Il disturbo da uso di alcol è un "importante fattore di rischio" per la demenza
Un recente studio ha esaminato la relazione tra alcol e demenza. I ricercatori hanno scoperto che i disturbi da uso di alcol sono un importante fattore di rischio per tutti i tipi di demenza.
La demenza è caratterizzata da un costante declino cognitivo e colpisce il 5-7% degli over 60. Questo la rende una delle principali cause di disabilità.
Sebbene ci siano un certo numero di tipi di demenza - inclusa la malattia di Alzheimer, che è la forma più comune - danno progressivo alle caratteristiche del cervello in tutti loro. Tuttavia, la causa di questo danno può variare.
Alcuni fattori di rischio - come l'invecchiamento, il fumo e la depressione - sono già noti, ma il ruolo dell'alcol si è dimostrato più difficile da definire.
Forse controintuitivamente, alcuni studi hanno concluso che il bere leggero può avere un effetto protettivo contro la demenza. Al contrario, il consumo moderato di alcol sembra avere un impatto dannoso sulla struttura del cervello e può quindi aumentare il rischio di demenza.
Alcol pesante e demenza
Tuttavia, il consumo eccessivo di alcol è più strettamente collegato a un aumento del rischio di demenza. Ciò sembra essere dovuto a una serie di ragioni.
In primo luogo, quando l'alcol viene scomposto nel corpo, produce acetaldeide, che è tossica per le cellule cerebrali. Il consumo eccessivo di alcol può anche portare a carenza di tiamina e, alla fine, alla sindrome di Wernicke-Korsakoff, che influisce negativamente sulla funzione cerebrale.
L'abuso di alcol è associato ad altri fattori che possono influenzare la funzione cerebrale, come l'epilessia e le lesioni alla testa. Inoltre, il consumo di alcol aumenta il rischio di demenza vascolare a causa del suo effetto sul sistema vascolare nel suo complesso, ad esempio aumenta la pressione sanguigna.
Sebbene i fattori di cui sopra spieghino adeguatamente il motivo per cui l'abuso di alcol e la demenza possono essere collegati, l'esatta dimensione e portata del problema non è chiara.
Poiché il consumo eccessivo di alcol spesso va di pari passo con altri fattori di rischio di demenza - tra cui fumo, depressione e bassi livelli di istruzione - causa ed effetto sono difficili da separare.
Recentemente, i ricercatori del Translational Health Economics Network di Parigi, Francia, si sono proposti di indagare sulla relazione tra i disturbi da uso di alcol e la demenza ad esordio precoce (quella che si sviluppa prima dei 65 anni). I loro risultati sono pubblicati in The Lancet Public Health.
Dati sulla demenza sezionati
Gli scienziati hanno tratto informazioni dal database French National Hospital Discharge, che contiene dati sui ricoveri ospedalieri, comprese le informazioni sui dati demografici dei pazienti, sul motivo per cui sono stati ammessi e sui tipi di trattamento ricevuti durante la degenza.
Nell'analisi dei ricercatori erano inclusi tutti coloro che avevano più di 20 anni che vivevano in Francia e sono stati "dimessi con danni cerebrali correlati all'alcol" o qualsiasi altro tipo di demenza tra il 2008 e il 2013. Questo ammontava a più di 1 milione di persone. Di questi, 1 su 20 erano casi di demenza ad esordio precoce.
Nello stesso periodo di tempo, c'erano quasi 1 milione di persone con diagnosi di disturbi da uso di alcol, la maggior parte delle quali aveva anche una diagnosi di dipendenza da alcol. Secondo gli autori dello studio, il disturbo da uso di alcol è stato "definito dall'uso cronico dannoso di alcol o dipendenza da alcol".
Dei casi di demenza, circa il 3% è stato attribuito direttamente all'alcol. Ma quando il team ha esaminato solo i casi di demenza ad esordio precoce, la percentuale era molto più alta.
In effetti, quasi il 40% dei casi di demenza ad esordio precoce era attribuibile a danni cerebrali correlati all'alcol e il 18% presentava "altri disturbi da uso di alcol".
L'alcol gioca un ruolo importante nella demenza
Anche guardando tutti i tipi di demenza, l'alcol sembrava giocare un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza. Nel complesso, i disturbi da uso di alcol sono stati associati a un triplice aumento del rischio di tutti i tipi di demenza. E, soprattutto, si è scoperto che sono il fattore di rischio modificabile più significativo per la demenza.
Quando è stato escluso il danno cerebrale correlato all'alcol, i disturbi da uso di alcol hanno ancora raddoppiato il rischio di demenze vascolari e di altro tipo. Anche quando si aggiustano i dati per variabili confondenti, il collegamento è rimasto significativo.
Come accennato in precedenza, il bere pesante viene fornito con una costellazione di fattori che aumentano i rischi di demenza. In questo studio, ciò è stato confermato: i disturbi da uso di alcol erano associati a fumo, depressione, istruzione inferiore, diabete e ipertensione.
"I nostri risultati suggeriscono che il peso della demenza attribuibile ai disturbi da uso di alcol è molto più grande di quanto si pensasse in precedenza, suggerendo che il consumo eccessivo di alcol dovrebbe essere riconosciuto come un importante fattore di rischio per tutti i tipi di demenza".
L'autore principale dello studio, il dottor Michaël Schwarzinger
Qual è il prossimo?
Questi risultati sono preoccupanti, ma il dottor Schwarzinger offre alcuni consigli utili per aiutare ad alleviare questo problema diffuso.
"Sono necessarie una serie di misure", afferma, "come ridurre la disponibilità, aumentare la tassazione e vietare la pubblicità e il marketing di alcol, insieme alla diagnosi precoce e al trattamento dei disturbi da consumo di alcol".
Sebbene occorreranno indagini di follow-up, gli autori ritengono che i loro risultati potrebbero aver sottostimato l'entità dell'effetto; i disturbi da uso di alcol hanno una certa stigmatizzazione e spesso vengono ricoverati e denunciati solo quelli con i casi più gravi.
Il documento di studio è accompagnato da un commento del Prof. Clive Ballard, della University of Exeter Medical School nel Regno Unito. È anche ansioso di vedere l'azione.
“Il loro studio”, dice, “è immensamente importante e mette in evidenza il potenziale dei disturbi da uso di alcol, e forse il consumo di alcol, come fattori di rischio modificabili per la prevenzione della demenza […]. A nostro avviso, questa prova è solida e dovremmo andare avanti con messaggi chiari sulla salute pubblica ".
È noto da tempo che i disturbi da uso di alcol portano un lungo elenco di problemi di salute. Sembra che la demenza dovrebbe ora essere spostata più in alto in quella lista.
