Che aspetto ha l'HPV nella tua bocca?
Il papillomavirus umano è la più comune infezione a trasmissione sessuale (STI) negli Stati Uniti. Esistono più di 100 diversi tipi di virus, circa 40 dei quali possono infettare bocca, gola e genitali.
Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario elimina il papillomavirus umano (HPV) dal corpo prima che possa causare un'infezione completa e sintomi.
Alcuni ceppi di HPV provocano lesioni orali innocue che di solito assomigliano a verruche comuni, ma i medici hanno collegato altri con tumori orali.
Cosa lo causa e come si diffonde?
L'HPV orale si diffonde principalmente attraverso il sesso orale e il contatto bocca a bocca tra le persone.
Durante il contatto bocca a genitale o bocca a bocca, le particelle di HPV nella saliva o nel muco di qualcuno con il virus penetrano in qualcuno senza l'infezione attraverso un taglio aperto o una piaga nella bocca o nella gola.
Durante la gravidanza, l'HPV può passare anche ai bambini. In alcuni casi, può diffondersi attraverso il contatto orale con utensili o strumenti medici contaminati.
Il sistema immunitario di solito distrugge le particelle di HPV invasori prima che causino la malattia. Un sistema immunitario sano di solito risolve le infezioni da HPV entro 1-2 anni. Tuttavia, alcune infezioni da HPV possono persistere.
Quanto è comune l'HPV?
L'HPV e l'HPV orale sono molto comuni. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 10% degli uomini e il 3,6% delle donne negli Stati Uniti hanno l'HPV orale.
Fattori di rischio
Il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo di HPV orale è fare sesso orale o contatto bocca a bocca con qualcuno che ha acquisito un'infezione da HPV.
I ricercatori stanno ancora cercando di determinare l'intera gamma di fattori di rischio per l'HPV orale, ma alcuni fattori noti includono:
- non usare metodi di barriera durante il sesso orale
- impegnarsi in baci profondi
- avere più partner sessuali
- fumare sigarette e usare altri prodotti del tabacco
- impegnarsi in attività sessuali fin dalla giovane età
- bevendo alcool
- condividere bevande e utensili
Sintomi e aspetto
I sintomi causati dai molti diversi ceppi di HPV possono variare leggermente. Molte persone con casi minori di HPV non hanno sintomi apparenti.
Quando causa un'infezione produttiva, l'HPV può causare escrescenze che sono:
- piccolo e duro
- bianco, rosa, color carne o rosso
- leggermente rialzato o piatto
- indolore
- di solito a crescita lenta
- liscia o leggermente callosa
- singolo o multiplo in una massa simile a un cavolfiore o un ciottolo
- ovunque nella bocca, ma frequentemente sulla lingua, sul palato molle nella parte posteriore o sul tetto della bocca e sulle labbra
L'HPV è la principale causa di tumori del cavo orofaringeo o del cavo orale, sebbene questa complicanza sia rara. È più probabile che il cancro derivi da infezioni che coinvolgono la lingua e la base della lingua nella gola.
Il tipo di HPV chiamato HPV 16 causa la maggior parte dei tumori orali correlati all'HPV.
I tumori orali tendono a causare sintomi evidenti, soprattutto man mano che progrediscono. Segni e sintomi del cancro orale includono:
- una protuberanza dolorante o dolorosa che non scompare entro 3 settimane
- difficoltà a deglutire o sensazione di cose che si attaccano quando si cerca di deglutire
- scolorimento (rosso, bianco o nero) dei tessuti molli della bocca
- tonsille gonfie ma indolori
- un nodulo in bocca che dura per almeno 3 settimane
- un nodulo che una persona sente all'esterno del collo
- dolore durante la masticazione
- un mal di gola cronico o tosse
- raucedine persistente
- intorpidimento o formicolio alle labbra o alla lingua
- un mal d'orecchi unilaterale o unilaterale che dura per più di 3 settimane
- sbavando
Diagnosi
Al momento non esiste un modo semplice per un medico per diagnosticare l'HPV. Il test più utile per l'HPV è un test della reazione a catena della polimerasi (PCR).
Un test PCR prende un minuscolo frammento del DNA che gli scienziati hanno estratto dalle cellule in un campione di muco e lo amplifica, producendo innumerevoli copie identiche. Avere così tante copie del frammento di DNA consente agli scienziati di guardare all'interno delle cellule e rilevare quantità minime di DNA anormale o virale.
In rari casi, quando sono presenti lesioni in bocca, un medico può essere in grado di diagnosticare l'HPV attraverso un solo esame.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Attualmente non esiste un trattamento che possa curare l'HPV o addirittura ridurne la crescita.
I ricercatori hanno provato e testato una gamma di farmaci topici sulle crescite di HPV senza alcun effetto. Attualmente, la rimozione chirurgica è l'unico modo per trattare le crescite di HPV. Alcuni medici useranno anche la crioterapia con azoto liquido per congelare e rimuovere le escrescenze.
Dopo che una persona riceve una diagnosi, dovrà sottoporsi a test per l'HPV ogni 8-12 mesi fino a quando l'infezione non sarà scomparsa, altrimenti non sarà più possibile rilevarla nei campioni di DNA.
Prevenzione
Uno dei modi migliori per le persone per ridurre il rischio di sviluppare l'HPV è farsi vaccinare.
Negli Stati Uniti, un vaccino chiamato Gardasil 9 offre una protezione quasi del 100% contro i ceppi di HPV associati a tipi di cancro, in particolare HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58.
Attualmente, i medici raccomandano che le persone fino a 45 anni di età siano vaccinate contro l'HPV.
I bambini di solito ricevono due dosi, a distanza di almeno 6 mesi, di età compresa tra 11 e 12 anni. Gli adolescenti che ricevono la prima dose del vaccino all'età di 15 anni o più richiederanno tre dosi.
Oltre a farsi vaccinare, le persone possono anche ridurre il rischio di contrarre l'HPV:
- utilizzando metodi di barriera, come preservativi e dighe dentali, durante l'attività sessuale, compreso il sesso orale
- evitare il sesso orale e baci profondi quando un partner ha tagli aperti o piaghe in bocca
- sottoporsi a regolari test di screening per le malattie sessualmente trasmissibili se sessualmente attivi
- parlare con i partner sessuali del loro stato di STI
Possono anche aumentare la probabilità di una diagnosi precoce:
- sottoporsi a regolari controlli dentistici
- controllando la bocca e la lingua mensilmente per cambiamenti e crescite anormali
- in cerca di cure mediche da un medico o un dentista per piaghe o escrescenze in bocca o sulla lingua che durano per più di 2-3 settimane
Porta via
La maggior parte delle persone che contraggono l'HPV non sviluppa sintomi e elimina il virus naturalmente.
Tuttavia, coloro che manifestano sintomi richiederanno un monitoraggio medico per garantire che il loro corpo alla fine si sbarazzi del virus e che le escrescenze non diventino cancerose.
Le persone con HPV possono adottare misure per ridurre la possibilità che il virus si diffonda a un'altra persona. Ad esempio, possono utilizzare metodi di barriera durante l'attività sessuale e comunicare apertamente con qualsiasi partner sessuale sulle malattie sessualmente trasmissibili.
