L'alcol "più dannoso per la salute del cervello della marijuana"
Con la legalizzazione della marijuana in aumento, un numero crescente di studi sta esplorando i potenziali danni e benefici del farmaco. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che quando si tratta di salute del cervello, l'alcol è più dannoso.
Gli scienziati dell'Università del Colorado Boulder hanno condotto una revisione dei dati di imaging esistenti che hanno esaminato gli effetti di alcol e marijuana, o cannabis, sul cervello.
I loro risultati hanno collegato il consumo di alcol a cambiamenti a lungo termine nella struttura della sostanza bianca e della materia grigia nel cervello.
L'uso della marijuana, tuttavia, non sembrava avere effetti significativi a lungo termine sulla struttura del cervello.
Il leader dello studio Rachel Thayer, del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze presso l'Università del Colorado Boulder, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nella rivista Dipendenza.
Si stima che circa 22,2 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano fatto uso di marijuana nell'ultimo mese, rendendola "la droga illecita più comunemente usata" nel paese.
In tutti gli Stati Uniti, tuttavia, sta diventando sempre più legalizzato sia per scopi medicinali che ricreativi. Come risultato di questa modifica della legislazione, i ricercatori hanno cercato di scoprire di più su come la marijuana può giovare alla salute, nonché sui danni che potrebbe causare.
L'anno scorso, ad esempio, Notizie mediche oggi riportato su uno studio che collega l'uso di marijuana a un maggior rischio di psicosi negli adolescenti, mentre un altro studio ha affermato che il farmaco è "peggio delle sigarette" per la salute cardiovascolare.
Dall'altro lato della medaglia, i ricercatori hanno scoperto che i cannabinoidi - che sono i composti attivi nella marijuana - potrebbero aiutare a prevenire l'emicrania e uno studio più recente ha collegato l'uso di marijuana a un aumento del desiderio sessuale.
Marijuana vs alcol: qual è il peggio?
Per questo ultimo studio, Thayer e colleghi hanno cercato di saperne di più su come l'uso di marijuana influisce sul cervello.
Il coautore dello studio Kent Hutchison, anche lui del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze, osserva che fino ad oggi, gli studi che hanno studiato questa associazione hanno prodotto risultati contrastanti.
“Quando guardi a questi studi che risalgono a molti anni fa”, spiega, “vedi che uno studio riferirà che l'uso di marijuana è correlato a una riduzione del volume dell'ippocampo. Poi arriva lo studio successivo, e dicono che l'uso di marijuana è correlato ai cambiamenti nel cervelletto [...] ".
"Il punto è che non c'è coerenza tra tutti questi studi in termini di strutture cerebrali effettive".
Con l'obiettivo di colmare il divario su questa incoerenza, i ricercatori hanno condotto una nuova analisi sui dati esistenti di imaging cerebrale. Hanno esaminato il modo in cui l'uso di marijuana influisce sulla sostanza bianca e sulla materia grigia nel cervello e come i suoi effetti si confrontano con un'altra "droga" a cui ci siamo abituati: l'alcol.
La materia grigia è il tessuto sulla superficie del cervello che consiste principalmente di corpi cellulari nervosi. La materia bianca è il tessuto cerebrale più profondo che contiene fibre nervose mieliniche, che sono rami che sporgono dalle cellule nervose che trasmettono impulsi elettrici ad altre cellule e tessuti.
Il team osserva che qualsiasi riduzione delle dimensioni della materia bianca o grigia o una perdita della loro integrità può portare a menomazioni nel funzionamento del cervello.
"Con l'alcol, sappiamo che fa male al cervello da decenni", osserva Hutchison. "Ma per la cannabis, sappiamo così poco."
L'uso della marijuana non ha avuto alcun impatto
Lo studio ha incluso le immagini cerebrali di 853 adulti di età compresa tra 18 e 55 anni e 439 adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni. Tutti i partecipanti variavano nell'uso di alcol e marijuana.
I ricercatori hanno scoperto che l'uso di alcol, in particolare negli adulti che avevano bevuto per molti anni, era associato a una riduzione del volume di materia grigia, nonché a una riduzione dell'integrità della sostanza bianca.
L'uso di marijuana, tuttavia, non sembrava avere alcun impatto sulla struttura della sostanza grigia o bianca né negli adolescenti né negli adulti.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori ritengono che il consumo di alcolici possa essere molto più dannoso per la salute del cervello rispetto all'uso di marijuana.
"[...] mentre la marijuana può anche avere alcune conseguenze negative, non è assolutamente vicino alle conseguenze negative dell'alcol."
Kent Hutchison
Quando si tratta dei possibili benefici dell'uso di marijuana, tuttavia, Thayer e il suo team notano che la giuria è ancora fuori e sono necessarie ulteriori ricerche per giungere ad alcune conclusioni.
