Quali sono gli effetti collaterali del 5-HTP?

Il 5-idrossitriptofano (5-HTP) è il precursore del neurotrasmettitore serotonina. Questo neurotrasmettitore svolge un ruolo in molte importanti funzioni corporee, inclusa la regolazione dell'umore.

5-HTP è disponibile come supplemento. Alcune ricerche precedenti suggeriscono che può aiutare con problemi di umore, come depressione e ansia, oltre a mal di testa, dolore cronico e insonnia.

In questo articolo, descriviamo cos'è 5-HTP e come funziona. Discutiamo anche dei potenziali effetti collaterali degli integratori 5-HTP.

Cos'è 5-HTP?

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I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che aiutano a trasportare i segnali nervosi tra i neuroni. La serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante in numerose funzioni corporee, tra cui:

• regolazione dell'umore
• dormire
• percezione del dolore
• digestione
• coagulazione del sangue

Per produrre la serotonina, il corpo ha bisogno di un amminoacido chiamato triptofano. Il corpo umano non può produrre triptofano, quindi una persona deve ottenerlo dal cibo che mangia. Una volta che il corpo riceve il triptofano, lo converte in 5-HTP. Quindi converte il 5-HTP in serotonina.

Sono disponibili anche supplementi di 5-HTP. Scopri di più qui.

Come funziona 5-HTP?

Senza triptofano, il corpo non può produrre serotonina. Il National Capital Poison Center nota che il triptofano era disponibile sotto forma di integratori fino a quando la Food and Drug Administration (FDA) li ha vietati nel 1989. Il divieto è entrato in vigore dopo che un lotto contaminato di triptofano ha causato la morte di almeno 30 più di 1.500 persone molto ammalate.

Poiché il 5-HTP è un precursore della serotonina, è una valida alternativa agli integratori di triptofano. Gli integratori di 5-HTP possono aiutare ad aumentare i livelli di serotonina, specialmente nelle persone che non assumono abbastanza triptofano dalla loro dieta e in coloro il cui corpo non produce abbastanza serotonina.

La ricerca suggerisce che il 5-HTP è altamente assorbibile. Una vecchia recensione del 1998 rileva che il corpo assorbe circa il 70% di un integratore 5-HTP orale nel flusso sanguigno.

Rischi ed effetti collaterali

I potenziali rischi e gli effetti collaterali del 5-HTP variano tra bambini, adulti e persone in gravidanza o in allattamento.

Nei bambini

5-HTP non è sicuro per i bambini.

Negli adulti

I possibili effetti collaterali del 5-HTP negli adulti includono:

Sindrome serotoninergica

La sindrome serotoninergica è un'emergenza pericolosa per la vita che si verifica quando una persona ha livelli pericolosamente alti di serotonina nel cervello. I sintomi della sindrome serotoninergica possono includere:

• confusione
• ansia
• contrazioni muscolari o spasmi
• sudorazione
• rabbrividendo
• diarrea

La sindrome serotoninergica di solito si verifica a seguito dell'assunzione di più farmaci che producono serotonina. Ad esempio, una persona può sviluppare la condizione dopo aver assunto un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) o un inibitore della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SNRI) con uno dei seguenti:

• un altro antidepressivo
• 5-HTP
• Erba di San Giovanni

A causa di questo rischio, le persone che assumono antidepressivi o altri farmaci serotoninergici non dovrebbero assumere 5-HTP.

Cambiamenti nei livelli di altri neurotrasmettitori

L'uso a lungo termine di 5-HTP può ridurre i livelli di un gruppo di neurotrasmettitori chiamati catecolamine. Questo gruppo include:

• dopamina
• epinefrina, nota anche come adrenalina
• norepinefrina, nota anche come noradrenalina

L'esaurimento delle catecolamine può influenzare l'umore e le funzioni corporee e può anche impedire al 5-HTP di funzionare.

Problemi gastrointestinali

Alcune persone segnalano i seguenti sintomi gastrointestinali (GI) dopo aver assunto 5-HTP:

• bruciore di stomaco
• gas
• brontolii nello stomaco
• sensazioni di sgradevole pienezza

Problemi al cuore e ai vasi sanguigni

La serotonina provoca il restringimento di minuscoli vasi sanguigni, che aiuta a promuovere la coagulazione del sangue. Questo restringimento può, quindi, aiutare a fermare il sanguinamento dopo un infortunio, ma può aumentare il rischio di pericolosi coaguli di sangue in alcune persone.

Le persone con una storia di ipertensione o altri fattori di rischio cardiovascolare dovrebbero parlare con un medico prima di assumere 5-HTP.

Osteoporosi

Livelli molto alti di serotonina nel sangue possono portare all'osteoporosi, in cui le ossa si indeboliscono, specialmente nelle persone con altri fattori di rischio per la condizione.

Le persone con osteoporosi spesso non presentano alcun sintomo. Il primo segno è di solito un osso rotto a seguito di una piccola caduta o di un altro infortunio.

Una persona che ha già una diagnosi di osteoporosi dovrebbe parlare con il proprio medico prima di prendere in considerazione l'assunzione di 5-HTP.

Sindrome eosinofilia-mialgia

La sindrome eosinofilia-mialgia (EMS) è una malattia rara che causa livelli elevati di globuli bianchi chiamati eosinofili nei tessuti del corpo. Questi livelli elevati possono portare ai seguenti sintomi:

• dolore muscolare, crampi e debolezza
• eruzioni cutanee
• difficoltà respiratorie
• fatica

Casi gravi di EMS possono portare a insufficienza multiorgano e morte. L'EMS è la sindrome che ha portato alla morte di persone che hanno assunto integratori di triptofano nel 1989.

Da allora, alcune persone che hanno assunto 5-HTP hanno riportato sintomi di EMS.

Sovradosaggio e tossicità

Dosi più elevate di 5-HTP aumentano il rischio di gravi effetti collaterali, tra cui sovradosaggio e insufficienza d'organo.

La FDA non regola gli integratori, il che significa che potrebbero esserci differenze significative nel contenuto e nella qualità tra lotti e marchi. Questa incoerenza aumenta il rischio di overdose e avvelenamento.

Reazione allergica

Come con qualsiasi integratore, è possibile avere una reazione allergica al 5-HTP. Sono possibili gravi reazioni allergiche, ma rare.

Chiunque manifesti sintomi di una grave reazione allergica, o anafilassi, dopo aver assunto 5-HTP dovrebbe rivolgersi a un medico di emergenza. Questi sintomi possono includere:

• eruzione cutanea o orticaria
• gonfiore delle labbra, della lingua o della gola
• mancanza di respiro o difficoltà a respirare
• mal di stomaco
• crampi addominali
• vomito o diarrea
• una sensazione di morte imminente

Durante la gravidanza e l'allattamento

Gli scienziati non hanno valutato sufficientemente la sicurezza dell'uso del 5-HTP durante la gravidanza o l'allattamento. Di conseguenza, queste persone dovrebbero evitare di prendere questo integratore.

Interazioni farmacologiche

Il 5-HTP può interagire con qualsiasi farmaco che aumenta la serotonina, tra cui:

• antidepressivi
• farmaci per l'emicrania
• farmaci per il dolore

Le persone che assumono uno dei suddetti farmaci non dovrebbero assumere 5-HTP. Ciò può potenzialmente causare la sindrome serotoninergica.

Come regola generale, le persone dovrebbero sempre consultare un medico prima di assumere un integratore per la prima volta.

Dosaggio

Non esiste un dosaggio approvato dalla FDA di 5-HTP. Un sovradosaggio può essere letale, quindi è importante iniziare con una piccola dose ed evitare di assumere più di quanto raccomandato dall'etichetta del prodotto.

Quando vedere un dottore

Una persona dovrebbe parlare con il proprio medico prima di assumere un nuovo integratore. Alcuni integratori possono peggiorare le condizioni di salute esistenti o interagire con altri farmaci. Un medico può anche essere in grado di consigliare un dosaggio appropriato dell'integratore.

Dopo aver assunto 5-HTP, una persona dovrebbe chiamare un medico se:

• il 5-HTP non migliora i loro sintomi
• sviluppano sintomi nuovi o in peggioramento durante l'assunzione di 5-HTP
• sperimentano effetti collaterali spiacevoli

Una persona avrà bisogno di cure mediche di emergenza se si verificano anafilassi o segni di sindrome serotoninergica dopo l'assunzione di 5-HTP.

Sommario

5-HTP è un integratore che può aiutare ad aumentare i livelli del neurotrasmettitore serotonina. Alcune ricerche precedenti suggeriscono che può aiutare a regolare l'umore e alleviare il mal di testa, il dolore cronico e l'insonnia. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per supportare queste affermazioni.

Il 5-HTP può causare effetti collaterali in alcune persone. Possibili effetti collaterali gravi includono sindrome serotoninergica e anafilassi. Chiunque manifesti i sintomi di questi effetti collaterali dovrebbe consultare un medico di emergenza.

Una persona dovrebbe parlare con il proprio medico prima di assumere 5-HTP o altri integratori. Alcuni integratori possono peggiorare le condizioni mediche sottostanti o interagire con i farmaci che una persona sta già assumendo.