Sindrome da stanchezza cronica: la tiroide ha un ruolo?
La sindrome da stanchezza cronica rimane misteriosa sia per gli operatori sanitari che per i ricercatori, che finora non sono stati in grado di individuarne le cause alla base. Un nuovo studio rivela che potrebbe esserci un legame tra la condizione e avere bassi livelli di ormone tiroideo.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra 836.000 e 2,5 milioni di persone negli Stati Uniti potrebbero attualmente convivere con la sindrome da stanchezza cronica (CFS), nota anche come encefalomielite mialgica.
La CFS è caratterizzata da un opprimente senso di affaticamento, che può anche essere accompagnato da dolore, vertigini e ridotta concentrazione.
Nonostante il fatto che questa condizione sia spesso legata a una qualità della vita significativamente ridotta, molte persone non ottengono una diagnosi ufficiale e coloro che lo fanno potrebbero non ricevere sempre un trattamento adeguato; le cause della CFS sono ancora sconosciute.
Questo è il motivo per cui la ricerca sulla CFS è in corso, con i ricercatori che si sforzano di scoprire i meccanismi biologici sottostanti che caratterizzano questa condizione.
Recentemente, i ricercatori del Centro medico universitario di Groningen e del Laboratorio europeo di sostanze nutritive di Bunnik - entrambi nei Paesi Bassi - in collaborazione con i colleghi dell'Istituto sano di Madrid, in Spagna, hanno lanciato una nuova teoria.
Credono che l'esordio della CFS possa avere qualcosa a che fare con i livelli degli ormoni tiroidei chiave. Ciò è avvenuto per guidare il ricercatore Dr.Begoña Ruiz-Núñez e il team perché hanno notato che, come la CFS, l'ipotiroidismo - una condizione endocrinologica in cui la ghiandola tiroidea non rilascia abbastanza ormoni essenziali - è anche caratterizzato da intensa stanchezza e senso di letargia.
Nel loro nuovo studio - i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Frontiere in Endocrinologia - Ruiz-Núñez e il team spiegano che la CFS e le malattie tiroidee hanno una serie di caratteristiche fisiologiche sovrapposte.
La loro speranza è che le somiglianze - così come le differenze - che hanno scoperto tra queste due condizioni potrebbero eventualmente portare a trattamenti più mirati per la CFS.
Bassi livelli di ormoni tiroidei
Nell'ipotiroidismo, la ghiandola tiroidea, che si trova nel collo, non è in grado di produrre abbastanza ormoni tiroidei, che aiutano con la regolazione di molte delle funzioni metaboliche del corpo. Quando non viene rilasciata una quantità sufficiente di questi ormoni, il corpo diventa più pigro e non è in grado di funzionare alla velocità abituale.
In tali circostanze, per cercare di aumentare l'attività della tiroide, la ghiandola pituitaria - che si trova alla base del cervello - rilascia livelli più elevati di ormone stimolante la tiroide (TSH).
I ricercatori dietro il nuovo studio osservano che nel CSF, come nell'ipotiroidismo, la ghiandola tiroidea non riesce a rilasciare livelli adeguati di ormoni tiroidei. Tuttavia, in questo caso, nel sistema non viene rilasciato alcun TSH aggiuntivo.
Seguendo questi indizi, Ruiz-Núñez e colleghi hanno dedotto che la CFS potrebbe manifestarsi come risultato di bassi livelli di ormone tiroideo, indipendentemente dalla malattia tiroidea.
Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno lavorato con 197 soggetti, di cui 98 erano stati diagnosticati con CFS e 99 non avevano condizioni di salute eccezionali. L'ultimo gruppo di partecipanti ha agito come gruppo di controllo.
Dopo aver confrontato i livelli di attività delle ghiandole tiroidee, nonché i marker di infiammazione, tra i due gruppi, Ruiz-Núñez e colleghi hanno scoperto che i partecipanti con CFS avevano livelli significativamente più bassi di importanti ormoni tiroidei, tra cui triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Ma allo stesso tempo, hanno confermato di esibire livelli normali di TSH.
Ulteriori test hanno rivelato che i partecipanti con CFS avevano uno stato di iodio urinario inferiore rispetto alle loro controparti sane. Un basso livello di iodio urinario è associato a varie carenze nel corpo umano, nonché a problemi legati alla ghiandola tiroidea.
Sconcertante attività ormonale
Le persone con CFS presentavano anche un'infiammazione di basso grado, la risposta automatica del corpo a qualsiasi stimolo dannoso percepito. Tuttavia, questo gruppo di partecipanti ha mostrato livelli più alti del solito dell'ormone tiroideo "T3 inverso" (rT3), che è spesso visto in coloro che si stanno riprendendo dopo gravi problemi di salute che hanno richiesto il ricovero in ospedale.
Come spiegano gli autori, rT3 è la conseguenza di un cambiamento nella produzione di ormoni tiroidei. Normalmente, la ghiandola tiroidea produce determinati livelli di T4 e T3, due ormoni che svolgono un ruolo chiave nella regolazione del metabolismo.
Ma Ruiz-Núñez e il team spiegano che nel caso di persone con CFS, invece di produrre T3, il corpo converte T4 in rT3. Questo potrebbe spiegare perché i livelli di T3 sono sostanzialmente diminuiti.
"Uno degli elementi chiave del nostro studio", dice Ruiz-Núñez, "è che le nostre osservazioni persistevano nonostante due analisi di sensibilità per verificare la forza dell'associazione tra CFS e parametri tiroidei e infiammazione di basso grado. Questo rafforza notevolmente i risultati dei nostri test. "
Al fine di affrontare meglio le esigenze delle persone con CFS e comprendere e trattare meglio le loro condizioni, i ricercatori ritengono che gli operatori sanitari dovrebbero tenere traccia di una storia del paziente più approfondita, inclusa la durata della malattia.
Ruiz-Núñez e colleghi sperano anche che ulteriori studi possano portare avanti la loro nuova ricerca e confermare se esiste una relazione causale tra CFS e prestazioni insufficienti della ghiandola tiroidea.
