Gli antidepressivi potrebbero scongiurare la demenza
Le persone con una diagnosi di demenza possono anche affrontare la depressione. Per questo motivo, potrebbero finire per assumere farmaci antidepressivi. Ora, uno studio ha scoperto che questi farmaci possono essere in grado di trattare non solo la depressione, ma la demenza stessa.
Secondo i dati citati dall'Associazione Alzheimer, 1 persona su 10 di età pari o superiore a 65 anni ha il morbo di Alzheimer, una forma di demenza, caratterizzata principalmente da perdita di memoria, disorientamento e problemi con le normali attività quotidiane.
Inoltre, le persone con Alzheimer possono spesso anche sviluppare problemi di salute mentale, in particolare la depressione.
Per questo motivo, gli operatori sanitari possono prescrivere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) - una classe di antidepressivi - a soggetti con demenza.
Recentemente, i ricercatori dell'Università di Waterloo in Ontario, Canada, hanno scoperto un meccanismo sorprendente in gioco, vale a dire che gli SSRI sembrano inibire la crescita di aggregati specifici della demenza nel cervello.
"Questi sono risultati promettenti per le persone con Alzheimer che assumono SSRI", osserva il prof. Praveen Nekkar Rao, uno degli autori dell'attuale studio.
"Queste scoperte potrebbero non solo evidenziare i benefici per le persone affette da depressione e Alzheimer, ma anche fornire spunti utili come guida per lo sviluppo futuro di farmaci per curare la malattia", suggerisce.
Il team di ricerca riporta i risultati dello studio sulla rivista ACS Chemical Neuroscience.
SSRI vs placche beta-amiloidi
Un meccanismo chiave dell'Alzheimer nel cervello è l'accumulo di placche tossiche, costituite da proteine beta-amiloidi appiccicose che si accumulano eccessivamente.
Le placche beta-amiloidi interferiscono con i segnali che i neuroni (cellule cerebrali) si trasmettono l'un l'altro. Ciò blocca la circolazione delle informazioni nel cervello e contribuisce alla progressione della demenza.
Gli attuali trattamenti per la malattia di Alzheimer si concentrano sulla gestione dei suoi sintomi, ma nessuno, ancora, agisce sul meccanismo sottostante. Inoltre, lo sviluppo di nuovi farmaci per l'Alzheimer può essere molto costoso e richiedere molto tempo.
Questo è il motivo per cui i ricercatori dell'Università di Waterloo volevano scoprire se qualche farmaco esistente potesse essere utile nel trattamento della demenza.
In questo studio, il Prof. Nekkar Rao e il team hanno esaminato come gli SSRI, in particolare fluvoxamina, fluoxetina, paroxetina, sertralina ed escitalopram, potrebbero influenzare l'aggregazione beta-amiloide nel cervello.
I ricercatori hanno sperimentato diversi tipi e quantità di SSRI in laboratorio, con l'obiettivo di stabilire quali tipi e dosaggi potrebbero aiutare le persone con demenza.
Il Prof. Nekkar Rao e colleghi hanno scoperto che la fluoxetina e la paroxetina hanno avuto l'effetto più promettente, poiché hanno inibito la crescita della placca beta-amiloide rispettivamente del 74,8% e del 76%.
I ricercatori sperano che le loro attuali scoperte - utilizzando farmaci che hanno già ottenuto l'approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti - possano aprire la strada a un trattamento più efficace, sicuro e prontamente disponibile per la malattia di Alzheimer.
“I nostri risultati possono anche informare lo sviluppo futuro di farmaci. La struttura chimica degli SSRI presenta un tipo di modello su come sviluppare un farmaco che prevenga l'aggregazione beta-amiloide ".
Prof. Praveen Nekkar Rao
"Possiamo esplorare lo sviluppo di nuovi farmaci basati su quel modello per curare l'Alzheimer", afferma il prof. Nekkar Rao.
Tuttavia, gli scienziati fanno notare che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi benefici prima che gli operatori sanitari possano raccomandare gli SSRI per il trattamento della demenza.
