Lieve deterioramento cognitivo: la meditazione può aumentare la salute del cervello
La ricerca mostra che gli adulti con decadimento cognitivo lieve che praticano la meditazione consapevole potrebbero sperimentare un aumento della riserva cognitiva.
I ricercatori della Wake Forest Baptist Health di Winston-Salem, NC, hanno pubblicato un articolo su Journal of Alzheimer’s Disease che evidenzia le loro scoperte.
Sebbene lo studio fosse piccolo e coinvolgesse solo 14 partecipanti, il team ha trovato un'associazione tra meditazione consapevole e segni di migliori misure cognitive negli adulti con decadimento cognitivo lieve (MCI).
Non esistono trattamenti o terapie attuali che aiutino a prevenire l'insorgenza della malattia di Alzheimer nelle persone con MCI, che spesso è il primo passo verso questa malattia, ma la ricerca su questo argomento è in corso.
Ciò ha spinto la dottoressa Rebecca Erwin Wells a lanciare lo studio e vedere se c'era un'altra strada da esplorare.
Il dottor Wells è professore associato di neurologia alla Wake Forest School of Medicine, neurologo praticante al Wake Forest Baptist Medical Center e direttore associato della ricerca clinica per il suo Center for Integrative Medicine.
La meditazione basata sulla consapevolezza può essere la chiave
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 14 uomini e donne di età compresa tra 55 e 90 anni che avevano ricevuto una diagnosi di MCI.
Hanno randomizzato questi partecipanti in due gruppi. Il primo gruppo ha preso parte a un corso di meditazione consapevole e yoga di 8 settimane, mentre il gruppo di controllo si è unito a una "lista d'attesa" per il corso.
Lo studio ha rivelato che coloro che hanno partecipato alla riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) avevano migliorato la cognizione. Lo studio ha anche dimostrato che questa pratica ha avuto effetti positivi sull'ippocampo, che è una parte del cervello che svolge un ruolo nella memoria e nell'apprendimento.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che lo stress cronico può influire negativamente sull'ippocampo, contribuendo potenzialmente a MCI e Alzheimer. Questo studio mostra che potrebbe esserci un'opzione che non coinvolge farmaci o sperimentazioni farmaceutiche.
Una preoccupazione prima dello studio era che i partecipanti, a causa della natura del MCI, non sarebbero stati in grado di apprendere la nuova abilità della meditazione consapevole. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i disturbi cognitivi non impedivano ai partecipanti di essere in grado di apprendere e utilizzare con successo la tecnica.
"Fino a quando non vengono trovate opzioni di trattamento che possono prevenire la progressione verso l'Alzheimer, la meditazione consapevole può aiutare i pazienti che vivono con MCI", afferma il dottor Wells.
"Il nostro studio ha mostrato prove promettenti che gli adulti con MCI possono imparare a praticare la meditazione consapevole e, così facendo, possono aumentare la loro riserva cognitiva".
Dott.ssa Rebecca Erwin Wells
MCI e Alzheimer
L'MCI è a volte uno dei primi segni che l'Alzheimer potrebbe essere in arrivo. Sebbene sperimentare alcuni problemi di memoria sia una parte normale dell'invecchiamento, l'MCI è un po 'oltre ciò che i medici considerano clinicamente normale per le persone della stessa fascia di età.
I sintomi includono la perdita frequente di oggetti, il dimenticare eventi o appuntamenti e avere problemi con il vocabolario, come trovare più difficile di altri della stessa età trovare le parole.
I medici diagnosticano l'MCI utilizzando alcuni metodi diversi, che in genere includono test di memoria, pensiero e linguaggio. Tuttavia, non esiste ancora alcun trattamento disponibile che possa ridurre i sintomi e scongiurare l'Alzheimer. Questo è il motivo per cui ulteriori ricerche sono vitali e perché questo studio è così promettente.
"Sebbene il corso MBSR non sia stato sviluppato o strutturato per affrontare direttamente l'MCI, le interviste qualitative hanno rivelato scoperte nuove e importanti specifiche per l'MCI", osserva il dottor Wells.
"I commenti e le valutazioni dei partecipanti hanno mostrato che la maggior parte di loro è stata in grado di apprendere i principi chiave della consapevolezza, dimostrando che il deterioramento della memoria del MCI non preclude l'apprendimento di tali abilità".
C'erano alcune notevoli limitazioni dello studio, inclusa la piccola dimensione del campione.
Inoltre, due terzi dei partecipanti avevano almeno un'istruzione universitaria, il che significa che il gruppo non rifletteva necessariamente la maggioranza degli adulti con MCI.
Gli autori notano che sono necessarie ulteriori ricerche per sostenere questi risultati, ma sono decisamente promettenti per le persone con MCI, i loro caregiver e le loro famiglie.
