Cosa succede se la chemioterapia non funziona?

I medici usano la chemioterapia come trattamento di prima linea o in combinazione con altri, come la chirurgia. Se la chemioterapia è inefficace, una persona potrebbe dover considerare altre opzioni.

Le opzioni alternative variano a seconda del tipo e dello stadio del cancro.

In questo articolo, esaminiamo i segni che la chemioterapia è inefficace ed esploriamo alcune altre terapie contro il cancro scientificamente provate, che possono servire come trattamenti complementari o primari.

Segni che la chemio non funziona

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I segni che il cancro di una persona non risponde alla chemioterapia includono:

• un tumore che cresce o non si restringe
• il cancro si diffonde ad altre aree del corpo, un processo chiamato metastasi
• ricomparsa dei sintomi del cancro
• compaiono ulteriori sintomi

Se si verifica uno di questi problemi, il medico può raccomandare altri tipi di terapia.

Quanto tempo può impiegare la chemio per funzionare?

Un corso di chemioterapia di solito dura 3-6 mesi, anche se questo può variare.

La tempistica dipende da vari fattori, tra cui il tipo e lo stadio del cancro, la salute generale della persona e il tipo di farmaco chemioterapico utilizzato dal medico.

I medici eseguono test a intervalli per valutare l'efficacia della chemioterapia.

Altre opzioni di trattamento

Se i test dimostrano che la chemioterapia non ha un impatto sufficiente, sono disponibili altre opzioni. Alcuni includono:

Radioterapia

La radioterapia prevede l'uso di radiazioni per uccidere le cellule tumorali e ridurre le dimensioni dei tumori.

Può essere un trattamento primario, ma funziona bene anche con altri approcci, come la chirurgia.

La radioterapia danneggia il DNA delle cellule tumorali in modo che non possano più ripararsi da sole.

Queste cellule danneggiate smettono di dividersi e alla fine muoiono, a quel punto il corpo le scompone e le rimuove.

Esistono due tipi di radioterapia. Il primo, la radioterapia a fasci esterni, è un trattamento locale, il che significa che si rivolge a una parte specifica del corpo.

La sua amministrazione implica l'utilizzo di una macchina di grandi dimensioni per inviare radiazioni da diverse direzioni all'area mirata.

Il secondo tipo, la radioterapia a fasci interni, prevede l'impianto di una sorgente di radiazioni all'interno del corpo vicino al tumore. Questo tipo colpisce un'area più piccola del corpo rispetto alla radioterapia esterna.

Gli impianti possono essere permanenti o temporanei. Gli impianti temporanei vengono solitamente rimossi dopo pochi minuti o giorni e la persona è considerata radioattiva fino alla rimozione. Gli impianti permanenti smettono gradualmente di emettere radiazioni nel tempo.

Vantaggi della radioterapia

La radioterapia ha diversi vantaggi. Ad esempio:

• provoca solo un dolore moderato
• comporta una perdita di capelli minima o nulla
• uccide efficacemente un gran numero di cellule cancerose in un tumore
• è relativamente sicuro perché colpisce specificamente il tumore
• provoca danni minimi agli organi vicini al tumore

Tuttavia, è importante notare che l'intensità del dolore varia da persona a persona. Inoltre, il rischio di danni agli organi dipende dalla posizione del tumore.

Svantaggi della radioterapia

Ci sono anche diversi svantaggi. Per esempio:

• Chiunque riceva radioterapia a fasci interni sarà radioattivo per un breve periodo.
• C'è il rischio di danneggiare gli organi vitali se sono particolarmente vicini al tumore.
• Il trattamento potrebbe non uccidere tutte le cellule tumorali in un tumore molto grande.
• Può essere scomodo e richiedere molto tempo, poiché una persona deve sottoporsi al trattamento 5 giorni a settimana per un massimo di 2 mesi.
• Può essere costoso, anche se il costo esatto dipende dal tipo e dalla quantità di trattamento.
• La pelle intorno al sito di radiazione può diventare rossa e irritata.
• Ci possono essere effetti collaterali specifici del sito - ad esempio, il trattamento del cancro nell'esofago o nel tratto gastrointestinale può causare nausea, con o senza vomito.

Immunoterapia

Alcuni tipi di cancro non rispondono bene alle radiazioni o alla chemioterapia, quindi una persona potrebbe aver bisogno di provare l'immunoterapia.

Questo mira ad aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro allo stesso modo in cui combatte le infezioni.

Le immunoterapie stimolano il sistema immunitario in modo generale o lo addestrano ad attaccare direttamente le cellule tumorali.

I principali metodi di somministrazione dell'immunoterapia includono:

• Anticorpi monoclonali: si tratta di anticorpi sintetici che si legano a proteine ​​specifiche sulle cellule tumorali, contrassegnando le cellule per aiutare il sistema immunitario a localizzarle e distruggerle.
• Inibitori del checkpoint: sono farmaci che stimolano le cellule T del sistema immunitario, che quindi identificano e attaccano le cellule tumorali in modo più efficiente.
• Vaccini contro il cancro: i vaccini stimolano il sistema immunitario a combattere il cancro. Alcuni vaccini, come quello per il papillomavirus umano (HPV), possono avere effetti protettivi, poiché è noto che determinati tipi di HPV causano determinati tumori.
• Trasferimento cellulare adottivo: comporta la rimozione dei linfociti T da un tumore e la loro modifica in laboratorio. Dopo circa 2-8 settimane, i medici restituiscono i linfociti T al corpo. L'obiettivo è aumentare la capacità delle cellule T di rilevare e distruggere le cellule tumorali.

Vantaggi dell'immunoterapia

L'immunoterapia può funzionare quando altri trattamenti non lo fanno e può avere altri vantaggi. Ad esempio:

• può essere efficace contro molti tipi di cancro
• può migliorare il successo di altri trattamenti
• provoca meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti, come la chemioterapia, che prendono di mira tutte le cellule del corpo

Inoltre, dopo aver imparato a prendere di mira le cellule tumorali, il sistema immunitario ricorda questa risposta se il cancro ricompare.

Svantaggi dell'immunoterapia

Gli svantaggi di questo tipo di trattamento includono:

• il rischio di stimolare eccessivamente il sistema immunitario e di indurlo ad attaccare organi sani
• successive gravi complicazioni a carico di polmoni, intestino, reni o altri organi
• effetti collaterali, come:
  • fatica
  • una tosse
  • nausea
  • una perdita di appetito
  • un'eruzione cutanea
  • sintomi influenzali

Terapia ormonale

La terapia ormonale può trattare alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro alla prostata e al seno, sfruttando la dipendenza della malattia dagli ormoni per crescere.

La terapia ormonale agisce impedendo al corpo di produrre ormoni o interferendo con il modo in cui gli ormoni influenzano il corpo.

La terapia ormonale per il trattamento del cancro al seno, o terapia antiestrogenica, si concentra sull'abbassamento dei livelli di estrogeni. Ciò può comportare procedure chirurgiche, come la rimozione delle ovaie o farmaci che interrompono i segnali dalla ghiandola pituitaria, che stimola la produzione di estrogeni.

La terapia ormonale per il trattamento del cancro alla prostata, o terapia di soppressione degli androgeni, riduce la produzione di testosterone e diidrotestosterone (DHT). I trattamenti includono procedure chirurgiche per rimuovere uno o entrambi i testicoli e farmaci che impediscono la produzione di testosterone e DHT.

Vantaggi della terapia ormonale

La terapia ormonale può prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo. Può anche aiutare a ridurre il rischio di recidiva del cancro dopo l'intervento chirurgico.

Svantaggi della terapia ormonale

Ci sono alcuni svantaggi in questo tipo di trattamento. Ad esempio:

• Funziona solo sui tumori che richiedono la crescita degli ormoni
• può causare mal di testa, vampate di calore, aumento di peso e secchezza vaginale nelle femmine
• può causare affaticamento, vampate di calore, sensibilità o ingrossamento del seno, nausea, impotenza e riduzione del desiderio sessuale nei maschi

Terapia mirata

Ciò comporta l'uso di farmaci che mirano specificamente alle cellule tumorali, distruggendole dall'interno.

A differenza della chemioterapia, la terapia mirata non influisce sulle cellule sane. Si rivolge al cancro identificando particolari anomalie genetiche nelle cellule tumorali. La terapia mirata funziona meglio in combinazione con altri trattamenti.

Esistono molti tipi di terapia mirata e utilizzano metodi diversi. Queste terapie possono combattere il cancro:

• bloccare o disattivare i segnali chimici che stimolano la crescita delle cellule tumorali
• cambiare le proteine ​​all'interno delle cellule tumorali, causando la morte cellulare
• impedire alle cellule tumorali di stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni
• innescando una risposta immunitaria per distruggere le cellule tumorali
• fornire sostanze tossiche alle cellule tumorali per ucciderle senza influenzare altre cellule

Vantaggi della terapia mirata

La terapia mirata può essere utile perché:

• prende di mira specificamente le cellule tumorali
• non è tossico per le cellule sane
• impiega una vasta gamma di metodi, aiutando i medici a definire piani di trattamento efficaci per ogni individuo

Svantaggi della terapia mirata

La terapia mirata presenta alcuni svantaggi. Per esempio:

• Funziona solo per tumori con mutazioni genetiche specifiche.
• Le cellule cancerose possono sviluppare resistenza ad esso.
• Gli effetti collaterali includono diarrea, eruzione cutanea, problemi di coagulazione del sangue, ipertensione e problemi al fegato, come l'epatite.

Come iniziare la conversazione con il tuo medico

Se i test suggeriscono che la chemioterapia non funziona o ha smesso di funzionare, il medico può raccomandare altre opzioni.

Chiunque abbia dubbi sul fatto che la chemioterapia non funzioni dovrebbe parlarne con il proprio medico oncologo o oncologo.

I punti da discutere con un oncologo includono:

• quanto bene e per quanto tempo ha funzionato il trattamento di prima linea
• lo stato attuale del cancro
• come un nuovo trattamento potrebbe influenzare la prognosi generale
• se il cancro si è diffuso
• le percentuali di successo di eventuali trattamenti alternativi
• i possibili effetti collaterali di altre opzioni di trattamento

Puoi interrompere il trattamento?

Una persona potrebbe voler interrompere la chemioterapia per un po 'o del tutto. Ciò può essere dovuto a effetti collaterali negativi, perché il trattamento sembra essere inefficace o per altri motivi.

Chiunque stia pensando di smettere dovrebbe parlare prima con il proprio medico. Descriveranno i possibili passi successivi e aiuteranno la persona a prendere la decisione giusta.

Altre opzioni

Se il cancro non risponde alla chemioterapia, alla radioterapia o ad altri trattamenti, le cure palliative sono ancora un'opzione.

Una persona può ricevere cure palliative con altri trattamenti o da sola. L'obiettivo è migliorare la qualità della vita.

Le cure palliative includono:

• sollievo dal dolore
• aiutare nella vita quotidiana
• consulenza e altre forme di supporto per la salute mentale

Inoltre, se il trattamento non è più efficace o una persona ha un cancro in stadio avanzato, può beneficiare dell'assistenza in hospice.

Un team sanitario creerà un piano per aiutare a gestire tutti gli aspetti dell'assistenza della persona e aiutarla a rimanere a proprio agio.

Porta via

Di solito, sono disponibili trattamenti alternativi se la chemioterapia non funziona. La gamma di opzioni dipende dal tipo di cancro e da altri fattori.

Dopo aver considerato le opzioni, alcune persone rifiutano ulteriori trattamenti. In questo caso, l'oncologo si concentra sul miglioramento della qualità della vita della persona e sviluppa un piano per gestire i sintomi del cancro.

Se la chemioterapia smette di funzionare, discutere le altre opzioni con l'oncologo, il resto del team sanitario e i propri cari, compresi i membri della famiglia, prima di prendere una decisione sul trattamento in futuro.