1 su 3 decessi in eccesso negli Stati Uniti non causati direttamente da COVID-19
Secondo un nuovo studio, l'interruzione dell'assistenza sanitaria e le crisi emotive potrebbero aver portato a circa un terzo delle 225.530 "morti in eccesso" negli Stati Uniti tra il 1 ° marzo e il 1 ° agosto 2020.
Lo studio, dei ricercatori della Virginia Commonwealth University School of Medicine, a Richmond, e della Yale School of Public Health, a New Haven, CT, ha rilevato un aumento del 20% dei decessi, rispetto alle previsioni basate sui tassi di mortalità degli anni precedenti.
Ma gli scienziati hanno anche scoperto un divario sostanziale tra il numero di morti per COVID-19 segnalate e il numero totale di morti in eccesso.
I ritardi nella segnalazione delle mortalità COVID-19 e gli errori nei dati possono in parte spiegare questo divario, ma gli scienziati ritengono che la colpa sia in gran parte del danno collaterale della pandemia.
I risultati del team sono stati pubblicati in JAMA.
Tieniti informato con aggiornamenti in tempo reale sull'attuale epidemia di COVID-19 e visita il nostro hub di coronavirus per ulteriori consigli sulla prevenzione e il trattamento.
"Alcune persone che non hanno mai avuto il virus potrebbero essere morte a causa delle interruzioni causate dalla pandemia", afferma il dottor Steven H. Woolf, direttore emerito del Center on Society and Health della Virginia University e primo autore dello studio. "Questi includono persone con emergenze acute, malattie croniche come il diabete che non sono state adeguatamente curate o crisi emotive che hanno portato a overdose o suicidi".
I ricercatori hanno riscontrato un aumento significativo dei decessi registrati per demenza e malattie cardiache a marzo e aprile, ad esempio. E a giugno e luglio, in coincidenza con il secondo aumento dei casi di COVID-19 in alcuni stati, c'è stato un secondo aumento dei decessi per demenza.
Il dottor Woolf ritiene che la pandemia possa anche avere effetti indiretti sui tassi di mortalità a lungo termine. I tassi di morte precoce prevenibili potrebbero aumentare nei prossimi anni a causa delle interruzioni della chemioterapia per il cancro e dei ritardi nello screening mammografico di routine per il cancro al seno, ad esempio.
Oltre ai tassi di mortalità in eccesso, afferma il dottor Woolf, potrebbero esserci ulteriori danni duraturi alla salute e al benessere.
“Molte persone che sopravvivono a questa pandemia vivranno con complicazioni di malattie croniche per tutta la vita. Immagina qualcuno che abbia sviluppato i segni premonitori di un ictus ma avesse paura di chiamare i servizi di emergenza sanitaria per paura di contrarre il virus. Quella persona potrebbe finire con un ictus che le lascia con deficit neurologici permanenti per il resto della sua vita ".
Come altro esempio, osserva, le complicanze del diabete che non vengono gestite correttamente durante la pandemia potrebbero portare a insufficienza renale.
Anche altri problemi di salute, come il trauma emotivo, potrebbero non essere stati trattati. Il dottor Woolf dice di essere particolarmente preoccupato per gli effetti psicologici duraturi sui bambini.
Allentamento anticipato del blocco
I ricercatori hanno utilizzato i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e del Census Bureau per calcolare le morti previste per ogni stato tra il 1 marzo e il 1 agosto 2020, quindi hanno confrontato queste cifre con le morti segnalate.
Lo studio si basa sulla ricerca precedente del team, pubblicata anche inJAMA, che copre i dati dal 1 marzo al 1 maggio 2020.
La nuova analisi include le date in cui alcuni stati hanno revocato le restrizioni sull'allontanamento sociale. I risultati suggeriscono che le restrizioni di revoca troppo presto in primavera potrebbero aver portato a una seconda ondata in estate, che sono in corso.
Gli autori scrivono:
"Gli stati che hanno sperimentato picchi acuti in aprile (e riaperti in seguito) hanno avuto epidemie più brevi che sono tornate ai valori di riferimento a maggio, mentre gli stati che hanno riaperto in precedenza hanno registrato aumenti più prolungati delle morti in eccesso che si sono protratti fino all'estate.
Citano stati come il Texas, la Florida e l'Arizona, che erano sfuggiti alla peggiore pandemia in primavera, ma si sono riaperti presto - rispettivamente l'1, 4 e 8 maggio - e ciascuno ha subito un'impennata estiva prolungata.
"Non possiamo provare causalmente che la riapertura anticipata di quegli stati abbia portato alle ondate estive. Ma sembra abbastanza probabile ", afferma il dottor Woolf.
"E la maggior parte dei modelli prevede che il nostro paese subirà più morti in eccesso se gli stati non adottano approcci più assertivi nell'affrontare la diffusione della comunità", aggiunge. "L'applicazione dei mandati in materia di maschere e di allontanamento sociale è davvero importante se vogliamo evitare questi picchi e gravi perdite di vite umane".
Priorità urgente
Gli autori riconoscono che la loro analisi presenta alcuni limiti. Questi includono la sua dipendenza dai dati provvisori sulla mortalità dal CDC, possibili inesattezze nei certificati di morte e le ipotesi che avevano fatto nella creazione del loro modello.
Una volta che il CDC avrà pubblicato dati più affidabili e dettagliati, afferma il dottor Woolf, questi consentiranno ai ricercatori di individuare le cause delle morti in eccesso e di valutare gli effetti più ampi della pandemia sulla salute pubblica.
Un altro articolo pubblicato questa settimana in JAMA suggerisce che il bilancio delle morti in eccesso è stato maggiore negli Stati Uniti che in qualsiasi altro paese comparabile con alti tassi di mortalità COVID-19.
Inoltre, un editoriale sulla rivista del dottor Harvey V. Fineberg, presidente della Gordon and Betty Moore Foundation, un istituto di ricerca a Palo Alto, CA, conclude:
"Quando una pandemia raggiunge la scala sanitaria, sociale ed economica del COVID-19, indipendentemente dal numero preciso di decessi avvenuti entro una certa data, una risposta intensa, persistente, multiforme e coerente deve essere all'ordine del giorno e una priorità urgente per la nazione ".
Per aggiornamenti in tempo reale sugli ultimi sviluppi riguardanti il nuovo coronavirus e COVID-19, fare clic qui.
