Cosa sapere sull'acalasia esofagea
L'acalasia è un disturbo dell'esofago, o tubo del cibo, che fa perdere la funzione alle cellule e ai muscoli. Questo può portare a difficoltà di deglutizione, dolore toracico e rigurgito. Il cibo può anche entrare nei polmoni, causando tosse e problemi respiratori.
L'acalasia può colpire qualsiasi parte del tubo digerente, compreso l'intestino. La malattia di Hirschsprung è un tipo di acalasia.
Le persone di solito ricevono una diagnosi di acalasia esofagea tra i 25 ei 60 anni di età. Secondo l'American Journal of Gastroenterology, colpisce circa 1 persona su 100.000 e si verifica allo stesso modo negli uomini e nelle donne.
I medici non sanno cosa causa l'acalasia e attualmente non esiste una cura. Tuttavia, il trattamento può alleviare i sintomi.
Cos'è l'acalasia esofagea?
Una persona con acalasia esofagea può avere difficoltà a deglutire il cibo.
L'acalasia esofagea è una malattia cronica dell'esofago, che provoca un lento deterioramento della funzione nervosa.
L'esofago è il tubo che collega la gola con lo stomaco. Si trova tra la trachea e la colonna vertebrale e continua lungo il collo dove si unisce all'estremità superiore, o cardiaca, dello stomaco.
Quando una persona deglutisce, i muscoli delle pareti dell'esofago si contraggono e spingono il cibo o il liquido nello stomaco. Le ghiandole all'interno dell'esofago producono muco, che supporta il movimento di deglutizione.
Nell'acalasia esofagea, l'esofago non si apre per far passare il cibo. Ciò è dovuto a una debolezza della muscolatura liscia nella parte inferiore dell'esofago.
Quando questa muscolatura liscia non può spostare il cibo verso il basso, questo è noto come aperistalsi dell'esofago.
La causa rimane sconosciuta, ma secondo la Society of Thoracic Surgeons, studi recenti suggeriscono che potrebbe essere una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le cellule nervose nei muscoli dell'esofago.
Un parassita in Sud America che porta alla malattia di Chagas può anche causare tipi di acalasia.
Il disturbo non si manifesta nelle famiglie e il rischio è uguale in tutti i gruppi etnici.
Sintomi
All'inizio, i sintomi possono essere lievi e facili da ignorare. Alla fine, tuttavia, l'acalasia progredisce, rendendo più difficile per una persona ingerire cibo e liquidi.
La persona potrebbe notare:
- disfagia o difficoltà a deglutire il cibo
- riportare cibo e liquidi dopo l'ingestione
- tosse, soprattutto quando si è sdraiati
- dolore al petto, simile al bruciore di stomaco, che può assomigliare a un attacco di cuore
- difficoltà respiratorie quando una persona inala cibo, liquidi e saliva nei polmoni
La persona può anche perdere peso, avere difficoltà a ruttare e avere la sensazione di avere un nodo alla gola.
Le persone possono provare a compensare mangiando più lentamente, sollevando il collo o gettando indietro le spalle per aiutare la deglutizione.
Tuttavia, i sintomi spesso peggiorano.
Diagnosi
I sintomi dell'acalasia sono simili a quelli della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), dell'ernia iatale e di alcuni disturbi psicosomatici. Questo può rendere più difficile per un medico fare una diagnosi.
Il medico può ordinare i seguenti test diagnostici per escludere altre condizioni.
Raggi X e test di deglutizione del bario: un individuo ingerisce una soluzione liquida bianca, nota come solfato di bario. Il solfato di bario è visibile ai raggi X. Quando la persona ingerisce la sospensione, la soluzione ricopre l'esofago. Questo mostra la struttura cava dell'esofago nelle immagini a raggi X.
Manometria esofagea: misura la pressione muscolare e i movimenti nell'esofago. Uno specialista in disturbi digestivi, o un gastroenterologo, inserisce un manometro, che è un tubo sottile, attraverso il naso dell'individuo.
La persona con sospetta acalasia dovrà deglutire più volte.
Il dispositivo misura le contrazioni muscolari in varie parti dell'esofago. Questa procedura aiuta il medico a determinare se lo sfintere esofageo inferiore si sta rilassando correttamente mentre la persona deglutisce.
Può anche valutare la funzione della muscolatura liscia, oltre a escludere il cancro.
Endoscopia: si tratta di utilizzare una telecamera su un tubo sottile e illuminato. Un gastroenterologo passa il tubo lungo l'esofago mentre un individuo è sotto sedazione.
Ciò consente al medico di vedere all'interno dell'esofago e dello stomaco. Può mostrare segni di acalasia o qualsiasi infiammazione, ulcere o tumori che potrebbero anche causare sintomi.
Durante l'endoscopia, il medico può anche eseguire una biopsia per verificare eventuali tumori che potrebbero causare difficoltà digestive. Ciò comporta la raccolta di un campione di tessuto e l'invio a un laboratorio per l'analisi al microscopio.
Scopri di più sulle endoscopie qui.
Trattamento
Il trattamento non può curare l'acalasia esofagea o ripristinare completamente la funzione nervosa. Tuttavia, ci sono modi per ridurre la gravità dei sintomi.
Farmaci: se un medico diagnostica il disturbo all'inizio della sua progressione, i farmaci possono aiutare a dilatare la parte ristretta dell'esofago in modo che il cibo possa passare.
Gli esempi includono bloccanti dei canali del calcio e nitrati. Alcune persone possono provare mal di testa e gonfiore ai piedi.
Dopo alcuni mesi, alcuni farmaci potrebbero smettere di funzionare. In questo caso, una persona potrebbe aver bisogno di cercare trattamenti diversi.
Dilatazione del palloncino pneumatico: i chirurghi gonfiano un palloncino per allargare lo spazio strappando il muscolo nello sfintere esofageo inferiore.
Per circa il 70% delle persone, il trattamento con palloncino allevia i sintomi. Questa procedura potrebbe dover essere eseguita più di una volta. Secondo l'American Journal of Gastroenterology, circa il 30% delle persone che subiscono una dilatazione con palloncino pneumatico può richiedere una procedura di follow-up.
Gli effetti avversi includono dolore toracico subito dopo la procedura e un piccolo rischio di perforazione dell'esofago. Se si verifica una perforazione, una persona avrà bisogno di un ulteriore trattamento.
La dilatazione del palloncino porta anche a GERD in circa il 15-35% dei pazienti.
Miotomia: si tratta di un'operazione per tagliare il muscolo. Di solito aiuta a prevenire l'ostruzione.
L'American Journal of Gastroenterology afferma che la miotomia chirurgica ha una percentuale di successo del 60-94%. Tuttavia, fino al 31% delle persone può sviluppare GERD dopo una miotomia, a seconda del tipo di procedura che hanno.
Esistono diversi approcci alla miotomia, tra cui miotomia transaddominale, miotomia toracoscopica, miotomia laparoscopica e miotomia di Heller.
Miotomia endoscopica orale (POEM): il chirurgo passa un bisturi elettrico attraverso un endoscopio. Fanno un'incisione nel rivestimento dell'esofago e creano un tunnel all'interno della parete esofagea.
Questa procedura sembra essere sicura ed efficace. Tuttavia, è una procedura relativamente nuova e i suoi effetti a lungo termine sono sconosciuti.
Botox: una persona può ricevere iniezioni di tossina botulinica o Botox. Questo può rilassare i muscoli all'estremità inferiore dell'esofago.
Le iniezioni di Botox possono aiutare coloro che non sono in grado o non idonei a sottoporsi a un intervento chirurgico. Una singola iniezione fornisce sollievo fino a 6 mesi per circa il 50% delle persone. Molte persone hanno bisogno di ripetere le iniezioni dopo che l'effetto del primo svanisce.
Dopo un intervento chirurgico non invasivo, una persona può aspettarsi di trascorrere 24-48 ore in ospedale. Di solito saranno in grado di tornare alle normali attività dopo 2 settimane.
Una persona sottoposta a chirurgia a cielo aperto avrà probabilmente bisogno di una degenza ospedaliera più prolungata, ma potrà riprendere uno stile di vita attivo in 2-4 settimane.
Dopo un intervento chirurgico o alcune procedure, un medico potrebbe prescrivere un farmaco noto come inibitore della pompa protonica (PPI). Questo può aiutare a ridurre la quantità di acido coinvolta nella digestione e il rischio di reflusso acido.
Qui, scopri di più sulle procedure per alleviare gli spasmi esofagei.
Complicazioni
Poiché non esiste una cura per l'acalasia esofagea, le persone dovrebbero cercare regolari appuntamenti di follow-up per rilevare e trattare eventuali complicazioni nelle prime fasi.
Reflusso acido, grave ingrossamento dell'esofago e cancro esofageo a cellule squamose sono tutte possibili complicazioni.
L'American College of Gastroenterology non raccomanda lo screening regolare mediante endoscopia per il cancro esofageo, poiché gli studi non suggeriscono che ciò riduca il rischio di progressione al cancro.
Tuttavia, alcuni medici raccomandano lo screening ogni 3 anni nelle persone che hanno avuto una diagnosi di acalasia esofagea per 10-15 anni. Piuttosto che identificare il cancro, questo è più utile per diagnosticare complicazioni, come un esofago ingrossato o un megaesofago.
Il megaesofago e il cancro esofageo potrebbero rendere necessaria la rimozione dell'intero esofago da parte di un chirurgo. Tuttavia, la diagnosi precoce e il trattamento possono impedirlo.
Dieta
La persona avrà probabilmente bisogno di una dieta liquida per i primi giorni dopo il trattamento. Quando la deglutizione diventa più facile, possono passare a una dieta solida.
Le persone con acalasia dovrebbero mangiare lentamente, masticare accuratamente il cibo e bere molta acqua durante i pasti. Dovrebbero evitare di mangiare i pasti prima di coricarsi.
Dormire con la testa leggermente sollevata può aiutare la gravità a svuotare l'esofago e ridurre il rischio di attaccarsi al rigurgito.
Gli alimenti da evitare includono:
- agrumi
- alcol
- caffeina
- cioccolato
- ketchup
Questi possono incoraggiare il reflusso. I cibi fritti e piccanti possono anche irritare il sistema digerente e peggiorare i sintomi.
Non esiste una dieta specifica per le persone con acalasia. Tuttavia, una revisione del 2017 suggerisce che una dieta povera di fibre potrebbe ridurre la maggior parte del cibo e consentirgli di passare più facilmente attraverso l'esofago.
prospettiva
Sebbene i ricercatori abbiano ancora molto da imparare sull'acalasia, secondo il Centro informazioni sulle malattie genetiche e rare, circa il 90% delle persone vede un miglioramento a lungo termine dei sintomi dopo il trattamento.
A volte, un chirurgo potrebbe dover rimuovere l'intero esofago. Ciò si verifica in circa il 10-15% degli individui.
Se le persone iniziano ad avere difficoltà a deglutire, dovrebbero cercare una consulenza il prima possibile per migliorare la loro prospettiva.
