Una nuova sostanza chimica provoca l'autodistruzione del cancro al cervello mortale
Gli scienziati hanno scoperto un composto chimico che interrompe la "fornitura di energia" alle cellule di glioblastoma, facendole autodistruggere. Il glioblastoma è un tumore cerebrale altamente aggressivo.
Il glioblastoma è una forma mortale di cancro al cervello. I tumori del glioblastoma emergono dal tessuto appiccicoso e di supporto del cervello, che riceve un ampio apporto di sangue.
Ciò rende il cancro particolarmente difficile da trattare; le cellule maligne si moltiplicano molto velocemente.
Il tasso di sopravvivenza mediano per questo cancro aggressivo è di 10-12 mesi. Secondo alcuni studi, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è inferiore al 10%.
Tuttavia, una nuova ricerca condotta da un team internazionale di scienziati potrebbe aver trovato un modo per impedire alle cellule tumorali di diffondersi così velocemente. Un nuovo composto chimico sintetico chiamato KHS101 interrompe la "fornitura di energia" alle cellule tumorali.
Heiko Wurdak, dell'Università di Leeds nel Regno Unito, ha condotto lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
KHS101 dimezza la crescita del tumore
Esperimenti di laboratorio hanno scoperto che KHS101 sconvolge i mitocondri delle cellule tumorali. Conosciuti anche come "centrali elettriche della cellula", i mitocondri sono minuscoli organelli responsabili della trasformazione dei nutrienti in energia.
Interrompendo il buon funzionamento dei mitocondri, KHS101 ha interferito con questo metabolismo che produce carburante e ha causato l'autodistruzione delle cellule.
"Quando abbiamo iniziato questa ricerca, pensavamo che KHS101 potesse rallentare la crescita del glioblastoma, ma siamo rimasti sorpresi di scoprire che le cellule tumorali sostanzialmente si autodistruggono quando vengono esposte", afferma Wurdak.
Successivamente, i ricercatori volevano vedere se il composto potesse o meno penetrare la barriera emato-encefalica, che è la "barriera tra i vasi sanguigni del cervello (capillari) e le cellule e altri componenti che compongono il tessuto cerebrale".
Questa barriera è essenziale perché aiuta a proteggere il nostro corpo da agenti patogeni come batteri e virus. Tuttavia, la barriera può essere un ostacolo quando gli specialisti cercano di somministrare farmaci.
Quindi, Wurdak e colleghi hanno trapiantato cellule tumorali umane in topi e hanno somministrato il composto per esaminarne gli effetti.
I roditori trattati con il composto hanno avuto una diminuzione del 50% dei loro tumori, rispetto ai roditori che hanno ricevuto il placebo. KHS101 potrebbe effettivamente attraversare la barriera emato-encefalica.
I topi trattati con KHS101 sono sopravvissuti alla malattia e il tessuto sano attorno ai tumori è rimasto inalterato.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche scoperto che il composto ha avuto successo nel trattamento di tutte le diverse variazioni genetiche delle cellule all'interno dei tumori.
"Questo è il primo passo di un lungo processo, ma le nostre scoperte aprono la strada agli sviluppatori di farmaci per iniziare a indagare sugli usi di questa sostanza chimica e speriamo che un giorno possa aiutare a prolungare la vita delle persone nella clinica".
Heiko Wurdak
Anche il Prof. Richard Gilbertson - un esperto di tumori al cervello con un'organizzazione senza scopo di lucro Cancer Research UK, che non è stato coinvolto nello studio - commenta i nuovi risultati, dicendo: "Il trattamento per il glioblastoma è rimasto sostanzialmente invariato per decenni, quindi c'è un bisogno urgente per la ricerca preclinica come questa per identificare e caratterizzare potenziali nuovi farmaci ".
"Sebbene i risultati siano incoraggianti", aggiunge il Prof. Gilbertson, "in quanto sostanza chimica sperimentale, sono necessari ulteriori test rigorosi e perfezionamento di KHS101 prima che le sperimentazioni sulle persone possano iniziare".
Negli Stati Uniti, nel 2015, a quasi 23.000 adulti sono stati diagnosticati tumori cerebrali. Di tutti i tumori cerebrali primari, oltre il 50% sono glioblastomi.
