kava potrebbe aumentare il rischio di danni al fegato di una persona.
Kava kava può anche interagire con molti altri farmaci, come le benzodiazepine e gli antidepressivi. Per questo motivo, è importante consultare un medico prima di prendere la decisione di prendere kava kava.
Sommario
Kava kava è un rimedio a base di erbe che le persone usano per alleviare l'ansia e favorire il sonno. Tuttavia, i ricercatori sono preoccupati per i rapporti secondo cui la kava kava può causare gravi danni al fegato.
Diversi paesi hanno vietato i prodotti contenenti questo ingrediente, ma è ancora legale negli Stati Uniti Detto questo, la FDA ha messo in guardia contro il suo utilizzo.
A causa di queste preoccupazioni, le persone potrebbero voler provare altri rimedi erboristici e cambiamenti nello stile di vita per alleviare l'ansia e migliorare il sonno.
