Tutto quello che devi sapere sul test PCA3
Il cancro alla prostata è un cancro comune tra i maschi. Spesso non ci sono sintomi nelle fasi iniziali, ma lo screening può aiutare le persone a rilevare il cancro alla prostata mentre è ancora curabile.
I test di screening cercano i marker. Questi sono livelli insoliti di proteine e altre sostanze che possono indicare la presenza del cancro.
I test attuali includono il test del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA), che verifica gli alti livelli della proteina PSA. Tuttavia, questo a volte può produrre un risultato falso positivo, suggerendo che il cancro alla prostata è presente quando non lo è. Ciò può causare ansia e ulteriori test non necessari.
Il cancro alla prostata è il secondo tumore più comune tra i maschi negli Stati Uniti, dopo il cancro della pelle. Infatti, secondo l'American Cancer Society (ACS), 1 uomo su 9 riceverà una diagnosi di cancro alla prostata nel corso della vita.
Nella maggior parte dei casi è disponibile un trattamento efficace. Chi riceve una diagnosi nelle prime fasi è quasi certo di sopravvivere per almeno altri 5 anni.
Per questo motivo, gli scienziati hanno cercato altri marker affidabili per lo screening. Il test per una sostanza chiamata antigene 3 del cancro alla prostata (PCA3) può essere una soluzione.
I nomi commerciali per questo test includono Progensa e GenProbe.
Problemi con gli attuali metodi di screening
L'ACS consiglia che i maschi con un rischio medio di cancro alla prostata dovrebbero iniziare lo screening dall'età di 50 anni. Quelli con un rischio più elevato dovrebbero iniziare prima.
Attualmente, il metodo standard di screening per il cancro alla prostata è con il test del sangue PSA. Gli esperti sconsigliano l'esame rettale digitale (DRE).
Livelli elevati di PSA possono indicare il cancro alla prostata, ma possono anche indicare altre condizioni. Questo perché sia le cellule cancerose che quelle non cancerose nella ghiandola prostatica possono produrre PSA.
Altri fattori che possono influenzare i livelli di PSA includono:
- età, poiché i livelli più elevati sono più comuni tra gli anziani
- avere una grande ghiandola prostatica
- avere una prostata ingrossata o iperplasia prostatica benigna
- infiammazione o infezione, come prostatite o infezione del tratto urinario
- stimolazione della prostata, che può avvenire durante un DRE
- farmaci, alcuni dei quali aumentano i livelli di PSA e altri li riducono
Se un test mostra che i livelli di PSA sono alti, il medico probabilmente consiglierà una biopsia per testare il cancro. Questa è una procedura invasiva e può portare a ansia, disagio e possibilmente complicazioni.
In una dichiarazione di raccomandazioni del 2018, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) ha notato che i test di routine del PSA possono sovradiagnosticare il cancro alla prostata del 20-50%. Hanno espresso preoccupazione per i rischi fisici ed emotivi di ricevere un risultato falso positivo, che può portare a biopsie non necessarie e persino a cure.
La dichiarazione ha concluso che, sebbene il test del PSA possa salvare vite umane, la scelta di partecipare allo screening dovrebbe essere personale. Gli autori esortano i maschi di età compresa tra 55 e 69 anni a prendere la decisione dopo aver parlato con il proprio medico.
L'USPSTF non raccomanda lo screening del PSA per gli uomini di età pari o superiore a 70 anni.
Inoltre, gli esperti non sono d'accordo su quali dovrebbero essere i livelli di PSA "normali". Uno studio del 2004, ad esempio, ha scoperto che i medici avevano diagnosticato alcuni tumori alla prostata di alto grado in maschi con livelli normali di PSA.
Infine, gli studi che i ricercatori hanno utilizzato per elaborare il tipico intervallo di PSA hanno coinvolto principalmente i maschi bianchi.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), "Non c'è un chiaro consenso riguardo alla soglia ottimale di PSA per raccomandare una biopsia prostatica per uomini di qualsiasi razza o gruppo etnico".
Un test PCA3 può aiutare un medico a decidere se eseguire o meno una biopsia su una persona con alti livelli di PSA.
Cosa succede durante una biopsia prostatica? Scoprilo qui.
Cos'è un test PCA3?
Il test PCA3 può essere un modo per ottenere risultati più accurati durante lo screening per il cancro alla prostata.
PCA3 è un gene che esiste in tutte le cellule della ghiandola prostatica. Induce queste cellule a produrre piccole quantità di determinate proteine. È presente anche nelle urine.
Le cellule della prostata cancerose possono produrre 60-100 volte più di questa proteina rispetto alle cellule non cancerose. Quando ciò accade, le proteine in eccesso finiranno per colare nelle urine.
Se i test rilevano questa proteina nelle urine, possono segnalare la presenza di cancro alla prostata.
Gli studi iniziali hanno dimostrato che queste proteine erano presenti in circa il 95% dei campioni di cancro alla prostata. Era anche più probabile che fossero presenti in alti livelli nel tessuto canceroso, rispetto al tessuto benigno. In altre parole, è improbabile che una persona che non ha il cancro abbia quantità significative di questa proteina.
Il test PCA3 può quindi essere utile quando i risultati del test PSA sono anormali.
Esempi di tali risultati includono:
- avere un alto livello di PSA ma una biopsia negativa
- avere il cancro nonostante abbia anche bassi livelli di PSA
- avere un alto livello di PSA e prostatite
Il vantaggio del test PCA3 è che le condizioni non cancerose non influenzano i livelli di PCA3. Livelli elevati di PSA possono indicare il cancro, ma possono anche derivare da altri fattori, che vanno dall'età avanzata a un'infezione.
Gli autori di uno studio del 2015 che ha coinvolto 407 uomini hanno concluso che il test PCA3 potrebbe essere utile sia come strumento diagnostico che per elaborare la prognosi per il cancro alla prostata. Hanno scoperto che era più probabile che indicasse il cancro alla prostata rispetto a due tipi di test del PSA.
Inoltre, le persone con tumori più aggressivi tendevano ad avere un punteggio PCA3 più alto.
Il punteggio di Gleason è un modo per descrivere il grado delle cellule tumorali. Scopri di più qui.
Cosa aspettarsi durante un test PCA3
Non sono necessarie preparazioni speciali prima di sottoporsi a un test PCA3, ma sapere cosa aspettarsi può aiutare a mettere una persona a proprio agio.
Se un medico offre un test PCA3, le persone dovrebbero verificare se la loro assicurazione lo copre prima di andare avanti.
La procedura
Un test PCA3 ha due parti:
Esame rettale: in primo luogo, un operatore sanitario eseguirà un esame rettale. Oltre a sentire la presenza di grumi o altri cambiamenti, possono anche massaggiare la prostata. Ciò incoraggerà più proteine PCA3 a entrare nelle urine prima della parte successiva del test.
Test delle urine: subito dopo, la persona fornirà un campione di urina che il medico invierà a un laboratorio per l'analisi.
I risultati dovrebbero essere disponibili entro pochi giorni.
Dopo il test
Dopo aver ricevuto i risultati di un test PCA3, avrà luogo una discussione sui passaggi successivi.
A seconda dei risultati, il medico può raccomandare:
- continuando con lo screening di routine, se il risultato è negativo
- adottando un approccio "guarda e aspetta", con test a intervalli, per vedere se i risultati cambiano
- ulteriori test, per confermare se sono presenti cellule tumorali
Ulteriori test possono includere:
- una biopsia, il che significa rimuovere alcune cellule per il test in un laboratorio
- un'ecografia transrettale della cellula prostatica
- una risonanza magnetica della ghiandola prostatica, per cercare escrescenze
prospettiva
Il test PCA3 non è attualmente un test standard per il cancro alla prostata. Invece, un urologo potrebbe ordinarlo quando un risultato del test PSA iniziale è anormale.
Non tutti avranno un test PCA3, ma la Food and Drug Administration (FDA) ne ha approvato l'uso in alcuni casi.
Ad esempio, un medico può usarlo per decidere se raccomandare o meno la ripetizione di biopsie per i maschi di età superiore ai 50 anni o che hanno avuto una precedente biopsia negativa.
Possono anche usarlo per aiutare a confermare se il cancro alla prostata è presente o meno nei maschi che hanno una biopsia negativa ma che continuano ad avere livelli elevati di PSA.
Il test PCA3 rimane un modo relativamente nuovo di screening per il cancro alla prostata e il suo utilizzo non è ancora diffuso. Tuttavia, potrebbe essere promettente per il futuro.
L'NCI nota che i ricercatori stanno esaminando i modi per combinare il test PCA3 con altri test per un risultato più accurato durante lo screening.
Quali sono le prospettive per il cancro alla prostata? Scopri di più qui.
