I frutti di mare ricchi di omega-3 possono favorire un invecchiamento sano
Nella nostra società sempre più invecchiata, vale la pena chiedersi: cosa possiamo fare per assicurarci di non vivere solo vite più lunghe, ma anche vite più sane? Una nuova ricerca suggerisce una possibile risposta: mangia più frutti di mare!
Un nuovo studio, condotto da Heidi Lai della Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University di Boston, MA, indaga il legame tra un elevato consumo di frutti di mare ricchi di omega-3 e un invecchiamento sano.
Lai e colleghi definiscono "invecchiamento sano" come "durata della vita significativa senza malattie croniche e con funzioni fisiche e mentali intatte".
Come spiegano i ricercatori nel loro articolo, il problema dell'invecchiamento in buona salute è sempre più importante. Le popolazioni stanno invecchiando rapidamente in tutto il mondo e anche i tassi di malattie croniche.
Quindi, sempre più ricerche stanno esaminando ciò che costituisce un invecchiamento sano e cosa possiamo fare per raggiungerlo. A questo proposito, gli studi sul legame tra acidi grassi omega-3 e malattie croniche legate all'età sono stati alquanto incoerenti.
Ad esempio, alcuni studi a cui fa riferimento Lai e colleghi hanno trovato una relazione inversa tra il consumo di omega-3 e le malattie cardiovascolari. Tuttavia, altri hanno scoperto che l'assunzione di omega-3 è correlata a una maggiore incidenza di cancro alla prostata.
Altri studi hanno prodotto risultati "contrastanti o inconcludenti" quando si tratta di omega-3 e "cancro, diabete, malattie polmonari, malattie renali croniche gravi e disfunzioni cognitive e fisiche".
Quindi, i ricercatori si sono proposti di chiarire questo ruolo potenzialmente significativo che gli acidi grassi omega-3 nella dieta giocano nel processo di invecchiamento. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Il BMJ.
Studiare gli omega-3 e invecchiare in buona salute
Il team ha esaminato i livelli ematici circolanti di acidi grassi omega-3 di 2.622 adulti che sono stati arruolati nello studio sulla salute cardiovascolare degli Stati Uniti.
All'inizio di questo studio nel 1992, i partecipanti avevano in media 74 anni. I loro livelli ematici di omega-3 sono stati misurati allora, 6 anni dopo e 13 anni dopo.
I tipi di omega-3 considerati nello studio erano l'acido eicosapentaenoico (EPA), l'acido docosaesaenoico (DHA), l'acido docosapentaenoico (DPA) e l'acido alfa-linolenico (ALA).
La principale fonte di cibo per i primi tre tipi di omega-3 è il pesce - come salmone, sgombro, tonno, aringa e sardine - e altri frutti di mare, mentre noci, semi e oli vegetali contengono ALA.
Lai e colleghi hanno diviso i partecipanti in quinti, o quintili, in base ai loro livelli ematici di omega-3.
Rischio di invecchiamento malsano inferiore del 24%
Complessivamente, entro la fine del periodo di studio nel 2015, l'89% dei partecipanti aveva avuto malattie croniche legate all'età o disfunzioni mentali o fisiche, mentre l'11% era invecchiato in modo sano.
L'analisi ha rivelato che le persone nel più alto quintile di consumo di DPA derivato dai frutti di mare avevano il 24% in meno di probabilità di invecchiare in modo malsano rispetto a quelle che ne consumavano meno.
Inoltre, i partecipanti ai primi tre quintili che consumavano DPA avevano il 18-21% in meno di probabilità di subire un invecchiamento malsano.
Infine, il DHA e l'ALA derivati dai frutti di mare ottenuti dalle piante non erano correlati con un invecchiamento sano. Lai e colleghi sottolineano che lo studio è osservazionale e non può spiegare i meccanismi responsabili di queste associazioni.
Tuttavia, credono che gli omega-3 possano aiutare a tenere sotto controllo la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, oltre a ridurre l'infiammazione. Lai e colleghi concludono:
"Questi risultati incoraggiano la necessità di ulteriori indagini sui meccanismi biologici plausibili e sugli interventi relativi agli [acidi grassi omega-3] per il mantenimento di un invecchiamento sano e supportano le linee guida per un maggiore consumo alimentare di pesce tra gli anziani".
In un editoriale che accompagna l'articolo, la professoressa Yeyi Zhu della Kaiser Permanente Northern California Division of Research di Oakland, CA, e i suoi colleghi affermano che la nuova ricerca fornisce "un contributo prezioso" nello studio degli acidi grassi omega-3 e dell'invecchiamento .
Tuttavia, avvertono, "Le associazioni epidemiologiche non possono inferire la causalità". Pertanto, scrivono la prof.ssa Zhu e i suoi colleghi, "mettiamo in guardia contro l'utilizzo di questi risultati per informare la politica di salute pubblica o le linee guida nutrizionali".
