Cos'è l'epiglottite?
L'epiglottite è un'infiammazione dell'epiglottide che può derivare da un'infezione o da altre cause, come un trauma fisico. Un'epiglottide gravemente gonfia può bloccare le vie aeree, causando gravi difficoltà respiratorie. Può essere fatale.
Un altro nome per l'epiglottite è la supraglottite, ma la supraglottite comporta anche l'infiammazione della cartilagine che si trova vicino alla casella vocale.
L'epiglottide è il lembo cartilagineo alla base della lingua. Quando una persona deglutisce, l'epiglottide impedisce a cibi solidi e liquidi di scendere attraverso la scatola vocale e la trachea fino ai polmoni.
Perché l'epiglottite è grave?
La posizione dell'epiglottide significa che se si gonfia, può bloccare le vie aeree. Ciò può causare gravi difficoltà respiratorie. Per questo motivo, l'epiglottite è un'emergenza medica.
A volte, l'epiglottite grave può causare la chiusura completa della trachea in modo che la persona non possa respirare.
Se ciò accade, la persona avrà bisogno di cure mediche immediate. I sintomi possono peggiorare rapidamente, a volte diventando fatali nel giro di poche ore.
L'epiglottite era comune tra i bambini piccoli, prima dell'introduzione del vaccino contro l'Hemophilus influenzae di tipo B (Hib). Ora, ci sono molti meno casi di epiglottite, ma si verificano.
I bambini che non hanno ancora completato la serie raccomandata di vaccinazioni per l'Hib sono a rischio di infezioni da Hib, inclusa l'epiglottite. L'infezione causata da altri batteri o virus può anche portare all'epiglottite.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), una media di 2.562 infezioni da Hib si sono verificate ogni anno negli Stati Uniti dal 2003 al 2010, di tutte le fasce d'età.
Sintomi
Una persona con epiglottite può avere segni di:
- febbre
- dolore e difficoltà durante la deglutizione
- sbavando
- una voce roca o soffocata
- stridore, un suono acuto durante la respirazione, specialmente durante l'inalazione
- un grave mal di gola
- cianosi, quando la pelle appare blu perché non abbastanza ossigeno sta raggiungendo il flusso sanguigno
In genere, un bambino con epiglottite sembrerà estremamente malato. Potrebbero avere problemi a stabilire un contatto visivo e non essere in grado di riconoscere i loro genitori o coloro che li assistono.
Il bambino può cercare di trovare una posizione che gli consenta di respirare più facilmente, come sedersi piuttosto che sdraiarsi. Possono allungare il collo e spingere la mascella in avanti.
Cause
L'epiglottite può verificarsi per molte ragioni, tra cui:
- Hib, un'infezione batterica che può causare epiglottite, meningite e polmonite.
- Altri batteri, come Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae), che comunemente causa la polmonite, e lo streptococco di gruppo A, che causa lo streptococco.
- Funghi, soprattutto negli individui con un sistema immunitario indebolito.
- Virus della varicella zoster, che causa la varicella.
- Un'ustione dopo l'ingestione di una bevanda molto calda o l'inalazione di fumo o vapore può causare infiammazione dell'epiglottide, così come un colpo al collo.
- Rompi la cocaina quando il fumo della droga inalata entra in contatto con l'epiglottide e i tessuti circostanti.
Tutti questi possono causare infiammazione, gonfiore dell'epiglottide e rischio di problemi respiratori.
Diagnosi
Prima di diagnosticare l'epiglottite, un professionista sanitario proteggerà le vie aeree. Ciò significa che si assicurano che la persona possa respirare, ad esempio fornendo ossigeno.
Per scoprire la causa del problema, il medico può inserire un laringoscopio flessibile, che è un tubo flessibile lungo e sottile con una telecamera all'estremità, nella bocca della persona e in gola.
Possono usare un anestetico locale per alleviare il disagio.
Possono anche ordinare i seguenti test:
- un esame del sangue, per vedere se un'infezione sta causando il gonfiore e, in tal caso, di che tipo
- un tampone per coltura faringea, per testare il muco sull'epiglottide
- una biopsia, che comporta il prelievo di un campione di tessuto epiglottide per verificare la presenza di caratteristiche cellulari anormali
- una radiografia o una TAC del collo
Trattamento
Il trattamento dipende dai risultati della diagnosi.
Una persona con una diagnosi di epiglottite deve recarsi immediatamente in ospedale.
Il team medico metterà in sicurezza le vie aeree della persona, iniziando con una maschera per l'ossigeno per assicurarsi che riceva abbastanza ossigeno.
Se una maschera per l'ossigeno non è sufficiente, il medico potrebbe dover inserire un tubo per portare l'ossigeno ai polmoni. Il medico inserirà il tubo nella bocca della persona o, a volte, nel naso. Il tubo passa oltre l'epiglottide e nella trachea.
Nei casi più gravi, la persona può aver bisogno di una tracheotomia o cricotiroidotomia. Questa è una procedura in cui un chirurgo posiziona un tubo di respirazione direttamente attraverso il collo della persona e nella trachea, bypassando l'epiglottide.
Il medico somministrerà un'iniezione di antibiotici ad ampio spettro. Anche se la condizione è dovuta al calore o all'esposizione chimica, una persona è ancora a rischio di sviluppare un'infezione batterica.
Se i test mostrano esattamente che tipo di infezione ha la persona, il medico prescriverà farmaci più mirati.
Complicazioni
La complicazione più pericolosa è l'incapacità di respirare, che è pericolosa per la vita.
Se c'è un'infezione, potrebbe causare altre condizioni, come l'otite media, chiamata anche infezione dell'orecchio medio, polmonite, meningite o pericardite, che è l'infiammazione del rivestimento intorno al cuore.
Prevenzione
L'Hib è un fattore di rischio significativo per l'epiglottite. Secondo l'Immunization Action Coalition, il 50-65% delle infezioni porta alla meningite e il 17% all'epiglottite.
Secondo il CDC, il numero di casi di malattia invasiva da Hib negli Stati Uniti ha iniziato a diminuire drasticamente alla fine degli anni '80, nel periodo in cui i vaccini Hib sono diventati di routine per i bambini.
Poiché una vaccinazione è stata prontamente disponibile, l'incidenza dell'epiglottite è diminuita di oltre il 99%.
Questo miglioramento mostra l'efficacia della vaccinazione Hib.
Porta via
L'epiglottite è una condizione grave che si verifica quando l'infiammazione fa gonfiare l'epiglottide. Una delle cause principali è un'infezione, ma anche altre condizioni possono causarla.
Esiste il rischio che la persona diventi incapace di respirare. Se ciò accade, può essere fatale. Per questo motivo, una persona che ha o sospetta di avere l'epiglottite necessita di cure mediche immediate.
Il modo migliore per prevenire l'epiglottite dovuta all'Hib è vaccinare un bambino contro l'Hib. La vaccinazione proteggerà il bambino e gli altri nella comunità.
