Cos'è la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco anormale, noto anche come aritmia. Il flusso sanguigno dalle camere superiori del cuore a quelle inferiori varia da battito a battito e il cuore non può pompare il sangue al resto del corpo in modo efficiente.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che tra 2,7 e 6,1 milioni di persone attualmente soffrano di A-fib.
L'età è un fattore di rischio chiave per lo sviluppo del disturbo. Secondo il CDC, il 9% delle persone di età superiore ai 65 anni ha l'A-fib negli Stati Uniti, ma solo il 2% sotto i 65 anni lo ha.
Il battito cardiaco di solito inizia da un punto nell'atrio destro, la camera in alto a destra del cuore. Tuttavia, le persone con fibrillazione atriale hanno un battito cardiaco che si attiva da più punti, il che significa che sia gli atri che i ventricoli, o le camere inferiori, battono al proprio ritmo.
L'aritmia può o non può produrre sintomi. Riconoscere e trattare l'A-fib nelle prime fasi del suo sviluppo può aumentare notevolmente le possibilità di evitare complicazioni.
Sintomi
A-fib potrebbe non causare alcun sintomo e, quando ci sono sintomi, possono verificarsi solo in modo intermittente.
Spesso la frequenza cardiaca è più alta del solito con A-fib, ma questo dipende da quanti segnali arrivano dagli atri al ventricolo.
I sintomi comuni includono:
- palpitazioni o sensazione di battito cardiaco irregolare
- mancanza di respiro, in particolare quando si è sdraiati
- dolore o pressione al petto
- bassa pressione sanguigna
- vertigini, sensazione di testa vuota e svenimento
Le persone che non hanno sintomi non saranno consapevoli dell'A-fib, quindi non viene trattata. Il primo segno di fibrillazione atriale potrebbe essere una complicanza, come un ictus o insufficienza cardiaca.
Tieni d'occhio i sintomi e quando si verificano o cambiano di gravità. Prendine nota per il tuo medico. Questo li aiuterà a fare la diagnosi ea decidere il trattamento migliore.
Cause
Alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare A-fib.
Questi includono:
Età: più una persona è anziana, maggiore diventa il rischio di fibrillazione atriale.
Ipertensione: l'ipertensione a lungo termine può aggiungere tensione al cuore e aumentare il rischio di fibrillazione atriale.
Embolia polmonare: un coagulo di sangue nel polmone aumenta il rischio di fibrillazione atriale.
Malattie cardiache: le persone con le seguenti condizioni hanno un rischio maggiore di A-fib:
- malattia della valvola cardiaca
- arresto cardiaco
- disfunsione dell'arteria coronaria
- precedente attacco di cuore
Consumo eccessivo di alcol: gli uomini che bevono più di due drink al giorno e le donne che bevono più di un drink al giorno sono a maggior rischio di A-fib.
Familiari con A-fib: una storia familiare della malattia aumenta il rischio di contrarla.
Altre condizioni croniche: altri problemi medici a lungo termine, inclusi problemi alla tiroide, asma, diabete e obesità, possono contribuire al rischio di A-fib.
Apnea notturna: le persone con questa condizione, specialmente quando è grave, hanno un rischio maggiore di sviluppare fibrillazione atriale.
Chirurgia: l'A-fib si verifica comunemente subito dopo aver ricevuto un intervento chirurgico al cuore.
Trattamento
Il trattamento dell'A-fib mira a migliorare i sintomi e ridurre il rischio di complicanze. Per alcune persone, riportare il cuore a un ritmo normale è l'opzione migliore.
Per altri, il medico ritiene meglio lasciare in atto il ritmo irregolare e prescrivere farmaci per controllare una frequenza cardiaca elevata e prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Oltre a raccomandare uno stile di vita sano, un medico determinerà il trattamento più appropriato in base ai sintomi, alle altre condizioni che hanno e alla salute generale.
Farmaci
Per l'A-fib, i farmaci vengono utilizzati per controllare la frequenza cardiaca, prevenire la formazione di coaguli. A volte vengono utilizzati farmaci o una procedura per cercare di ripristinare un ritmo regolare.
Prevenire la formazione di coaguli
Quando un medico pensa che l'opzione migliore sia lasciare che qualcuno rimanga in A-fib, può prescrivere farmaci anticoagulanti o fluidificanti del sangue. Questi farmaci rendono più difficile la coagulazione del sangue.
Tuttavia, fermare l'emorragia diventa più difficile in una persona che assume questi farmaci. Il medico valuterà il rischio di sviluppare un coagulo rispetto al rischio di cadere e causare un'emorragia cerebrale.
Questi farmaci includono:
- warfarin
- anticoagulanti orali ad azione diretta (DOAC), inclusi rivaroxaban, apixaban ed edoxaban
Le persone anziane con un aumentato rischio di cadute usano spesso l'aspirina ma hanno anche un alto rischio di formare un coagulo. L'aspirina riduce il fattore di coagulazione ma non nella stessa misura di altri farmaci, quindi qualsiasi sanguinamento è più facile da gestire.
Le persone che assumono warfarin o altri agenti anti-coagulazione dovrebbero avvisare qualsiasi professionista medico che li tratti dei loro farmaci attuali, soprattutto se avranno una procedura o un intervento chirurgico o hanno subito un incidente.
Durante l'assunzione di anticoagulanti, assicurati che il medico sia a conoscenza di eventuali gravidanze pianificate o esistenti o di eventuali segni di sanguinamento, come:
- lividi molto grandi
- nausea e sensazione di testa vuota
- vomito di sangue
- tossendo sangue
- flusso mestruale insolitamente intenso
- gengive che sanguinano regolarmente
- feci sanguinolente o nere
- sangue nelle urine
- dolore alla schiena improvviso che è molto grave
Assumere i fluidificanti del sangue esattamente come consigliato dal medico per avere maggiori possibilità di prevenire una complicanza correlata alla coagulazione ed evitare un eccessivo assottigliamento del sangue.
Gestire la frequenza cardiaca
Se la frequenza cardiaca è alta, abbassarla è importante per evitare l'insufficienza cardiaca e ridurre i sintomi dell'A-fib.
Diversi farmaci possono aiutare rallentando la conduzione dei segnali che dicono al cuore di battere.
Questi includono:
- beta-bloccanti, come il propranololo, il timololo e l'atenololo
- bloccanti dei canali del calcio, come diltiazem e verapamil
- digossina
Normalizzare il ritmo cardiaco
Invece di sottoporre una persona a fluidificanti del sangue e farmaci per il controllo della frequenza cardiaca, i medici possono provare a riportare il ritmo cardiaco alla normalità usando i farmaci.
Questa è chiamata cardioversione chimica o farmacologica.
Farmaci chiamati bloccanti dei canali del sodio, come flecainide e chinidina, e bloccanti dei canali del potassio, come amiodarone e sotalolo, sono esempi di farmaci che aiutano a convertire l'A-fib in ritmo cardiaco regolare.
Procedure
Quando una persona non tollera i farmaci A-fib necessari per qualcuno che ha un ritmo cardiaco irregolare o non risponde alla cardioversione farmacologica, è possibile utilizzare procedure chirurgiche e non chirurgiche per controllare la frequenza cardiaca o cercare di convertirsi a un ritmo regolare per aiutare a prevenire le complicazioni da A-fib.
Le opzioni per convertire A-fib in un ritmo regolare includono:
Cardioversione elettrica: il chirurgo eroga una scarica elettrica al cuore, che ripristina brevemente il ritmo anormale a un battito regolare. Prima di eseguire la cardioversione, eseguono spesso un ecocardiogramma inserendo un mirino nella gola per produrre un'immagine del cuore per assicurarsi che non siano presenti coaguli nel cuore.
Se trovano un coagulo, un medico prescriverà farmaci anticoagulanti per diverse settimane per dissolverlo. La cardioversione sarà quindi possibile.
Ablazione transcatetere: distrugge il tessuto che causa il ritmo irregolare, riportando il cuore a un ritmo regolare. Il chirurgo potrebbe dover ripetere questa procedura se l'A-fib ritorna.
Il chirurgo a volte distrugge l'area in cui viaggiano i segnali tra atri e ventricoli. Questo interrompe l'A-fib, ma il cuore non può più inviare un segnale per orchestrare un battito. In questi casi, il chirurgo si adatterà quindi a un pacemaker.
Ablazione chirurgica: il tessuto cardiaco che causa il ritmo irregolare può anche essere rimosso in un intervento chirurgico a cuore aperto chiamato procedura del labirinto. Un chirurgo eseguirà spesso questa procedura insieme a una riparazione del cuore.
Posizionamento del pacemaker: questo dispositivo istruisce il cuore a battere regolarmente. Un chirurgo a volte posiziona un pacemaker in una persona con fibrillazione atriale intermittente che si verifica solo in modo intermittente.
Quando un medico ritiene che un'altra condizione sia responsabile dell'A-fib, come l'ipertiroidismo o l'apnea notturna, tratterà la condizione sottostante insieme all'aritmia.
Complicazioni
A-fib può causare problemi di salute potenzialmente letali.
Coaguli di sangue
Il sangue può accumularsi negli atri se il cuore non batte regolarmente. Si possono formare coaguli di sangue nelle pozze.
Un segmento di un coagulo, chiamato embolo, potrebbe staccarsi e viaggiare in diverse parti del corpo attraverso il flusso sanguigno e causare blocchi.
Un embolo può limitare il flusso sanguigno ai reni, all'intestino, alla milza, al cervello o ai polmoni. Un coagulo di sangue può essere fatale.
Colpo
Un ictus si verifica quando un embolo blocca un'arteria nel cervello e riduce o interrompe il flusso di sangue a una parte del cervello.
I sintomi di un ictus variano a seconda della parte del cervello in cui si manifesta. Possono includere debolezza su un lato del corpo, confusione e problemi di vista, nonché difficoltà di linguaggio e movimento.
L'ictus è una delle principali cause di disabilità negli Stati Uniti e la quinta causa di morte più comune, secondo il CDC.
Arresto cardiaco
A-fib può portare a insufficienza cardiaca, soprattutto quando la frequenza cardiaca è alta. Quando la frequenza cardiaca è irregolare, la quantità di sangue che scorre dagli atri ai ventricoli varia per ogni battito cardiaco.
I ventricoli potrebbero quindi non riempirsi prima di un battito cardiaco. Il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue nel corpo e la quantità di sangue in attesa di circolare nel corpo si accumula invece nei polmoni e in altre aree.
L'a-fib può anche peggiorare i sintomi di qualsiasi insufficienza cardiaca sottostante.
Problemi cognitivi
Uno studio in Giornale dell'American Heart Association hanno mostrato che le persone con fibrillazione atriale hanno un rischio a lungo termine più elevato di difficoltà cognitive e demenza che non hanno alcun legame con la riduzione del flusso sanguigno nel cervello.
Prevenzione
Controllare i fattori che aumentano il rischio di fibrillazione atriale può aiutare a prevenirlo.
Gestire la dieta: una dieta salutare per il cuore può aiutare a prevenire l'A-fib e altre malattie cardiache. La dieta DASH, promossa dall'American Heart Association (AHA), ha mostrato effetti protettivi sulla salute del cuore.
Astenersi da sostanze nocive: il tabacco, l'alcol e alcune droghe illecite, come la cocaina, possono danneggiare il cuore. Con o senza una diagnosi di A-fib, eliminare il tabacco e le sostanze che alterano l'umore e moderare l'alcol è vitale per proteggere il cuore. Questo è importante anche in una persona che ha già A-fib.
Gestione dello stress: lo stress può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, il che fa lavorare il cuore più duramente. La gestione dei livelli di stress può aiutare a prevenire la progressione e lo sviluppo dell'A-fib. Esercizi di respirazione, consapevolezza, meditazione e yoga possono aiutare a ridurre lo stress.
Esercizio: uno stile di vita fisicamente attivo ha effetti profondi sulla salute cardiaca e può aiutare a rafforzare il cuore, riducendo il rischio di fibrillazione atriale e altre patologie cardiache.
Porta via
L'a-fib è un disturbo che causa un ritmo cardiaco irregolare.
Si verifica più spesso dopo i 65 anni e può o non può causare sintomi. La condizione può portare a un ictus quando il sangue si accumula nel cuore e forma un coagulo che viaggia al cervello.
Gli aggiustamenti dello stile di vita che possono aiutare a prevenire l'A-fib includono una dieta salutare per il cuore, limitare l'assunzione di alcol, non fumare e fare esercizio fisico regolare.
Ci sono due opzioni di trattamento. Un medico potrebbe consentire a un ritmo irregolare di continuare ma controllare la frequenza cardiaca e prescrivere un anticoagulante per aiutare a prevenire un ictus. In alternativa, il medico potrebbe provare a riconvertire il ritmo irregolare a uno normale con farmaci o procedure.
Q:
Se A-fib non mostra sintomi, come posso fare per fermarlo prima che provochi complicazioni?
UN:
Il primo passo è riconoscere di averlo. Senza sintomi, non saprai di avere l'A-fib a meno che il tuo medico non lo trovi mentre ascolta il tuo cuore durante un esame o durante il test per un diverso problema di salute.
Aumenta le probabilità di trovare A-fib visitando regolarmente il tuo medico per cure continue o preventive.
Una volta che hai A-fib, a meno che non si interrompa spontaneamente da solo, l'unico modo per evitare complicazioni è attraverso un trattamento appropriato.
Nancy Moyer, M.D. Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
