La curcuma può contenere livelli pericolosi di piombo
Il desiderio di curcuma dai colori vivaci sta causando un fenomeno pericoloso? Un nuovo rapporto discute come le aziende in Bangladesh stanno aggiungendo il cromato di piombo alla curcuma per farla apparire più gialla.
Cos'è il cromato di piombo e perché le persone lo usano per colorare la curcuma?
Il cromato di piombo, un composto chimico composto da piombo e cromo, è un pigmento giallo che può aumentare la brillantezza di una sostanza. È anche velenoso, agendo come una neurotossina quando gli esseri umani la ingeriscono o la inalano.
Gli esperti considerano il piombo pericoloso in qualsiasi quantità poiché porta a difetti cognitivi. Di solito, i produttori utilizzano il cromato di piombo per conferire agli oli e alle vernici gialli e arancioni il loro colore.
Tuttavia, ricerche precedenti hanno identificato la curcuma come fonte di esposizione al piombo in molti distretti produttori di curcuma in Bangladesh.
La curcuma è una spezia essenziale che molte persone consumano quotidianamente nell'Asia meridionale. Ha anche alcuni usi medicinali. Può potenzialmente trattare l'infiammazione e avere effetti curativi in molte condizioni, incluso il cancro.
L'adulterazione delle spezie non è insolita e l'aggiunta di agenti tossici alle spezie è comune. Tuttavia, l'aggiunta di cromato di piombo alla curcuma minaccia la salute pubblica in Bangladesh. I ricercatori dietro il presente studio volevano valutare l'effetto di questa pratica e la sua regolazione.
Il team, dello Stanford Woods Institute for the Environment, California, ha progettato lo studio per valutare l'entità dell'adulterazione della curcuma con il cromato di piombo, una sostanza che le autorità hanno vietato come additivo alimentare.
In primo luogo, i ricercatori hanno scoperto che l'adulterazione della curcuma con il cromato di piombo era un problema che risale agli anni '80, quando le persone lo usavano per la prima volta per migliorare il colore della curcuma che le inondazioni avevano lasciato opaco.
Alcuni membri del team avevano precedentemente studiato le varie potenziali fonti di contaminazione del livello di piombo nel sangue nelle persone in Bangladesh.
Lo hanno fatto osservando i diversi isotopi del piombo, che ha permesso loro di creare una firma chimica nota come impronta digitale per la curcuma adulterata con piombo.
I loro risultati, disponibili in Scienze e tecnologie ambientali, ha dimostrato che questo era il colpevole più probabile dell'origine del piombo nel sangue delle persone, rendendo lo studio il primo a collegare il piombo nella curcuma direttamente ai livelli di piombo nel sangue.
Quali sono stati i risultati dello studio?
Nello studio attuale, che appare sulla rivista Ricerca ambientale, i ricercatori hanno prima identificato e visitato i nove principali distretti produttori di curcuma in Bangladesh (oltre a due distretti minimi) per valutare la pratica dell'adulterazione della curcuma lungo la catena di approvvigionamento. Hanno condotto interviste con 152 lavoratori nei siti di produzione.
In seguito, hanno raccolto campioni di pigmenti gialli e curcuma dai mercati all'ingrosso più frequentati e hanno raccolto campioni di oli e polveri dai mulini di lucidatura della curcuma per valutare le prove di adulterazione.
I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa e la fluorescenza a raggi X per identificare le concentrazioni di piombo e cromo in tutti i 524 campioni raccolti.
Le concentrazioni di piombo e cromo di curcuma erano più alte nelle regioni di Dhaka e Munshiganj (produttori minimi di curcuma), dove il team ha rilevato una concentrazione massima di 1.152 microgrammi / grammo (µg / g), rispetto a 690 µg / g nei nove principali produttori di curcuma quartieri.
Hanno trovato prove di adulterazione del cromato di piombo in sette dei nove distretti principali produttori di curcuma e hanno notato che il 2-10% dei pigmenti gialli nei mulini di lucidatura conteneva cromato di piombo.
Anche i campioni di terreno di questi mulini avevano una concentrazione massima di 4.257 µg / g di piombo.
Le interviste hanno confermato come la pratica dell'aggiunta di cromato di piombo alla curcuma sia iniziata oltre 30 anni fa e continua ancora oggi.
Il desiderio dei consumatori di avere curry gialli luminosi e colorati sembra essere il motore principale di questa pratica. Gli agricoltori hanno affermato che i commercianti di curcuma sono in grado di vendere radici di scarsa qualità e aumentare i margini di profitto richiedendo l'adulterazione di quella curcuma di scarsa qualità con pigmento giallo.
Come limitare la contaminazione
Questa pratica è estremamente dannosa per la salute. Non c'erano prove dirette di curcuma contaminata oltre il Bangladesh, ei ricercatori ritengono che i controlli sulla sicurezza alimentare da parte dei paesi importatori incoraggino i trasformatori di spezie su larga scala in Bangladesh a limitare la quantità di piombo che aggiungono alla curcuma per l'esportazione.
Tuttavia, i ricercatori affermano che "l'attuale sistema di controlli periodici sulla sicurezza alimentare può catturare solo una frazione della curcuma adulterata commercializzata in tutto il mondo".
L'autrice principale Jenna Forsyth aggiunge: “Le persone consumano inconsapevolmente qualcosa che potrebbe causare gravi problemi di salute. Sappiamo che la curcuma adulterata è una fonte di esposizione al piombo e dobbiamo fare qualcosa al riguardo. "
Andando avanti, sembra che sia necessario migliorare l'educazione sui pigmenti tossici e allontanare il comportamento dei consumatori dal mangiare cibi contaminati.
Inoltre, il team di ricerca prevede di sviluppare opportunità di business che riducano l'esposizione al piombo.
