In che modo la medicina complementare influisce sulla sopravvivenza del cancro?
Con il crescente interesse per le terapie complementari, un team di scienziati ha recentemente esplorato il loro utilizzo nei pazienti affetti da cancro e il modo in cui hanno influenzato sia l'aderenza ai trattamenti che i tassi di sopravvivenza.
La medicina complementare e alternativa ha visto un incredibile aumento di popolarità negli ultimi decenni.
Ora è più ampiamente disponibile negli Stati Uniti che mai.
Gli interventi, come erbe, vitamine e minerali, medicina tradizionale cinese, diete speciali, naturopatia e omeopatia, vengono utilizzati per combattere tutti i tipi di mali.
Sebbene alcuni farmaci complementari sembrino migliorare la vita delle persone affette da cancro - aumentando il livello di speranza e migliorando la soddisfazione della vita auto-valutata - si sa poco su come influiscono sui tassi di sopravvivenza.
Un nuovo studio, ora pubblicato in JAMA Oncology, dà un'occhiata a questa domanda.
Complementare o alternativo?
I termini medicina "complementare" e "alternativa" sono spesso usati in modo intercambiabile. Tuttavia, in senso stretto, la medicina complementare viene utilizzata insieme al trattamento convenzionale, mentre la medicina alternativa viene utilizzata al posto degli interventi medici.
Ma in realtà, c'è una grande sovrapposizione tra le due categorie. Come scrivono gli autori nel loro recente articolo, dovrebbero essere considerati "entità lungo un continuum, piuttosto che entità distinte".
In questo studio, i ricercatori si sono concentrati sulla medicina complementare. Volevano capire in che modo l'uso della medicina complementare nel cancro ha influenzato l'adesione ai trattamenti medici e come ciò ha influito sui tassi di sopravvivenza.
Il team - della Yale School of Medicine di New Haven, CT - ha preso i dati dal National Cancer Database. I partecipanti avevano un cancro al seno, ai polmoni, alla prostata o al colon-retto che non aveva metastatizzato.
In tutto, hanno confrontato 258 pazienti che hanno utilizzato la medicina complementare con 1.032 che non lo hanno fatto. I pazienti sono stati abbinati per età e stadio del cancro.
In questo studio, il trattamento convenzionale del cancro è stato definito come chirurgia, radioterapia, chemioterapia o terapia ormonale. A seguito dell'analisi, gli autori hanno concluso:
"In questo studio, i pazienti che hanno ricevuto [medicina complementare] avevano maggiori probabilità di rifiutare ulteriori [trattamenti convenzionali per il cancro] e avevano un rischio più elevato di morte".
"I risultati suggeriscono che il rischio di mortalità associato a [medicina complementare] è stato mediato dal rifiuto del [trattamento convenzionale del cancro]".
Infatti, secondo loro, l'uso della medicina complementare era associato a "un rischio di morte due volte maggiore rispetto ai pazienti che non avevano un uso della medicina complementare".
Lavoro passato e guardare avanti
Sebbene gli autori notino che questo è uno studio osservazionale - quindi non c'era modo di controllare alcune variabili potenzialmente importanti - i risultati confermano studi precedenti in una vena simile.
Ad esempio, all'inizio di quest'anno, lo stesso team ha pubblicato uno studio che ha confrontato le persone che hanno utilizzato trattamenti convenzionali con coloro che hanno scelto terapie alternative, che sono trattamenti non provati utilizzati al posto degli interventi medici.
Ancora una volta, hanno concluso che l'uso della medicina alternativa al posto dei trattamenti standard era "associato a un maggior rischio di morte".
Ma nella loro recente pubblicazione, gli scienziati hanno chiarito che l'aumento del rischio di morte scompare quando gli utenti della medicina complementare aderiscono ai trattamenti medici. Terminano il loro articolo dicendo:
"Per i pazienti con tumori curabili che sono inclini a perseguire metodi di trattamento complementare, l'adesione tempestiva a tutte le terapie convenzionali raccomandate dovrebbe essere fortemente consigliata".
