Bloccare questa proteina può tenere a bada l'obesità e il diabete
Il blocco di una proteina nel fegato può prevenire l'obesità e le malattie correlate - come il diabete di tipo 2 e il fegato grasso - nei topi, secondo una nuova ricerca.
Uno studio del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center in Ohio rivela che una proteina chiamata Argonaute 2 (AGO2) controlla il modo in cui l'energia viene prodotta e utilizzata nel fegato.
Lo fa silenziando l'RNA, una molecola che trasporta le istruzioni genetiche contenute nei modelli di DNA nel nucleo della cellula al meccanismo di produzione delle proteine della cellula.
Gli scienziati hanno rivelato che, silenziando l'RNA, AGO2 rallenta il metabolismo nel fegato e la "capacità dell'organo di elaborare una dieta ricca di grassi".
Tuttavia, quando hanno eliminato AGO2 nel fegato di topi con una dieta ricca di grassi, i topi non sono diventati obesi e non hanno sviluppato diabete di tipo 2 e malattia del fegato grasso.
La steatosi epatica - o, più precisamente, la steatosi epatica non alcolica - è una condizione in cui il grasso si accumula nel fegato. Può danneggiare gravemente l'organo, il cui compito principale è pulire e disintossicare il sangue.
Ciclo vizioso nel metabolismo energetico interrotto
I risultati suggeriscono che il silenziamento dell'RNA da parte di AGO2 collega due importanti processi: il controllo dell'approvvigionamento energetico e la produzione di proteine all'interno delle cellule.
"Questo meccanismo", notano gli investigatori in un recente pubblicato Nature Communications documento sul loro lavoro, "potrebbe essere il nucleo di un circolo vizioso nel metabolismo energetico interrotto nel fegato obeso".
Il team ha identificato AGO2 dopo lo screening e l'analisi del comportamento dei geni e delle proteine associate che prendono di mira nel fegato.
Hanno esaminato l'effetto dell'eliminazione delle proteine che svolgono un ruolo chiave nel metabolismo del fegato in topi normali e geneticamente modificati che sono stati nutriti con diete ad alto contenuto di grassi.
L'autore senior dello studio Takahisa Nakamura, assistente professore presso il Dipartimento di Pediatria del Cincinnati Children’s Hospital, avverte che la scienza è "ancora di base" e che è troppo presto per dire come potrebbe tradursi in nuovi trattamenti.
Tuttavia, potrebbero esserci importanti implicazioni per il trattamento di "disturbi metabolici cronici come diabete, malattie del fegato grasso e altre malattie associate all'obesità", osserva.
Ciò che hanno ottenuto finora, suggerisce Nakamura, dovrebbe aiutarli a cercare potenziali nuovi trattamenti che prendono di mira l'obesità e le malattie associate alterando l'equilibrio energetico nel fegato.
Ulteriore lavoro comporterà la conferma di questi risultati in "modelli di laboratorio" e lo sviluppo di un bloccante AGO2 sperimentale per test clinici sugli esseri umani.
L'epidemia di obesità e lo squilibrio calorico
L'obesità è un problema di salute pubblica globale che ha raggiunto proporzioni epidemiche. La maggior parte delle persone nel mondo ora vive in paesi in cui portare troppo peso è più fatale dell'essere sottopeso.
Il problema è sorto a causa di uno squilibrio calorico; consumiamo di più, ma bruciamo meno calorie rispetto a qualche decennio fa.
Il motivo principale per cui stiamo assumendo più calorie è perché c'è stato un aumento mondiale del consumo di cibi densi di energia, in particolare quelli ad alto contenuto di grassi.
Inoltre, stiamo bruciando meno calorie perché ci muoviamo e ci sforziamo molto meno di quanto facessero i nostri antenati; utilizziamo sempre più il trasporto motorizzato e abbiamo lavori e stili di vita più sedentari.
La conseguenza di ciò è un aumento di molte malattie legate all'obesità, come malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2, alcuni tipi di cancro e fegato grasso.
I risultati del nuovo studio suggeriscono che un modo per affrontare questo problema potrebbe essere quello di alterare il metabolismo nel fegato delle persone, poiché il fegato è un "organo importante per il consumo di energia".
Lo studio si concentra sulla produzione di proteine nelle cellule, che è uno dei processi nel fegato che necessita di molta energia. Ciò rappresenta fino al 30 percento dell'energia utilizzata nel fegato.
