I nutrienti nella dieta della madre possono aiutare a combattere l'Alzheimer nella prole
Ricerche recenti suggeriscono che una dieta materna ad alto contenuto di un nutriente essenziale può ridurre l'impatto della malattia di Alzheimer sulle generazioni future.
Nello studio, gli scienziati hanno allevato topi geneticamente predisposti a sviluppare i segni distintivi del morbo di Alzheimer da femmine la cui dieta conteneva colina aggiunta.
I discendenti di queste femmine hanno sviluppato un minor numero di cambiamenti cerebrali associati alla malattia e hanno migliorato le capacità di memoria rispetto a quelli dei topi non integrati.
I ricercatori, che provengono dalla Arizona State University (ASU) a Tempe e dal Translational Genomics Research Institute di Phoenix, AZ, hanno allevato due generazioni di topi dalle femmine con colina.
Hanno scoperto che l'effetto protettivo della "supplementazione materna di colina" persisteva per più generazioni, anche se le diete dei discendenti non erano arricchite con colina.
Il giornale Psichiatria molecolare ha ora pubblicato un documento sullo studio.
Colina: un nutriente essenziale
La colina è un nutriente essenziale di cui il corpo ha bisogno per molte funzioni, tra cui lo sviluppo precoce del cervello e la conservazione della struttura cellulare.
Mentre il corpo umano può produrre parte della colina di cui ha bisogno, deve ottenere il resto da fonti alimentari.
Negli Stati Uniti, i prodotti animali come carne, pesce, uova e latticini sono le fonti primarie di colina nella dieta. Altre fonti includono soia, verdure crocifere, noci, cereali integrali e semi.
"I deficit di colina", afferma l'autore principale dello studio, il dottor Ramon Velazquez del Biodesign Institute dell'ASU, "sono associati al fallimento nello sviluppo di feti per soddisfare pienamente le tappe previste come camminare e balbettare".
"Ma, dimostriamo che anche se si dispone della quantità consigliata, l'integrazione con più in un modello di topo offre un vantaggio ancora maggiore", aggiunge.
Caratteristiche della malattia di Alzheimer e fattori di rischio
La malattia di Alzheimer è la principale causa di demenza, una condizione che distrugge gradualmente la capacità di una persona di pensare, ricordare, prendere decisioni e prendersi cura di se stessa. Può anche alterare l'umore e ridurre il controllo motorio.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ci sono circa 50 milioni di persone in tutto il mondo con demenza, di cui circa il 60-70 per cento ha l'Alzheimer. Gli esperti prevedono che questo numero sarà più che triplicato entro il 2050.
Negli Stati Uniti, dove circa 5,7 milioni di persone hanno l'Alzheimer, il costo annuale nazionale della demenza è di circa 277 miliardi di dollari. Questi numeri potrebbero aumentare fino a 14 milioni di persone e 1,1 trilioni di dollari entro il 2050.
Delle prime 10 cause di morte negli Stati Uniti, la malattia di Alzheimer è l'unica per la quale attualmente non esistono mezzi per rallentarla, prevenirla o fermarla.
Sebbene l'età sia il fattore di rischio più significativo per la malattia di Alzheimer, ci sono prove che anche altri fattori, come la genetica e lo stile di vita, giocano un ruolo.
Tra i fattori legati allo stile di vita, gli studi suggeriscono che la dieta può avere un'influenza significativa sul rischio di declino cognitivo. La ricerca mostra anche che l'effetto della dieta può durare per generazioni e implica che ciò avvenga attraverso il silenziamento dei geni nel nascituro.
Le caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer includono lo spreco di tessuto e lo sviluppo di placche di proteina beta-amiloide nel cervello.
Effetti della colina sul cervello
Nel loro documento di studio, i ricercatori spiegano che il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer raddoppia quando ci sono alti livelli di un amminoacido chiamato omocisteina nel cervello. Questa sostanza contribuisce al deterioramento del tessuto cerebrale e allo sviluppo delle placche beta-amiloidi.
La colina, tuttavia, può rallentare questo declino perché converte l'omocisteina in una sostanza benefica chiamata metionina.
Un altro effetto potenzialmente benefico della colina è che riduce l'attività delle cellule della microglia. Queste cellule aiutano a eliminare il materiale di scarto nel cervello. Tuttavia, nella malattia di Alzheimer, possono diventare iperattivi e causare infiammazioni che uccidono le cellule cerebrali.
Per esplorare il meccanismo della supplementazione di colina materna, il team ha esaminato il tessuto cerebrale dell'ippocampo nei discendenti delle femmine di topo. L'ippocampo è una regione del cervello che svolge un ruolo importante nella formazione dei ricordi.
L'esame ha rivelato che la supplementazione materna di colina riduce l'attivazione della microglia e la proteina beta-amiloide e "migliora i deficit cognitivi" nella prole di prima e seconda generazione.
"Meccanicamente", notano gli autori, "questi cambiamenti sono stati collegati a una riduzione dei livelli cerebrali [di omocisteina] in entrambe le generazioni".
Ulteriori analisi genetiche del tessuto dell'ippocampo hanno rivelato che l'integrazione di colina nelle madri "ha cambiato in modo significativo l'espressione di 27 geni" nei discendenti. Esiste un'associazione nota tra molti di questi geni e l'infiammazione e la morte delle cellule cerebrali.
“Nessuno ha mai mostrato benefici transgenerazionali della supplementazione di colina. Questa è la novità del nostro lavoro. "
Dr. Ramon Velazquez
