La tua vita sentimentale è ostacolata da una risposta immunitaria?
La ricerca ha dimostrato che la nostra prima linea di difesa contro la malattia non è la risposta immunitaria del nostro corpo, ma un cambiamento comportamentale automatico che ci porta a evitare potenziali fonti di contagio non appena percepiamo il più piccolo segno di malattia. Questo può influenzare anche le nostre prospettive di appuntamenti?
Poco più di un decennio fa, Mark Schaller, che è uno scienziato psicologico presso l'Università della British Columbia in Canada, ha suggerito che nelle nostre interazioni quotidiane con il mondo, le nostre menti sono molto brave a cogliere automaticamente sottili segni di malattia, come una persona che tossisce o starnutisce.
Questo, ha sostenuto, invia un segnale di allarme dicendoci di evitare la potenziale fonte di contaminazione, quindi, quasi senza pensarci, facciamo del nostro meglio per stare lontani dalla persona che percepiamo - a torto oa ragione - come contagiosa.
Schaller ha coniato il termine "sistema immunitario comportamentale" per riferirsi a questo meccanismo di difesa, che considerava la nostra forma più basilare di difesa contro le malattie.
In un articolo pubblicato nel 2011, spiega che per combattere i patogeni ambientali dopo che sono entrati nel corpo, i nostri sistemi hanno "sviluppato sofisticati meccanismi fisiologici (il sistema immunitario)".
“Ma”, aggiunge, “può essere costoso montare effettivamente una risposta immunitaria. Pertanto, [...] una serie aggiuntiva di meccanismi [evoluti] che funge da prima linea di difesa grezza contro i patogeni - ciò che può essere chiamato sistema immunitario comportamentale.”
"Questi meccanismi rilevano la presenza di agenti patogeni nell'ambiente circostante e facilitano l'evitamento di tali agenti patogeni prima che entrino in contatto con il corpo".
Mark Schaller
Il sistema immunitario comportamentale è sempre all'erta
Ha senso che questo meccanismo di difesa comportamentale si attivi quando siamo in viaggio da e per il lavoro o in ufficio, in modo che possiamo stare lontani dai pericoli e preservare la nostra salute.
Ma cosa succede quando stiamo cercando di creare un legame intimo e romantico con qualcuno? Il nostro sistema immunitario comportamentale si innescherà automaticamente quando si trova di fronte al più sottile segno di malattia, nonostante il fatto che formare una buona relazione romantica possa avere una posta così alta per il benessere emotivo e la riproduzione?
Questa è la domanda che la ricercatrice Natsumi Sawada e i colleghi della McGill University di Montreal, in Canada, si sono recentemente posti e si sono proposti di rispondere.
A tal fine, i ricercatori hanno condotto tre studi separati con tre gruppi di partecipanti. I primi due studi hanno testato la probabilità che gli individui esprimessero comportamenti evitanti nei confronti di coetanei che percepivano come potenziali minacce alla propria salute in diverse situazioni sociali.
"Gli studi uno e due hanno dimostrato che il livello cronico di attivazione [del sistema immunitario comportamentale] dei partecipanti [...] era associato a un minore interesse affiliativo in due diverse situazioni sociali", osservano i ricercatori nel documento che hanno recentemente pubblicato nel Bollettino di personalità e psicologia sociale.
In seguito a questi risultati, nel terzo studio, il team ha deciso di manipolare il livello di diffidenza dei partecipanti riguardo al potenziale di contagio prima di inviarli a un'esperienza di simulazione di appuntamento al buio.
A tal fine, Sawada e colleghi hanno lavorato con 154 partecipanti di età inferiore ai 25 anni, tutti single e in cerca di lavoro, eterosessuali, studenti universitari e tutti con sede a Montreal.
La paura della malattia "può influenzare" la connessione
In primo luogo, Sawada e il suo team hanno "innescato" le risposte psicologiche dei partecipanti mostrando loro un video sulla malattia e il contagio. Quindi, hanno mostrato a ogni partecipante altri video, in cui una persona del sesso opposto ha agito come potenziale partner in un appuntamento al buio. Infine, i partecipanti hanno registrato le loro prime impressioni sulle persone che avevano così "incontrato".
"Abbiamo scoperto che quando il sistema immunitario comportamentale veniva attivato sembrava frenare la nostra spinta a connetterci socialmente con i nostri coetanei", osserva Sawada.
Tuttavia, aggiunge che questi risultati non erano affatto previsti, anzi, al contrario. I ricercatori sono stati piuttosto sorpresi di apprendere che il nostro sistema immunitario comportamentale rimane così vigile anche in situazioni in cui siamo motivati a cercare vicinanza e connessione.
"Non ci aspettavamo che questo fosse il caso in situazioni di vita reale come gli appuntamenti in cui le persone sono generalmente così motivate a connettersi", dice Sawada.
"I risultati", sostiene, "suggeriscono che oltre a come pensiamo e ci sentiamo consciamente o inconsciamente l'uno dell'altro ci sono altri fattori di cui potremmo non essere consapevoli, come la paura della malattia che può influenzare il modo in cui ci connettiamo con gli altri . "
Di seguito, puoi guardare un breve video che spiega le premesse di Sawada e lo studio del team.
