Tipi, sintomi e trattamento di un tumore al cervello
Un tumore al cervello è una massa o una crescita di cellule anormali nel cervello o nel midollo spinale. Molti tumori cerebrali sono in grado di interrompere la funzione del cervello. Altri, invece, sono meno dannosi.
I tumori cerebrali sono maligni (dannosi) o benigni (non dannosi). Per definizione, i tumori maligni sono più aggressivi dei tumori benigni.
Nei tumori benigni, la massa delle cellule anormali non contiene cellule cancerose. I tumori cerebrali benigni crescono lentamente e tendono a non diffondersi dal sito di crescita originale. Sono anche più comuni dei tumori maligni.
Infatti, secondo l'American Brain Tumor Association (ABTA), circa due terzi di tutti i nuovi tumori cerebrali sono benigni.
I tumori cerebrali maligni contengono cellule cancerose e tendono a non avere confini chiari. Questi possono crescere rapidamente e diffondersi ad altre parti del cervello, il che li rende più pericolosi.
L'American Cancer Society (ACS) raggruppa le statistiche per i tumori cerebrali con quelle per i tumori del midollo spinale. Stimano che gli operatori sanitari diagnosticheranno fino a 23.820 tumori primari maligni del cervello e del midollo spinale nel 2019.
In questo articolo, esaminiamo entrambe le principali categorie di tumori cerebrali, i loro sintomi e come trattarli.
Tipi
I medici possono anche riferirsi a un tumore in base al sito da cui hanno avuto origine le cellule.
Se il tumore è iniziato nel cervello, ad esempio, è un tumore cerebrale primario. Se è iniziato in un'altra parte del corpo e si è diffuso al cervello, è un tumore cerebrale secondario (o metastatico).
Ogni tipo di tumore ha una gamma di caratteristiche e sottotipi diversi e un tumore può essere costituito da più di un tipo di cellula.
Nel 2016, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riclassificato ufficialmente tutti i tipi di tumore al cervello e al midollo spinale. Ora ci sono oltre 120 tipi di tumori cerebrali e del midollo spinale che colpiscono diversi tipi di cellule.
Questi includono:
Neuroma acustico o schwannoma vestibolare
Questo tipo di cancro si forma sulle guaine che proteggono i nervi. Spesso colpisce i nervi coinvolti nell'udito.
Cordoma
Questi tumori benigni possono formarsi alla base della colonna vertebrale o del cranio o vicino alla ghiandola pituitaria. Tuttavia, possono diventare condrosarcomi maligni.
Linfoma del sistema nervoso centrale
Questo è un tipo di cancro altamente aggressivo che colpisce le cellule immunitarie nei linfonodi. È più comune nelle persone di età compresa tra 60 e 80 anni, ma sta diventando più comune nei giovani adulti.
Craniofaringioma
Questi tumori si sviluppano vicino al nervo ottico, alla base del cervello e vicino alla ghiandola pituitaria. Si sviluppano dalle cellule della ghiandola pituitaria.
Tumori a cellule germinali
Questi si sviluppano dalle cellule germinali, principalmente nelle persone intorno agli 11-30 anni di età. Possono essere benigni o maligni.
Gliomi
Un glioma è un tumore che inizia nel tessuto di supporto del cervello. Questi influenzano tre diversi tipi di cellule: astrociti, cellule ependimali e oligodendrociti.
Possono svilupparsi in diversi punti del cervello e del sistema nervoso.
Emangiomi
Queste sono crescite eccessive di vasi sanguigni nella pelle o negli organi interni. Nel cervello ci sono due tipi principali.
Gli emangioblastomi sono tumori benigni a crescita lenta. Gli emangiopericitomi si sviluppano nelle meningi, la membrana del cervello, e possono diffondersi ad organi distanti come i polmoni.
Lipomi
Queste sono masse che crescono dal tessuto adiposo. Sono benigni e molto raramente causano sintomi o problemi di salute.
Medulloblastoma
Questo è più comune nei bambini. I medulloblastomi si sviluppano nelle cellule embrionali non appena l'embrione si sviluppa.
Si sviluppano sempre nella parte inferiore del cervello nella parte posteriore. Di solito si diffondono, ma raramente al di fuori del cervello e del midollo spinale.
Meningioma
Questi di solito si sviluppano verso l'interno dallo strato protettivo che copre il cervello e il midollo spinale, applicando pressione.
Rappresentano circa un terzo di tutti i tumori che iniziano nel cervello. La maggior parte non sono cancerogeni.
Neurofibroma
Questo è un tumore delle fibre nervose. Questi si sviluppano a causa di una condizione genetica chiamata neurofibromatosi.
Tumori neuronali e misti neuronali-gliali
Questi si sviluppano da gruppi di cellule nervose chiamate cellule gangliari. Sono benigni e crescono lentamente.
Tumori pineali e ipofisari
Questi si sviluppano sulle ghiandole che svolgono un ruolo essenziale nella secrezione ormonale.
Tumore neuroectodermico primitivo
Questi assomigliano molto ai medulloblastomi al microscopio ma crescono in una parte diversa del cervello. Sono rari ma altamente maligni e tendono a diffondersi.
Sintomi
I sintomi dei tumori cerebrali variano a seconda del tipo di tumore e della sua posizione.
I seguenti sintomi possono manifestarsi lentamente e peggiorare gradualmente. Possono anche svilupparsi rapidamente sotto forma di convulsioni.
I sintomi comuni dei tumori cerebrali includono:
- mal di testa persistenti
- problemi con la vista
- nausea, vomito e sonnolenza generale
- convulsioni
- problemi con la memoria a breve termine
- problemi di linguaggio
- problemi di coordinamento
- cambiamenti di personalità
Tuttavia, alcune persone non manifestano alcun sintomo.
Secondo l'ACS, circa la metà delle persone con un tumore al cervello soffre di mal di testa persistenti. L'ACS afferma anche che fino alla metà di tutte le persone con un tumore al cervello sperimenta un attacco ad un certo punto.
In questo articolo, scopri di più sui primi sintomi di un tumore al cervello.
Diagnosi
Per diagnosticare un tumore al cervello, un medico può eseguire un esame neurologico. Questo è un test del sistema nervoso.
Durante questo test, controlleranno varie funzioni per problemi con possibili collegamenti a un tumore al cervello.
Queste funzioni includono:
- forza degli arti
- forza della mano
- riflessi
- udito
- visione
- sensibilità della pelle
- equilibrio
- coordinazione
- memoria
- agilità mentale
Dopo questi test, un medico può quindi programmare ulteriori esami, tra cui:
- Scansione TC: produce un'immagine a raggi X dettagliata del cervello.
- Scansione MRI: utilizza un forte campo magnetico e onde radio per fornire un'immagine dettagliata del cervello.
- EEG: durante questo test, un operatore sanitario attaccherà gli elettrodi alla testa di una persona per verificare eventuali attività cerebrali anormali.
Se un medico sospetta un tumore al cervello, di solito richiede una biopsia.
Durante una biopsia, un operatore sanitario rimuoverà un pezzo del tumore. Lo invieranno quindi a un laboratorio per il test. I test mirano a identificare se il tumore è canceroso o meno.
Fattori di rischio
Secondo l'ACS, la maggior parte dei tumori cerebrali non ha collegamenti con alcun fattore di rischio noto.
L'unico fattore di rischio ambientale noto per i tumori cerebrali è l'esposizione alle radiazioni, solitamente dalla radioterapia per altri tumori, come la leucemia.
L'ACS afferma anche che la maggior parte delle persone con tumori cerebrali non ha una storia familiare della condizione. Tuttavia, alcuni disturbi del cancro familiare possono contribuire a determinati tipi di tumore al cervello. Questi includono:
- neurofibromatosi 1 e 2
- sclerosi tuberosa
- malattia di von Hippel-Lindau
- Sindrome di Li – Fraumeni
Le persone con un sistema immunitario più debole, come quelle con HIV in stadio avanzato, potrebbero anche avere un aumentato rischio di tumori cerebrali.
Trattamento
Ci sono diversi fattori che gli operatori sanitari considerano quando decidono come trattare i tumori cerebrali.
Lavoreranno a stretto contatto con il paziente per informarlo delle opzioni di trattamento, che consentirà loro di scegliere il trattamento più adatto.
I fattori che considerano includono:
- l'età della persona
- il loro stato di salute generale
- la loro storia medica
- la posizione, le dimensioni e il tipo di tumore
- il rischio di diffusione del tumore
- la tolleranza della persona per determinati trattamenti
Di seguito sono riportati alcuni dei metodi di trattamento più comuni per i tumori cerebrali.
Chirurgia
La chirurgia è solitamente il primo metodo di trattamento per i tumori cerebrali. Il chirurgo mirerà a rimuovere il più possibile il tumore. Proveranno a farlo senza danneggiare nessuno dei tessuti cerebrali sani che circondano il tumore.
A volte, il chirurgo potrebbe non essere in grado di rimuovere l'intero tumore. Se questo è il caso, possono rimuoverne chirurgicamente quanto più possibile prima di usare la radioterapia o la chemioterapia per rimuovere il resto.
È importante notare che la chirurgia non è efficace contro i tumori che si trovano in profondità nel tessuto cerebrale o quelli che si sono diffusi in un'ampia area del tessuto cerebrale.
La chirurgia può anche aiutare a fornire un campione di tumore per la biopsia o per alleviare sintomi come la pressione sul cervello.
Radioterapia
Lo scopo della radioterapia è distruggere un tumore al cervello o prevenirne la crescita. Per fare ciò, gli operatori sanitari somministreranno fasci di energia intensa al cervello del paziente da una fonte esterna. Questo fa sì che il tumore si restringa. Il sistema immunitario del paziente agisce quindi sulle cellule distrutte.
Tuttavia, le radiazioni non possono distinguere tra cellule tumorali e cellule sane. Può danneggiare entrambi i tipi.
Diverse forme di radioterapia possono ridurre i danni ai tessuti sani. Ciò include la radioterapia conformazionale tridimensionale (3D-CRT), durante la quale un operatore sanitario punta diversi fasci di radiazioni deboli sul tumore da diverse angolazioni.
Poiché i raggi sono più deboli, danneggiano pochissimo tessuto non canceroso. Tuttavia, causano più danni dove si incontrano nel sito del tumore.
Radiochirurgia
La radiochirurgia è il nome comune della radiochirurgia stereotassica (SRS). La SRS è una forma specializzata di radioterapia e non è una procedura chirurgica.
SRS consente a un operatore sanitario di somministrare una dose precisa di radiazioni sotto forma di un fascio di raggi X. Possono concentrare la radiazione solo sull'area del cervello in cui è presente il tumore. Ciò riduce il rischio di danni ai tessuti sani.
Altri farmaci
Un operatore sanitario può prescrivere steroidi a una persona con un tumore al cervello. Sebbene questi non trattino direttamente il tumore, possono aiutare un individuo con alcuni dei sintomi e del disagio. Potrebbero anche migliorare il benessere generale.
I farmaci antiepilettici possono aiutare a ridurre la frequenza delle crisi. Inoltre, se un tumore sta influenzando la funzione della ghiandola pituitaria, una persona potrebbe aver bisogno di integratori ormonali.
Chemioterapia
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci specifici per il trattamento dei tumori cerebrali. Uno specialista del cancro può raccomandare questi farmaci per i tumori maligni che sono più gravi.
Questi farmaci bloccano la crescita del tumore al cervello e agiscono impedendo la duplicazione delle cellule tumorali. La chemioterapia può anche indurre artificialmente le cellule tumorali a iniziare il processo di morte come farebbe una cellula non cancerosa.
Tuttavia, molti farmaci chemioterapici non possono attraversare la barriera emato-encefalica ed è improbabile che raggiungano un tumore al cervello. Le persone con alcuni tumori cerebrali possono trarre beneficio dalla somministrazione di farmaci chemioterapici nel liquido cerebrospinale.
Gli operatori sanitari spesso prescrivono la chemioterapia per supportare la chirurgia o la radioterapia. Tuttavia, per i tumori cerebrali come il linfoma e il medulloblastoma, la chemioterapia può essere di per sé un trattamento efficace.
prospettiva
Negli Stati Uniti, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con tumori cerebrali varia a seconda dell'età della persona, del tipo di tumore e di altri fattori.
Questo tasso confronta la probabilità che una persona che ha un tumore al cervello o al midollo spinale sopravviva per 5 anni dopo la diagnosi con quella di una persona che non ha il cancro.
Ad esempio, una persona con ependimoma ha una probabilità del 92% di sopravvivere se il cancro si sviluppa quando hanno 20-44 anni di età. Scende all'86% se un medico diagnostica questo tipo in una persona di età compresa tra 55 e 64 anni.
Per le stesse fasce di età, il glioblastoma ha un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 19% e del 5%, rispettivamente.
Tuttavia, il National Cancer Institute consiglia che nel 2009-2015, il 32,9% delle persone con cancro al cervello o al sistema nervoso è sopravvissuto per 5 anni o più, considerando tutti i tipi.
Tuttavia, data la gamma di tipi, solo un medico sarà in grado di fornire una chiara indicazione delle probabili prospettive.
Dopo una diagnosi di tumore al cervello, può essere un momento molto stressante. L'ABTA offre assistenza e supporto alle persone con tumori cerebrali. Sono contattabili al numero verde 886-ABTA.
Q:
Dove si diffondono i tumori cerebrali se si muovono al di fuori del cervello e del sistema nervoso centrale?
UN:
La maggior parte dei tumori cerebrali non si diffonde al di fuori del cervello. Tuttavia, alcuni tipi di tumore si diffondono ad altre parti del sistema nervoso centrale, come il midollo spinale.
Seunggu Han, MD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
