Cosa sapere sugli ormoni sessuali femminili
Gli ormoni sessuali femminili, o steroidi sessuali, svolgono un ruolo vitale nello sviluppo sessuale, nella riproduzione e nella salute generale. I livelli degli ormoni sessuali cambiano nel tempo, ma alcuni dei cambiamenti più significativi si verificano durante la pubertà, la gravidanza e la menopausa.
In questo articolo, discutiamo i diversi tipi di ormoni sessuali femminili, i loro ruoli nel corpo e come influenzano l'eccitazione.
Cosa sono gli ormoni sessuali?
Gli ormoni sono messaggeri chimici che le ghiandole endocrine producono e rilasciano nel flusso sanguigno. Gli ormoni aiutano a regolare molti processi corporei, come l'appetito, il sonno e la crescita.
Gli ormoni sessuali sono quelli che svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo e nella riproduzione sessuale. Le principali ghiandole che producono ormoni sessuali sono le ghiandole surrenali e le gonadi, che includono le ovaie nelle femmine e i testicoli nei maschi.
Gli ormoni sessuali sono importanti anche per una serie di funzioni corporee e per la salute generale di una persona. Sia nei maschi che nelle femmine, gli ormoni sessuali sono coinvolti in:
- pubertà e sviluppo sessuale
- riproduzione
- desiderio sessuale
- regolazione della crescita ossea e muscolare
- risposte infiammatorie
- regolare i livelli di colesterolo
- promuovere la crescita dei capelli
- distribuzione del grasso corporeo
I livelli degli ormoni sessuali fluttuano nel corso della vita di una persona. I fattori che possono influenzare i livelli degli ormoni sessuali femminili includono:
- età
- le mestruazioni
- gravidanza
- menopausa
- fatica
- farmaci
- ambiente
Gli squilibri degli ormoni sessuali possono portare a cambiamenti nel desiderio sessuale e problemi di salute come perdita di capelli, perdita di tessuto osseo e infertilità.
Tipi di ormoni sessuali femminili
Nelle femmine, le ovaie e le ghiandole surrenali sono i principali produttori di ormoni sessuali. Gli ormoni sessuali femminili includono estrogeni, progesterone e piccole quantità di testosterone.
Discutiamo di seguito ciascuno di questi ormoni sessuali:
Estrogeni
L'estrogeno è probabilmente l'ormone sessuale più noto.
Sebbene la maggior parte della produzione di estrogeni avvenga nelle ovaie, anche le ghiandole surrenali e le cellule adipose producono piccole quantità di estrogeni. Gli estrogeni svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo riproduttivo e sessuale, che inizia quando una persona raggiunge la pubertà.
Progesterone
Le ovaie, le ghiandole surrenali e la placenta producono l'ormone progesterone. I livelli di progesterone aumentano durante l'ovulazione e aumentano durante la gravidanza.
Il progesterone aiuta a stabilizzare i cicli mestruali e prepara il corpo alla gravidanza. Avere un basso livello di progesterone può portare a periodi irregolari, difficoltà a concepire e un rischio maggiore di complicazioni durante la gravidanza.
Testosterone
Sebbene il testosterone sia il principale ormone sessuale nei maschi, è presente anche in quantità inferiori nelle femmine.
Nelle femmine, il testosterone colpisce:
- fertilità
- desiderio sessuale
- le mestruazioni
- tessuto e massa ossea
- produzione di globuli rossi
Ruolo nella pubertà
Le femmine in genere entrano nella pubertà tra gli 8 ei 13 anni e la pubertà di solito termina quando hanno circa 14 anni.
Durante la pubertà, la ghiandola pituitaria inizia a produrre quantità maggiori di ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH), che stimola la produzione di estrogeni e progesterone.
L'aumento dei livelli di estrogeni e progesterone avvia lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, che includono:
- sviluppo del seno
- crescita dei peli su ascelle, gambe e regione pubica
- altezza aumentata
- aumento dell'accumulo di grasso su fianchi, glutei e cosce
- allargamento del bacino e dei fianchi
- aumento della produzione di olio nella pelle
Ruolo nelle mestruazioni
Il menarca è la prima volta che una persona ha il ciclo mestruale e si verifica in genere tra i 12 ei 13 anni. Tuttavia, il menarca può verificarsi in qualsiasi momento tra gli 8 ei 15 anni di età.
Dopo il menarca, molte persone hanno cicli mestruali regolari fino a raggiungere la menopausa. I cicli mestruali durano solitamente intorno ai 28 giorni, ma possono variare tra i 24 ei 38 giorni.
Il ciclo mestruale avviene in tre fasi che coincidono con i cambiamenti ormonali:
Fase follicolare
Il primo giorno di un ciclo segna l'inizio di un nuovo ciclo mestruale. Durante un periodo, sangue e tessuto dall'utero escono dal corpo attraverso la vagina. I livelli di estrogeni e progesterone sono molto bassi a questo punto e questo può causare irritabilità e cambiamenti di umore.
La ghiandola pituitaria rilascia anche FSH e LH, che aumentano i livelli di estrogeni e segnalano la crescita del follicolo nelle ovaie. Ogni follicolo contiene un uovo. Dopo alcuni giorni, in ciascuna ovaia emergerà un follicolo dominante. Le ovaie assorbiranno i follicoli rimanenti.
Man mano che il follicolo dominante continua a crescere, produrrà più estrogeni. Questo aumento degli estrogeni stimola il rilascio di endorfine che aumentano i livelli di energia e migliorano l'umore.
Gli estrogeni arricchiscono anche l'endometrio, che è il rivestimento dell'utero, in preparazione per una potenziale gravidanza.
Fase ovulatoria
Durante la fase ovulatoria, i livelli di estrogeni e LH nel corpo raggiungono il picco, provocando l'esplosione di un follicolo e il rilascio dell'uovo dall'ovaio.
Un uovo può sopravvivere per circa 12-24 ore dopo aver lasciato l'ovaio. La fecondazione dell'uovo può avvenire solo durante questo lasso di tempo.
Fase luteale
Durante la fase luteale, l'uovo viaggia dall'ovaio all'utero attraverso la tuba di Falloppio. Il follicolo rotto rilascia il progesterone, che ispessisce il rivestimento uterino, preparandolo a ricevere un ovulo fecondato. Una volta che l'uovo raggiunge la fine della tuba di Falloppio, si attacca alla parete uterina.
Un uovo non fecondato farà diminuire i livelli di estrogeni e progesterone. Questo segna l'inizio della settimana premestruale.
Infine, l'uovo non fecondato e il rivestimento uterino lasceranno il corpo, segnando la fine del ciclo mestruale corrente e l'inizio di quello successivo.
Ruolo in gravidanza
La gravidanza inizia nel momento in cui un ovulo fecondato si impianta nel muro dell'utero di una persona. Dopo l'impianto, la placenta inizia a svilupparsi e inizia a produrre una serie di ormoni, tra cui progesterone, relaxina e gonadotropina corionica umana (hCG).
I livelli di progesterone aumentano costantemente durante le prime settimane di gravidanza, causando l'ispessimento della cervice e la formazione del tappo del muco.
La produzione di relaxina previene le contrazioni nell'utero fino alla fine della gravidanza, a quel punto aiuta a rilassare i legamenti e i tendini del bacino.
L'aumento dei livelli di hCG nel corpo stimola quindi l'ulteriore produzione di estrogeni e progesterone. Questo rapido aumento degli ormoni porta ai primi sintomi della gravidanza, come nausea, vomito e necessità di urinare più spesso.
I livelli di estrogeni e progesterone continuano ad aumentare durante il secondo trimestre di gravidanza. A questo punto, le cellule della placenta inizieranno a produrre un ormone chiamato lattogeno placentare umano (HPL). L'HPL regola il metabolismo delle donne e aiuta a nutrire il feto in crescita.
I livelli ormonali diminuiscono al termine di una gravidanza e tornano gradualmente ai livelli pre-gravidanza. Quando una persona allatta, può abbassare i livelli di estrogeni nel corpo, il che può impedire l'ovulazione.
Ruolo in menopausa
La menopausa si verifica quando una persona smette di avere periodi mestruali e non è più in grado di rimanere incinta. Negli Stati Uniti, l'età media in cui una donna sperimenta la menopausa è di 52 anni.
La perimenopausa si riferisce al periodo di transizione che precede il periodo finale di una persona. Durante questa transizione, ampie fluttuazioni dei livelli ormonali possono indurre una persona a manifestare una serie di sintomi.
I sintomi della perimenopausa possono includere:
- periodi irregolari
- vampate di calore
- difficoltà a dormire
- cambiamenti di umore
- secchezza vaginale
Secondo l'Ufficio per la salute delle donne, la perimenopausa di solito dura circa 4 anni, ma può durare da 2 a 8 anni.
Una persona raggiunge la menopausa quando ha trascorso un anno intero senza avere un ciclo. Dopo la menopausa, le ovaie produrranno solo quantità molto piccole ma costanti di estrogeni e progesterone.
Livelli più bassi di estrogeni possono ridurre il desiderio sessuale di una persona e causare una perdita di densità ossea, che può portare all'osteoporosi. Questi cambiamenti ormonali possono anche aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus.
Ruolo nel desiderio sessuale e nell'eccitazione
Estrogeni, progesterone e testosterone influenzano il desiderio sessuale e l'eccitazione. Avere livelli più elevati di estrogeni nel corpo favorisce la lubrificazione vaginale e aumenta il desiderio sessuale. L'aumento del progesterone può ridurre il desiderio sessuale.
C'è qualche dibattito su come i livelli di testosterone influenzano il desiderio sessuale femminile.
Bassi livelli di testosterone possono portare a una riduzione del desiderio sessuale in alcune donne. Tuttavia, la terapia con testosterone sembra inefficace nel trattamento del basso desiderio sessuale nelle donne.
Secondo una revisione sistematica del 2016, la terapia con testosterone può aumentare gli effetti degli estrogeni, ma solo se un medico somministra il testosterone a livelli più alti del normale. Questo può portare a effetti collaterali indesiderati.
Questi effetti collaterali possono includere:
- aumento di peso
- irritabilità
- calvizie
- eccesso di peli sul viso
- allargamento del clitoride
Squilibrio ormonale
L'equilibrio ormonale è importante per la salute generale. Sebbene i livelli ormonali fluttuino regolarmente, gli squilibri a lungo termine possono portare a numerosi sintomi e condizioni.
Segni e sintomi di squilibri ormonali possono includere:
- periodi irregolari
- eccesso di peli sul corpo e sul viso
- acne
- secchezza vaginale
- basso desiderio sessuale
- tenerezza del seno
- problemi gastrointestinali
- vampate di calore
- sudorazioni notturne
- aumento di peso
- fatica
- irritabilità e sbalzi d'umore irregolari
- ansia
- depressione
- difficoltà a dormire
Gli squilibri ormonali possono essere un segno di una condizione di salute sottostante. Possono anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci. Per questo motivo, le persone che manifestano sintomi gravi o ricorrenti di squilibri ormonali dovrebbero parlare con un medico.
Nelle femmine, le potenziali cause di squilibri ormonali includono:
- sindrome delle ovaie policistiche
- insufficienza ovarica primaria
- controllo delle nascite ormonale
- terapia ormonale sostitutiva
- peso corporeo in eccesso
- cancro ovarico
- fatica
Sommario
Gli ormoni sono messaggeri chimici che aiutano a regolare le funzioni corporee e mantenere la salute generale. Gli ormoni sessuali svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo e nella riproduzione sessuale.
Nelle femmine, i principali ormoni sessuali sono gli estrogeni e il progesterone. La produzione di questi ormoni avviene principalmente nelle ovaie, nelle ghiandole surrenali e, durante la gravidanza, nella placenta.
Gli ormoni sessuali femminili influenzano anche il peso corporeo, la crescita dei capelli e la crescita delle ossa e dei muscoli. Sebbene questi ormoni fluttuino naturalmente nel corso della vita di una persona, gli squilibri a lungo termine possono causare una serie di sintomi ed effetti sulla salute.
