Tutto sulla milza
Le funzioni primarie della milza sono filtrare il sangue e aiutare a difendere il corpo dagli agenti patogeni. In questo articolo, spiegheremo la sua anatomia, cosa fa e cosa succede quando va storto.
Anche se in epoca medievale, la gente pensava che la milza fosse la fonte della rabbia, da qui la frase "sfogare la milza", non ha nulla a che fare con la rabbia o altre emozioni per quella materia.
La milza si trova nella parte superiore sinistra dell'addome, protetta dalla gabbia toracica. È il più grande organo del sistema linfatico: la circolazione del sistema immunitario. Ricicla i vecchi globuli rossi e immagazzina le piastrine (componenti del sangue che aiutano a fermare il sanguinamento) e i globuli bianchi.
Di seguito è riportato un modello 3D della milza, che è completamente interattivo.
Esplora il modello 3D, utilizzando il tappetino del mouse o il touchscreen, per saperne di più sulla milza.
Struttura di base della milza
Sebbene le dimensioni variano da individuo a individuo, una milza è in genere lunga circa 3-5,5 pollici e pesa 5,3-7,1 once (oz). La milza è un organo molle con un sottile rivestimento esterno di tessuto connettivo resistente, chiamato capsula.
C'è una regola pratica per ricordare le dimensioni approssimative della milza, chiamata regola 1x3x5x7x9x11:
Misura circa 1 pollice per 3 pollici per 5 pollici, pesa circa 7 once ed è posizionato tra la nona e l'undicesima costola.
Tutto ciò che riguarda la milza viene definito splenico; la milza riceve il sangue attraverso l'arteria splenica e il sangue lascia la milza attraverso la vena splenica. Sebbene la milza sia collegata ai vasi sanguigni dello stomaco e del pancreas, non è coinvolta nella digestione.
La milza contiene due regioni principali di tessuto chiamate polpa bianca e polpa rossa.
Polpa rossa: contiene seni venosi (cavità piene di sangue) e cordoni splenici (tessuti connettivi contenenti globuli rossi e globuli bianchi).
Polpa bianca: è costituita principalmente da cellule immunitarie (cellule T e cellule B).
Funzioni della milza
Il compito principale della milza è filtrare il sangue. Quando il sangue scorre nella milza, esegue un servizio di controllo della qualità, rilevando eventuali globuli rossi vecchi o danneggiati. Il sangue scorre attraverso un labirinto di passaggi nella milza. Le cellule sane fluiscono direttamente, ma quelle considerate malsane vengono scomposte da grandi globuli bianchi chiamati macrofagi.
Una volta che i globuli rossi sono stati scomposti, la milza immagazzina prodotti utili avanzati, come il ferro, che alla fine restituisce al midollo osseo, che produce l'emoglobina (la parte del sangue contenente ferro).
La milza immagazzina anche il sangue: i vasi sanguigni della milza possono espandersi in modo significativo. Negli esseri umani, circa 1 tazza di sangue viene trattenuta nella milza, pronta per essere rilasciata in caso di una significativa perdita di sangue, ad esempio dopo un incidente. È interessante notare che, quando un cavallo da corsa è a riposo, fino a metà dei suoi globuli rossi viene conservata nella milza.
La milza svolge anche un ruolo nella risposta immunitaria rilevando agenti patogeni (batteri, ad esempio) e producendo globuli bianchi in risposta.
Circa un quarto dei nostri linfociti (un tipo di globuli bianchi) viene immagazzinato nella milza in qualsiasi momento.
La milza elimina le vecchie piastrine dal sangue; funge anche da serbatoio per le piastrine.
Durante lo sviluppo del feto, la milza produce globuli rossi, ma dopo il quinto mese di gestazione si ferma.
La milza produce anche composti chiamati opsonine, come la correttadina e la tuftsina, che aiutano il sistema immunitario.
Malattie che colpiscono la milza
Ci sono alcune condizioni che possono coinvolgere la milza, queste includono:
Milza accessoria: si stima che il 10-15% delle persone abbia una milza aggiuntiva. La seconda milza è solitamente molto più piccola - circa 1 centimetro (cm) di diametro. Generalmente, non causa problemi di salute.
Milza rotta: può verificarsi a seguito di un infortunio e causare emorragie interne pericolose per la vita. A volte, la milza scoppierà al momento della lesione; altre volte, scoppierà giorni o settimane dopo. Alcune malattie, come la malaria e la mononucleosi infettiva, rendono più probabile una rottura della milza perché fanno gonfiare la milza e la capsula protettiva si assottiglia.
Milza ingrossata (splenomegalia): ciò può verificarsi a causa di una varietà di condizioni, come la mononucleosi infettiva (mono), i tumori del sangue (come la leucemia), le infezioni batteriche e le malattie del fegato. A volte, la milza svolge il suo lavoro regolare, ma è iperattiva (ipersplenismo); potrebbe, ad esempio, distruggere troppi globuli rossi o piastrine.
Anemia falciforme: questa è una forma ereditaria di anemia; la condizione è caratterizzata da un tipo disfunzionale di emoglobina. In questa forma di anemia, i globuli rossi hanno una forma anomala (a forma di mezzaluna) e bloccano il flusso sanguigno, causando danni agli organi, compresa la milza.
Trombocitopenia: se la milza si ingrossa, potrebbe immagazzinare troppe piastrine, il che significa che non ce ne sono abbastanza nel resto del sistema circolatorio del corpo. Senza piastrine disponibili per aiutare la coagulazione del sangue, il sintomo principale della trombocitopenia è il sanguinamento.
Cancro alla milza: se il cancro inizia nella milza, è noto come cancro della milza primario; se si diffonde alla milza da un altro sito, è chiamato secondario. Entrambi i tipi di cancro sono rari.
Infarto splenico: se l'afflusso di sangue alla milza è ridotto, è noto come infarto splenico. Ciò si verifica se l'afflusso di sangue attraverso l'arteria splenica viene interrotto, ad esempio, da un coagulo di sangue. Questo è spesso molto doloroso e il trattamento dipende dalla causa sottostante.
Splenectomia: posso vivere senza la milza?
Alcune persone hanno bisogno di rimuovere chirurgicamente la milza (splenectomia). Più comunemente, ciò è dovuto a una milza rotta, ma può anche essere dovuto a una milza ingrossata, alcune malattie del sangue, alcuni tumori, infezioni o escrescenze non cancerose.
Sebbene questo organo di dimensioni modeste svolga una serie di compiti importanti, è possibile farne a meno. Altri tessuti, come i linfonodi e il fegato, possono intervenire e svolgere i compiti della milza.
Tuttavia, le persone a cui è stata asportata la milza sono più suscettibili alle infezioni.
Per inciso, se a un cavallo da corsa viene rimossa la milza, sarà significativamente meno atletico.
In poche parole
La milza è un organo importante coinvolto nella pulizia dei vecchi globuli e nell'aiutare a stimolare la risposta immunitaria. Sebbene sia relativamente piccolo, svolge una varietà di ruoli. Nonostante ciò, se viene rimosso, una persona può continuare senza di esso.
