Parkinson: come le cellule staminali possono aiutare a riparare il cervello
Una nuova ricerca esamina il potenziale della terapia con cellule staminali nella sostituzione dei neuroni danneggiati nella malattia di Parkinson. Gli autori affermano che le cellule staminali potrebbero "fornire un trattamento superiore, possibilmente utilizzando diversi tipi di cellule per trattare diversi sintomi" del Parkinson.
La malattia di Parkinson colpisce circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti e il numero dovrebbe aumentare solo dato il progressivo invecchiamento della popolazione.
Il National Institutes of Health (NIH) stima che i medici diagnostichino la condizione in circa 50.000 persone ogni anno.
Il NIH avverte che la prevalenza di questa condizione neurodegenerativa non farà che aumentare a meno che i ricercatori non trovino trattamenti nuovi e migliori.
Attualmente, la terapia più comune utilizza il farmaco levodopa per stimolare la produzione di dopamina in alcuni neuroni associati alle capacità motorie.
Questi neuroni dopaminergici sono situati nel percorso nigrostriatale, che è un circuito cerebrale che collega i neuroni nella substantia nigra pars compacta con lo striato dorsale.
Tuttavia, la levodopa ha una vasta gamma di effetti collaterali, da quelli fisiologici a quelli psicologici. Inoltre, a lungo termine, i benefici di tali farmaci che regolano la dopamina sono limitati.
Quindi, è fondamentale che gli scienziati escogitino strategie più efficaci per riparare il danno cerebrale causato dal morbo di Parkinson.
Nuova ricerca, che ora appare in un supplemento speciale al Journal of Parkinson's Disease, valuta il potenziale della terapia con cellule staminali per il trattamento di questa condizione neurodegenerativa.
La dott.ssa Claire Henchcliffe, del Dipartimento di Neurologia del Weill Cornell Medical College di New York City, NY, è stata coautrice dello studio con Malin Parmar, Ph.D., professore in un gruppo di ricerca chiamato "Ricerca multidisciplinare incentrata sul morbo di Parkinson malattia all'Università di Lund ".
"Abbiamo un disperato bisogno di un modo migliore per aiutare le persone con [il Parkinson]", affermano gli scienziati. “È in aumento in tutto il mondo. Non esiste ancora una cura e i farmaci vanno solo in parte per trattare completamente i problemi di coordinazione e movimento ".
Terapia con cellule staminali: sfide e promesse
Nella loro revisione, il Dr. Henchcliffe e il Prof. Parmar hanno esaminato l'evoluzione della terapia con cellule staminali e i suoi usi per sostituire i neuroni danneggiati nel Parkinson.
"In caso di successo, l'utilizzo di cellule staminali come fonte di cellule nervose che producono dopamina trapiantabili potrebbe rivoluzionare la cura del paziente [di Parkinson] in futuro", dicono.
"Un singolo intervento chirurgico", proseguono gli autori, "potrebbe potenzialmente fornire un trapianto che durerebbe per tutta la durata della vita di un paziente, riducendo o del tutto evitando la necessità di farmaci a base di dopamina".
Più di 3 decenni fa, studi pionieristici che trapiantavano cellule staminali per curare il Parkinson usavano "cellule fetali ottenute dal mesencefalo di embrioni abortiti".
Tuttavia, c'erano numerosi problemi etici con la procedura, oltre a una serie di effetti collaterali. Questi includevano il rigetto del trapianto e movimenti involontari chiamati discinesie.
I recenti progressi nella tecnologia delle cellule staminali significano che i materiali da cui derivano le cellule staminali sono diversi e vari. Ad esempio, i ricercatori possono utilizzare la pelle di una persona per raccogliere cellule pluripotenti e riprogrammarle direttamente nelle cellule neuronali.
Le cellule possono anche essere riprogrammate direttamente nel cervello iniettando i geni di conversione invece delle cellule della pelle umana. I ricercatori possono anche ricavare cellule staminali dal sangue della persona.
"Stiamo entrando in un'era molto eccitante per la terapia con cellule staminali", sottolinea il Prof. Parmar. "Le cellule di prima generazione sono ora in fase di sperimentazione e nuovi progressi nella biologia delle cellule staminali e nell'ingegneria genetica promettono cellule e terapie ancora migliori in futuro".
Come dice il dottor Henchcliffe: "In questo momento, stiamo solo parlando del primo passo logico nell'utilizzo delle terapie cellulari nel [morbo di Parkinson].
"È importante sottolineare che potrebbe aprire la strada alla capacità di ingegnerizzare le cellule per fornire un trattamento superiore, possibilmente utilizzando diversi tipi di cellule per trattare diversi sintomi di [Parkinson] come problemi di movimento e perdita di memoria".
Dottoressa Claire Henchcliffe
Il Prof. Parmar prosegue sottolineando che "[t] c'è una lunga strada da percorrere per dimostrare come funzioneranno bene le terapie riparative a base di cellule staminali e molto da capire su cosa, dove e come consegnare le cellule e per chi. "
Conclude: "Ma i massicci progressi tecnologici negli ultimi anni rendono allettante ipotizzare che la sostituzione cellulare possa svolgere un ruolo crescente nell'alleviare almeno i sintomi motori, se non altri, nei decenni a venire".
