Come le bacche di sambuco possono aiutarti a combattere l'influenza
Se hai mai mangiato bacche di sambuco maturi o preparato marmellata, sciroppo o vino di sambuco, allora avrai familiarità con il loro gusto aspro, aspro ma rinfrescante. Secondo la tradizione, queste bacche scure e viola possono fortificare il sistema immunitario di una persona. Nuove prove suggeriscono che ciò sia corretto e la ricerca spiega come.
Sambucus nigra, il sambuco nero, è un arbusto comune diffuso ampiamente nelle regioni dell'Europa e del Nord America.
Tradizionalmente, le persone usano sia i fiori di sambuco che i suoi frutti per preparare bevande o marmellate di stagione.
In tarda primavera o all'inizio dell'estate, molte persone raccolgono fiori di sambuco per preparare gustosi sciroppi, mentre la raccolta delle bacche di sambuco avviene a fine estate o all'inizio dell'autunno, quando i frutti sono maturi.
Il tempo di raccolta è importante perché le bacche di sambuco non cotte e non mature possono essere tossiche. Storicamente, le persone hanno segnalato casi di avvelenamento da bacche di sambuco, che potrebbe essere stato causato da una raccolta troppo precoce o da una preparazione impropria.
Ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno registrato il caso di non meno di 11 persone che si sono ammalate dopo aver bevuto succo di sambuco della stessa partita.
Il rapporto spiega che "le foglie fresche, i fiori, la corteccia, i giovani germogli e le radici dell'arbusto contengono un alcaloide amaro e anche un glucoside che, in determinate condizioni, può produrre acido cianidrico", che è un tipo di cianuro.
Tuttavia, le bevande ei dessert a base di sambuco sono rimasti un alimento culinario familiare in molte comunità. Inoltre, alcune persone credono che le bacche di sambuco possano aiutare a rafforzare il sistema immunitario di una persona e proteggersi dalle malattie.
La risposta è nelle sostanze chimiche naturali
Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Sydney in Australia, le bacche di sambuco hanno davvero proprietà antivirali e possono combattere un virus una volta che si è già verificata un'infezione.
In un documento di studio che appare nel Journal of Functional Foods, i ricercatori riferiscono che le sostanze presenti nelle bacche di sambuco possono impedire a un virus influenzale di entrare e replicarsi nelle cellule umane.
"Quello che il nostro studio ha dimostrato è che il sambuco comune ha un potente effetto antivirale diretto contro il virus dell'influenza", dice uno dei coautori dello studio, Golnoosh Torabian, Ph.D.
"Inibisce le prime fasi di un'infezione bloccando le proteine virali chiave responsabili sia dell'attaccamento virale che dell'ingresso nelle cellule ospiti", continua lo scienziato.
Nel loro studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto delle bacche di sambuco coltivate commercialmente che hanno trasformato in un siero. Questo i ricercatori hanno somministrato alle cellule in più fasi diverse del ciclo dell'influenza, anche prima dell'infezione da virus influenzali e durante l'infezione.
Gli scienziati hanno scoperto che i fitochimici - le sostanze naturali di derivazione vegetale contenute nel siero di sambuco - avevano un "lieve effetto inibitorio" quando il virus dell'influenza stava per infettare una cellula.
Tuttavia, una volta che una cellula conteneva già l'infezione, le stesse sostanze chimiche erano significativamente efficaci nel fermare la propagazione del virus.
"Questa osservazione è stata abbastanza sorprendente e piuttosto significativa perché il blocco del ciclo virale in più fasi ha una maggiore possibilità di inibire l'infezione virale", afferma il coautore Peter Valtchev, Ph.D.
Inoltre, i ricercatori spiegano che l'applicazione della soluzione di bacche di sambuco ha anche potenziato la reazione delle cellule contro il virus attaccante.
"In aggiunta a ciò, abbiamo identificato che la soluzione di sambuco stimolava anche le cellule a rilasciare alcune citochine, che sono messaggeri chimici che il sistema immunitario utilizza per la comunicazione tra diversi tipi di cellule per coordinare una risposta più efficiente contro il patogeno invasore".
Prof. Fariba Deghani
I ricercatori spiegano che le proprietà antivirali delle bacche di sambuco sono dovute alle antocianidine - pigmenti vegetali - che contiene. Secondo altre ricerche, le antocianidine hanno anche un effetto antiossidante, il che significa che possono proteggere le cellule dal danneggiamento.
