Sclerosi multipla: cosa devi sapere
La sclerosi multipla è una malattia cronica che colpisce il sistema nervoso centrale, in particolare il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici. Questo può portare a una vasta gamma di sintomi in tutto il corpo.
Non è possibile prevedere come progredirà la sclerosi multipla (SM) in un individuo.
Alcune persone hanno sintomi lievi, come visione offuscata e intorpidimento e formicolio agli arti. Nei casi più gravi, una persona può sperimentare paralisi, perdita della vista e problemi di mobilità. Tuttavia, questo è raro.
È difficile sapere con precisione quante persone hanno la SM. Secondo il National Institute for Neurological Disorders and Stroke (NINDS), 250.000-350.000 persone negli Stati Uniti vivono con la SM.
La National Multiple Sclerosis Society stima che il numero potrebbe essere più vicino a 1 milione.
Tuttavia, nuovi trattamenti si stanno dimostrando efficaci nel rallentare la malattia.
Cos'è la SM?
Gli scienziati non sanno esattamente cosa causa la SM, ma credono che sia una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale (SNC). Quando una persona ha una malattia autoimmune, il sistema immunitario attacca i tessuti sani, proprio come potrebbe attaccare un virus o un batterio.
Nel caso della SM, il sistema immunitario attacca la guaina mielinica che circonda e protegge le fibre nervose, provocando infiammazione. La mielina aiuta anche i nervi a condurre i segnali elettrici in modo rapido ed efficiente.
Sclerosi multipla significa "tessuto cicatriziale in più aree".
Quando la guaina mielinica scompare o subisce danni in più aree, lascia una cicatrice o la sclerosi. I medici chiamano anche queste aree placche o lesioni. Colpiscono principalmente:
- il tronco cerebrale
- il cervelletto, che coordina il movimento e controlla l'equilibrio
- il midollo spinale
- i nervi ottici
- materia bianca in alcune regioni del cervello
Man mano che si sviluppano più lesioni, le fibre nervose possono rompersi o danneggiarsi. Di conseguenza, gli impulsi elettrici dal cervello non fluiscono uniformemente verso il nervo bersaglio. Ciò significa che il corpo non può svolgere determinate funzioni.
Tipi di SM
Esistono quattro tipi di SM:
Sindrome clinicamente isolata (CIS): questo è un singolo, primo episodio, con sintomi che durano almeno 24 ore. Se un altro episodio si verifica in un secondo momento, un medico diagnosticherà la SM recidivante-remittente.
SM recidivante-remittente (RRMS): questa è la forma più comune, che colpisce circa l'85% delle persone con SM. RRMS coinvolge episodi di sintomi nuovi o in aumento, seguiti da periodi di remissione, durante i quali i sintomi scompaiono parzialmente o totalmente.
SM progressiva primaria (PPMS): i sintomi peggiorano progressivamente, senza ricadute o remissioni precoci. Alcune persone possono sperimentare periodi di stabilità e periodi in cui i sintomi peggiorano e poi migliorano. Circa il 15% delle persone con SM soffre di PPMS.
Sclerosi multipla secondaria progressiva (SPMS): all'inizio, le persone sperimenteranno episodi di ricaduta e remissione, ma poi la malattia inizierà a progredire costantemente.
Scopri di più qui sui diversi tipi di SM e sul loro significato.
Sintomi
Poiché la SM colpisce il sistema nervoso centrale, che controlla tutte le azioni del corpo, i sintomi possono interessare qualsiasi parte del corpo.
I sintomi più comuni della SM sono:
Debolezza muscolare: le persone possono sviluppare muscoli deboli a causa della mancanza di utilizzo o della stimolazione a causa di danni ai nervi.
Intorpidimento e formicolio: una sensazione di tipo formicolio è uno dei primi sintomi della SM che può colpire il viso, il corpo o le braccia e le gambe.
Segno di Lhermitte: una persona può provare una sensazione come una scossa elettrica quando muove il collo, nota come segno di Lhermitte.
Problemi alla vescica: una persona può avere difficoltà a svuotare la vescica o aver bisogno di urinare frequentemente o improvvisamente (incontinenza da urgenza). La perdita del controllo della vescica è un segno precoce della SM.
Problemi intestinali: la stitichezza può causare un occlusione fecale, che può portare all'incontinenza intestinale.
Affaticamento: questo può minare la capacità di una persona di funzionare al lavoro oa casa. La stanchezza è uno dei sintomi più comuni della SM.
Capogiri e vertigini: questi sono problemi comuni, insieme a problemi di equilibrio e coordinazione.
Disfunzione sessuale: sia i maschi che le femmine possono perdere interesse per il sesso.
Spasticità e spasmi muscolari: questo è un segno precoce di SM. Le fibre nervose danneggiate nel midollo spinale e nel cervello possono causare spasmi muscolari dolorosi, in particolare alle gambe.
Tremore: alcune persone con SM possono sperimentare movimenti di tremori involontari.
Problemi di vista: alcune persone possono sperimentare una visione doppia o offuscata, una perdita della vista parziale o totale o una distorsione del colore rosso-verde. Questo di solito colpisce un occhio alla volta. L'infiammazione del nervo ottico può provocare dolore quando l'occhio si muove. I problemi di vista sono un segno precoce della SM.
Cambiamenti nell'andatura e nella mobilità: la SM può cambiare il modo in cui le persone camminano, a causa della debolezza muscolare e dei problemi di equilibrio, vertigini e affaticamento.
Cambiamenti emotivi e depressione: la demielinizzazione e il danno alle fibre nervose nel cervello possono innescare cambiamenti emotivi.
Problemi di apprendimento e memoria: possono rendere difficile la concentrazione, la pianificazione, l'apprendimento, l'assegnazione delle priorità e il multitasking.
Dolore: il dolore è un sintomo comune nella SM. Il dolore neuropatico è direttamente dovuto alla SM. Altri tipi di dolore si verificano a causa della debolezza o della rigidità dei muscoli.
I sintomi meno comuni includono:
- mal di testa
- perdita dell'udito
- prurito
- problemi respiratori o respiratori
- convulsioni
- disturbi del linguaggio
- problemi di deglutizione
C'è anche un rischio maggiore di:
- infezioni del tratto urinario
- ridotta attività e perdita di mobilità
Questi possono influire sul lavoro e sulla vita sociale di una persona.
Nelle fasi successive, le persone possono sperimentare cambiamenti nella percezione, nel pensiero e nella sensibilità al calore.
La SM colpisce gli individui in modo diverso. Per alcuni, inizia con una sensazione sottile ei loro sintomi non progrediscono per mesi o anni. A volte, i sintomi peggiorano rapidamente, entro settimane o mesi.
Alcune persone avranno solo sintomi lievi e altri sperimenteranno cambiamenti significativi che portano alla disabilità. Tuttavia, la maggior parte delle persone sperimenterà momenti in cui i sintomi peggiorano e poi migliorano.
Il segno di Lhermitte è un sintomo comune della SM che si verifica quando una persona muove la testa. Scopri di più qui.
Cause e fattori di rischio
Gli scienziati non sanno veramente cosa causa la SM, ma i fattori di rischio includono:
Età: la maggior parte delle persone riceve una diagnosi di età compresa tra 20 e 40 anni.
Sesso: la maggior parte delle forme di SM ha il doppio delle probabilità di colpire le donne rispetto agli uomini.
Fattori genetici: la suscettibilità può trasmettersi nei geni, ma gli scienziati ritengono che un fattore scatenante ambientale sia necessario anche per lo sviluppo della SM, anche in persone con caratteristiche genetiche specifiche.
Fumo: le persone che fumano sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare la SM. Tendono ad avere più lesioni e restringimento del cervello rispetto ai non fumatori.
Infezioni: l'esposizione a virus, come il virus Epstein-Barr (EBV) o la mononucleosi, può aumentare il rischio di una persona di sviluppare la SM, ma la ricerca non ha mostrato un collegamento preciso. Altri virus che possono svolgere un ruolo includono il virus dell'herpes umano di tipo 6 (HHV6) e la polmonite da micoplasma.
Carenza di vitamina D: la SM è più comune tra le persone che hanno una minore esposizione alla luce solare intensa, necessaria all'organismo per creare vitamina D. Alcuni esperti ritengono che bassi livelli di vitamina D possano influenzare il modo in cui funziona il sistema immunitario.
Carenza di vitamina B12: il corpo utilizza la vitamina B quando produce mielina. La mancanza di questa vitamina può aumentare il rischio di malattie neurologiche, come la SM.
Le teorie precedenti includevano l'esposizione a cimurro canino, trauma fisico o aspartame, un dolcificante artificiale, ma non ci sono prove a sostegno di questi
Probabilmente non esiste un unico fattore scatenante per la SM, ma possono contribuire molteplici fattori.
In che modo la SM colpisce le donne? Clicca qui per saperne di più.
Diagnosi
Il medico eseguirà un esame fisico e neurologico, chiederà informazioni sui sintomi e considererà la storia medica della persona.
Nessun singolo test può confermare una diagnosi, quindi un medico utilizzerà diverse strategie per decidere se una persona soddisfa i criteri per una diagnosi.
Questi includono:
- Scansioni MRI del cervello e del midollo spinale, che possono rivelare lesioni
- analisi del liquido spinale, che può identificare gli anticorpi che suggeriscono una precedente infezione
- un test del potenziale evocato, che misura l'attività elettrica in risposta agli stimoli
Altre condizioni hanno sintomi simili a quelli della SM, quindi un medico può suggerire altri test per valutare altre possibili cause.
Se il medico diagnostica la SM, dovrà identificare di che tipo è e se è attiva o meno. La persona potrebbe aver bisogno di ulteriori test in futuro per valutare ulteriori modifiche.
Scopri di più qui sui test per la diagnosi della SM.
Trattamento
Non esiste una cura per la SM, ma è disponibile un trattamento che può:
- rallentare la progressione e ridurre il numero e la gravità delle ricadute
- alleviare i sintomi
Alcune persone usano anche terapie complementari e alternative, ma la ricerca non sempre ne conferma l'utilità.
Farmaci per rallentare la progressione
Diverse terapie modificanti la malattia (DMT) hanno l'approvazione della Food and Drug Administration (FDA) per le forme recidivanti di SM. Questi agiscono modificando il modo in cui funziona il sistema immunitario.
Un medico può somministrare alcuni di questi per via orale, alcuni per iniezione e alcuni come infusione. La frequenza con cui la persona ha bisogno di prenderli e se può o meno farlo a casa dipenderà dal farmaco.
I seguenti DMT attualmente hanno l'approvazione:
Farmaci iniettabili
- interferone beta 1-a (Avonex e Rebif)
- interferone beta-1b (Betaseron ed Extavia)
- glatiramer acetato: (Copaxone e Glatopa)
- peginterferone beta-1a) (Plegridy)
Farmaci orali
- teriflunomide (Aubagio)
- fingolimod (Gilenya)
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- mavenclad (cladribine)
- mayzent (siponimod)
Farmaci infusi
- alemtuzumab (Lemtrada)
- mitoxantrone (Novantrone)
- ocrelizumab (Ocrevus)
- natalizumab (Tysabri)
Le attuali linee guida raccomandano di utilizzare questi farmaci sin dalle prime fasi, poiché ci sono buone probabilità che possano rallentare la progressione della SM, soprattutto se la persona li assume quando i sintomi non sono ancora gravi.
Alcuni farmaci sono più utili in fasi specifiche. Ad esempio, un medico può prescrivere il mitoxantrone in una fase successiva e più grave della SM.
Un medico monitorerà l'efficacia di un farmaco, poiché potrebbero esserci effetti avversi e gli stessi farmaci non sono adatti a tutti. Le nuove opzioni farmacologiche in arrivo sul mercato si stanno dimostrando più sicure ed efficaci di alcune esistenti.
Gli effetti avversi dei farmaci immunosoppressori includono un rischio maggiore di infezioni. Alcuni farmaci possono anche danneggiare il fegato.
Se una persona nota effetti avversi o se i suoi sintomi peggiorano, dovrebbe consultare un medico.
Farmaci per alleviare i sintomi durante una riacutizzazione
Altri farmaci sono utili quando una persona sperimenta un peggioramento dei sintomi, durante una riacutizzazione. Non avranno sempre bisogno di questi farmaci.
Corticosteroidi: riducono l'infiammazione e sopprimono il sistema immunitario. Possono trattare una riacutizzazione acuta dei sintomi in alcuni tipi di SM. Gli esempi includono Solu-Medrol (metilprednisolone) e Deltasone (prednisone). Gli steroidi possono avere effetti negativi se una persona li usa troppo spesso ed è improbabile che forniscano alcun beneficio a lungo termine.
Cambiamenti comportamentali: se si verificano problemi di vista, un medico può raccomandare di far riposare gli occhi di tanto in tanto o di limitare il tempo davanti allo schermo. Una persona con SM potrebbe aver bisogno di imparare a riposare quando inizia la stanchezza e di allenarsi in modo da poter completare le attività.
Problemi di mobilità ed equilibrio: la terapia fisica e i dispositivi per la deambulazione, come un bastone, possono aiutare. Anche il farmaco dalfampridina (Ampyra) può rivelarsi utile.
Tremore: una persona può utilizzare dispositivi di assistenza o attaccare pesi agli arti per ridurre il tremito. I farmaci possono anche aiutare con i tremori.
Stanchezza: riposare a sufficienza ed evitare il caldo può aiutare. La terapia fisica e occupazionale può aiutare a insegnare alle persone modi più comodi di fare le cose. I dispositivi di assistenza, come uno scooter per la mobilità, possono aiutare a risparmiare energia. Farmaci o consulenza possono aiutare ad aumentare l'energia migliorando il sonno.
Dolore: un medico può prescrivere farmaci anticonvulsivanti o antispastici o iniezioni di alcol per alleviare la nevralgia del trigemino, un dolore acuto che colpisce il viso. I farmaci antidolorifici, come il gabapentin, possono aiutare con il dolore del corpo. Esistono anche farmaci per alleviare dolori muscolari e crampi nella SM.
Problemi alla vescica e all'intestino: alcuni farmaci e cambiamenti nella dieta possono aiutare a risolverli.
Depressione: un medico può prescrivere un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), poiché è meno probabile che causi affaticamento rispetto ad altri farmaci antidepressivi.
Cambiamenti cognitivi: il donepezil, un farmaco per l'Alzheimer, può aiutare alcune persone.
Scopri di più qui su come gestire una riacutizzazione della SM.
Terapie complementari e alternative
Quanto segue può aiutare con diversi aspetti della SM:
- trattamento di calore e massaggio per il dolore
- agopuntura per il dolore e l'andatura
- gestione dello stress per aumentare l'umore
- esercizio per mantenere la forza e la flessibilità, ridurre la rigidità e migliorare l'umore
- una dieta salutare con molta frutta fresca, verdura e fibre
- smettere o evitare di fumare
Cos'è una dieta salutare per una persona con SM? Scoprilo qui.
Marijuana medica
Gli studi hanno suggerito che la cannabis può aiutare ad alleviare il dolore, la rigidità muscolare e l'insonnia. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per confermarlo.
Le persone dovrebbero anche notare che:
- C'è una differenza tra l'uso della cannabis da strada e la cannabis medica.
- Non tutte le forme di cannabis sono legali in tutti gli stati.
Una persona dovrebbe chiedere consiglio al proprio medico prima di usare la cannabis, poiché alcune forme possono avere effetti negativi. È improbabile che fumare cannabis sia benefico e potrebbe peggiorare i sintomi.
Alcune persone hanno suggerito che la biotina può aiutare. Scopri di più qui.
Riabilitazione e terapia fisica
La riabilitazione può aiutare a migliorare o mantenere la capacità di una persona di svolgere efficacemente a casa e al lavoro.
I programmi generalmente includono:
Terapia fisica: mira a fornire le capacità per mantenere e ripristinare il massimo movimento e capacità funzionale.
Terapia occupazionale: l'uso terapeutico del lavoro, della cura di sé e del gioco può aiutare a mantenere la funzione mentale e fisica.
Logopedia e terapia della deglutizione: un logopedista e un terapista del linguaggio effettueranno una formazione specializzata per coloro che ne hanno bisogno.
Riabilitazione cognitiva: aiuta le persone a gestire problemi specifici di pensiero e percezione.
Riabilitazione professionale: aiuta una persona la cui vita è cambiata con la SM a fare progetti di carriera, apprendere abilità lavorative, trovare e mantenere un lavoro.
Scambio di plasma
Lo scambio di plasma comporta il prelievo di sangue dall'individuo, la rimozione del plasma, la sua sostituzione con nuovo plasma e la trasfusione di nuovo nella persona.
Questo processo rimuove gli anticorpi nel sangue che stanno attaccando parti del corpo della persona, ma non è chiaro se possa aiutare le persone con SM. Gli studi hanno prodotto risultati contrastanti.
Lo scambio di plasma è solitamente adatto solo per gravi attacchi di SM.
Terapia con cellule staminali
Gli scienziati stanno esaminando l'uso della terapia con cellule staminali per rigenerare varie cellule del corpo e ripristinare la funzione di coloro che l'hanno persa a causa di una condizione di salute.
I ricercatori sperano che un giorno le tecniche di terapia con cellule staminali possano essere in grado di invertire il danno causato dalla SM e ripristinare la funzionalità del sistema nervoso.
prospettiva
La SM è una condizione di salute potenzialmente grave che colpisce il sistema nervoso. La progressione della SM è diversa per ogni persona, quindi è difficile prevedere cosa accadrà, ma la maggior parte delle persone non sperimenterà una grave disabilità.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno compiuto rapidi progressi nello sviluppo di farmaci e trattamenti per la SM. I farmaci più recenti sono più sicuri ed efficaci e offrono una speranza significativa per rallentare la progressione della malattia.
Man mano che i ricercatori imparano di più sulle caratteristiche genetiche e sui cambiamenti che si verificano con la SM, c'è anche la speranza che saranno in grado di prevedere più facilmente quale tipo di SM avrà una persona e stabilire il trattamento più efficace sin dalle prime fasi.
Una persona che riceve un trattamento appropriato e segue uno stile di vita sano può aspettarsi di vivere lo stesso numero di anni di una persona senza SM.
È importante avere il supporto di persone che capiscono cosa vuol dire ricevere una diagnosi e convivere con la SM. MS Healthline è un'app gratuita che fornisce supporto attraverso conversazioni individuali e discussioni di gruppo dal vivo con persone affette da questa condizione. Scarica l'app per iPhone o Android.Scopri di più qui su come la SM può influire sull'aspettativa di vita.
