Perché la respirazione consapevole mantiene il tuo cervello sano e giovane
Yogi, non yogi, meditatori a lungo termine e "dilettanti" a breve termine saranno tutti d'accordo sul fatto che la meditazione migliora la concentrazione. Ma, fino ad ora, nessuno studio aveva dimostrato come la respirazione influenzi l'attenzione nel cervello. Una nuova ricerca esplora gli effetti neurofisiologici della respirazione controllata.
Ultimamente, sempre più studi hanno confermato che lo yoga e la consapevolezza avvantaggiano il cervello tanto quanto il corpo.
Ad esempio, solo 25 minuti di yoga o consapevolezza hanno dimostrato di migliorare la funzione cerebrale e aumentare i livelli di energia.
Lo yoga può renderti più resistente allo stress e alcuni studi hanno persino trovato la spiegazione molecolare per questo; praticare lo yoga o la consapevolezza può ridurre i cambiamenti genetici che portano allo stress.
Come meraviglioso vantaggio oltre a tutti i benefici di cui sopra, la meditazione può anche essere la soluzione al declino cognitivo legato all'età.
Uno studio recente ha suggerito che la pratica può mantenere il nostro cervello sano e giovane a lungo termine, ma i risultati erano solo osservativi, quindi lo studio non è stato in grado di spiegare la causalità.
Tuttavia, una nuova ricerca può aiutarci a capire il "perché" e il "come". Alcune reazioni neurofisiologiche che si verificano come risultato di pratiche di meditazione centrate sul respiro vengono portate alla luce nel nuovo studio, condotto da Michael Melnychuk, un dottore di ricerca. ricercatore presso il Trinity College Institute of Neuroscience di Dublino, Irlanda.
Nel documento - che è pubblicato sulla rivista Psicofisiologia - Melnychuk e i suoi colleghi mostrano come la respirazione controllata influenzi i livelli di un neurotrasmettitore chiamato noradrenalina, un "ormone dello stress" che può far battere più forte il nostro cuore e dilatare le nostre pupille quando siamo eccitati.
Nella giusta quantità, spiegano i ricercatori, la noradrenalina crea nuove connessioni tra le cellule cerebrali e lo studio si è concentrato su come i livelli di questo neurotrasmettitore sono cambiati in un'area del cervello chiamata locus coeruleus.
Questo è il sito di produzione della noradrenalina e una regione nota per essere coinvolta sia nell'attenzione che nella respirazione.
Studiare la respirazione, l'attenzione e il cervello
Melnychuk spiega la funzione della noradrenalina, dicendo: "La noradrenalina è un sistema di azione per tutti gli usi nel cervello".
"Quando siamo stressati produciamo troppa noradrenalina e non riusciamo a concentrarci", dice. "Quando ci sentiamo pigri, produciamo troppo poco e, di nuovo, non riusciamo a concentrarci. C'è un punto debole della noradrenalina in cui le nostre emozioni, il pensiero e la memoria sono molto più chiari. "
Per esaminare l'effetto della respirazione sull'attenzione, sul locus coeruleus del cervello e sulla noradrenalina, i ricercatori hanno utilizzato tecniche di neuroimaging e misurato la dilatazione della pupilla dei partecipanti mentre eseguivano compiti cognitivi che richiedevano una grande concentrazione.
I ricercatori hanno monitorato e calcolato la respirazione, il tempo di reazione e l'attività dei partecipanti nell'area del cervello del locus coeruleus.
Melnychuk e il suo team hanno scoperto che i partecipanti allo studio che si sono concentrati meglio su questi compiti avevano un migliore accoppiamento tra modelli di respirazione e attenzione. Inoltre, l'attività nel locus coeruleus è aumentata man mano che i partecipanti inspiravano e diminuivano mentre espiravano.
“In parole povere”, spiega Melnychuk, “questo significa che la nostra attenzione è influenzata dal nostro respiro e che sale e scende con il ciclo della respirazione. È possibile che concentrandosi e regolando il tuo respiro, tu possa ottimizzare il tuo livello di attenzione e allo stesso modo, concentrandoti sul tuo livello di attenzione, il tuo respiro diventi più sincronizzato ".
I risultati potrebbero spiegare i benefici della meditazione
I ricercatori spiegano che i loro risultati aiutano a spiegare perché i meditatori che praticano pratiche centrate sulla respirazione segnalano una maggiore concentrazione e hanno cervelli dall'aspetto più sano.
L'investigatore senior Ian Robertson, co-direttore del Global Brain Health Institute del Trinity, afferma: "Yogi e praticanti buddisti hanno a lungo considerato il respiro un oggetto particolarmente adatto per la meditazione".
"Si ritiene che osservando il respiro e regolandolo in modi precisi - una pratica nota come pranayama - si realizzano cambiamenti nell'eccitazione, attenzione e controllo emotivo che possono essere di grande beneficio per il meditatore".
"La nostra ricerca rileva che ci sono prove a sostegno dell'opinione che esista una forte connessione tra le pratiche incentrate sul respiro e la fermezza della mente", continua.
I risultati possono essere utili per il trattamento di persone con disturbo da deficit di attenzione, ma anche per anziani sani che desiderano mantenere la mente agile fino alla vecchiaia.
"I cervelli in genere perdono massa con l'avanzare dell'età, ma meno nel cervello dei meditatori a lungo termine", aggiunge Robertson. "I cervelli più" giovani "hanno un rischio ridotto di demenza e le tecniche di meditazione consapevole in realtà rafforzano le reti cerebrali."
"La nostra ricerca offre una possibile ragione per questo: usare il nostro respiro per controllare uno dei messaggeri chimici naturali del cervello, la noradrenalina, che nella giusta 'dose' aiuta il cervello a sviluppare nuove connessioni tra le cellule."
Ian Robertson
