Le allergie alle arachidi potrebbero presto essere trattate con un vaccino
Una nuova ricerca dimostra come un vaccino può alterare la risposta immunitaria alle arachidi nei topi, fermando così efficacemente lo sviluppo di una reazione allergica. Questi risultati potrebbero presto essere traducibili per gli esseri umani.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) considerano le allergie alimentari "una preoccupazione crescente per la sicurezza alimentare e la salute pubblica".
Stimano che il 4-6% di tutti i bambini negli Stati Uniti sia affetto da allergie alimentari, sebbene altri rapporti rivelino che tale percentuale è molto più alta.
Di tutte le allergie alimentari, quelle alle arachidi sono le più comuni.
Le allergie alimentari non hanno ancora una cura e le reazioni allergiche possono rivelarsi fatali. In effetti, l'unico modo per "prevenire" le allergie è stare lontano dall'allergene.
Un nuovo studio, tuttavia, offre speranza alle persone con allergie alle arachidi, poiché un vaccino che ha avuto 2 decenni di preparazione si è appena dimostrato di successo nei topi.
La ricerca - che ora è stata pubblicata nel Giornale di allergia e immunologia clinica - è stato condotto da scienziati dell'Università del Michigan ad Ann Arbor. Sono stati guidati da Jessica O'Konek, ricercatrice presso il Food Allergy Center dell'università.
Fermare le allergie alle arachidi nei topi
O'Konek e il team spiegano che le allergie alimentari sono causate da una reazione immunitaria difettosa, in cui il corpo produce in eccesso anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE).
Ciò si verifica a seguito di una risposta immunitaria distorta delle cellule immunitarie chiamate T helper 2 (Th2). Nella nuova ricerca, gli scienziati hanno ipotizzato che il reindirizzamento di queste cellule Th2 potrebbe aiutare a regolare la risposta immunitaria allergica.
Per testare questa ipotesi, O'Konek e colleghi hanno sensibilizzato i topi alle proteine delle arachidi in modo che il loro sistema immunitario producesse anticorpi IgE e le loro cellule Th2 si comportassero nello stesso modo in cui si sarebbero comportati in una reazione allergica.
Quando esposti alle arachidi, i roditori così sensibilizzati hanno sviluppato gli stessi sintomi allergici, come prurito cutaneo e respirazione ostruita, degli esseri umani.
I ricercatori hanno quindi somministrato ai roditori una dose di vaccino nasale al mese per 3 mesi e hanno misurato la loro risposta allergica 2 settimane dopo la dose finale.
Il vaccino ha protetto con successo i roditori dall'esposizione alle arachidi, con test che hanno mostrato una diminuzione dell'attività delle cellule Th2, nonché una diminuzione degli anticorpi IgE.
"Reindirizzando le risposte immunitarie", spiega O’Konek, "il nostro vaccino non solo sopprime la risposta, ma impedisce l'attivazione di cellule che potrebbero innescare reazioni allergiche".
I ricercatori devono ancora valutare con precisione quanto tempo dura questa protezione, ma sperano che i benefici siano di lunga durata.
"Potenziale terapia delle allergie negli esseri umani"
Una volta che i ricercatori hanno capito se possono prolungare o meno i benefici del vaccino e afferrare appieno i meccanismi attraverso i quali questo vaccino sopprime le allergie, i risultati possono essere utilizzati per avviare una sperimentazione clinica sugli esseri umani.
"In questo momento, l'unico modo approvato dalla FDA [Food and Drug Administration] per affrontare l'allergia alimentare è evitare il cibo o sopprimere le reazioni allergiche dopo che sono già iniziate", dice O’Konek.
"Il nostro obiettivo è utilizzare l'immunoterapia per modificare la risposta del sistema immunitario sviluppando un vaccino terapeutico per le allergie alimentari".
"L'allergia alimentare è esplosa in termini di prevalenza e incidenza, ma ne sappiamo ancora così poco perché non c'è stata molta ricerca nel campo", afferma l'autore senior dello studio, il dottor James Baker, direttore del Mary H. Weiser Food Allergy Center presso l'Università del Michigan.
"Questa ricerca ci sta anche insegnando di più su come si sviluppano le allergie alimentari e sulla scienza alla base di ciò che deve cambiare nel sistema immunitario per curarle", aggiunge.
"Stiamo cambiando il modo in cui le cellule immunitarie rispondono all'esposizione agli allergeni [...] È importante sottolineare che possiamo farlo dopo che [la] allergia è stata stabilita, il che fornisce una potenziale terapia delle allergie negli esseri umani".
Jessica O’Konek
