Le persone con disturbo da stress post-traumatico potrebbero trarre beneficio dai farmaci per ridurre la paura
Il disturbo da stress post-traumatico si è rivelato difficile da trattare a lungo termine. Mescolare la terapia psicologica con un nuovo farmaco potrebbe aiutare.
A giugno, i ricercatori hanno effettuato una revisione per determinare se i farmaci o la terapia psicologica fossero il miglior trattamento per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
A causa della mancanza di studi comparativi, i ricercatori non sono stati in grado di formare una conclusione. Tuttavia, un nuovo studio mira a vedere se una combinazione delle due forme di trattamento potrebbe essere più efficace.
Una terapia psicologica che i medici usano spesso nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico è la terapia per esposizione prolungata o EP. L'EP implica esporre le persone con una memoria traumatica a quella memoria più e più volte.
La speranza è che, alla fine, gli individui non si sentano più spaventati di fronte alla memoria. I medici conoscono questo principio come apprendimento della paura dell'estinzione.
Sebbene l'EP sia il trattamento raccomandato per il disturbo da stress post-traumatico, alcune persone non mostrano segni di miglioramento. Alcuni che ne traggono beneficio tornano al loro stato originale nel tempo.
Trovare un modo per rendere l'EP più efficace potrebbe essere cruciale per aiutare gli 8 milioni di persone che vivono con PTSD ogni anno a far fronte a ricordi traumatici. Potrebbe anche aiutare a ridurre al minimo le difficoltà di sonno e l'evitamento che vanno di pari passo con la loro condizione.
Disimparare la paura
Secondo i ricercatori dell'Università di Linköping in Svezia, un farmaco che influisce positivamente sul sistema endocannabinoide potrebbe essere fondamentale. Il sistema endocannabinoide utilizza le sostanze del corpo tipo cannabis per controllare le emozioni, come paura, ansia e stress.
I ricercatori hanno sperimentato un farmaco specifico che ha bloccato l'enzima acido grasso ammide idrolasi (FAAH) e ha aumentato i livelli di anandamide, che è un endocannabinoide nel cervello legato alla paura e all'ansia.
Il farmaco utilizzato dal team era un inibitore della FAAH che gli scienziati hanno sviluppato inizialmente come analgesico. Sebbene si sia rivelato inefficace per questo scopo, i ricercatori hanno pensato che potesse essere in grado di aiutare il cervello a sradicare le paure inutili.
Quindi, il team ha progettato uno studio con placebo su piccola scala in cui né i ricercatori né i partecipanti avrebbero saputo chi stava ricevendo il vero farmaco.
Lo studio appare sulla rivistaPsichiatria biologica.
I ricercatori hanno dato a 29 persone un placebo e 16 persone hanno ricevuto il farmaco vero e proprio. Ogni partecipante era in buona salute.
Tutti i volontari hanno assunto il farmaco per 10 giorni, dopodiché sono stati sottoposti a test psicologici e fisiologici.
Un test si è concentrato sul principio dell'estinzione della paura utilizzato nell'EP. Consisteva nell'associare il suono delle unghie che raschiavano una lavagna all'immagine visiva di una lampada blu o rossa.
Dopo che i volontari hanno dimostrato una risposta di paura alla lampada, i ricercatori hanno ripetutamente mostrato loro l'immagine senza il suono delle unghie. L'obiettivo era rimuovere la paura associata alla lampada.
Il giorno dopo, i partecipanti sono stati sottoposti a un altro test per vedere se provavano ancora paura nel vedere la lampada.
Risultati entusiasmanti
"Abbiamo visto che i partecipanti che avevano ricevuto l'inibitore FAAH ricordavano molto meglio la memoria dell'estinzione della paura", afferma Leah Mayo, ricercatrice capo e collega senior post-dottorato.
I ricercatori hanno anche ritenuto il farmaco sicuro e non hanno notato effetti collaterali negativi significativi.
Mayo definisce i risultati "molto eccitanti" e afferma che il farmaco "può offrire un nuovo modo per trattare il disturbo da stress post-traumatico e anche altre condizioni psichiatriche legate allo stress".
Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare prima che diventi realtà. In primo luogo, i ricercatori dovranno studiare il farmaco nelle persone con PTSD per vedere se ha lo stesso effetto positivo.
I ricercatori richiederanno una dimensione del campione molto più grande e dovranno esaminare le differenze di sesso per determinare se ci sono variazioni nei maschi e nelle femmine.
I risultati sono ancora un risultato, osserva il professor Markus Heilig. "Numerosi trattamenti promettenti provenienti dalla ricerca di base sui disturbi psichiatrici hanno fallito quando sono stati testati sugli esseri umani", dice.
"Questo è il primo meccanismo da molto tempo in cui i risultati promettenti degli esperimenti sugli animali sembrano reggere quando messi alla prova sulle persone".
Markus Heilig
