Antidepressivi: funzionano davvero?
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Recentemente, c'è stato un importante problema di salute che ha dominato i media mainstream: gli antidepressivi. Più specificamente, funzionano davvero?
Il dibattito globale su questo tema è stato avviato all'inizio di quest'anno, quando l'autore britannico Johann Hari ha pubblicato il suo libro, Connessioni perse: scoprire le vere cause della depressione e le soluzioni inaspettate.
Hari ha usato antidepressivi per 13 anni, a partire da quando era un adolescente, e il nuovo libro è il suo tentativo di rispondere ad alcune delle domande che lo avevano tormentato per anni.
In particolare, cosa causa la depressione? E perché gli antidepressivi non hanno curato la mia depressione?
Connessioni perse è stato lanciato con una fanfara di approvazione da parte di celebrità, inclusi i musicisti Elton John e Brian Eno, l'attivista politica Naomi Klein e persino Hillary Clinton. Ha posto una domanda radicale: "Tutto quello che sappiamo sulla depressione è sbagliato?" Ha suggerito soluzioni radicali.
Per questi motivi il lavoro ha subito scatenato polemiche.
Il dibattito sugli antidepressivi
Connessioni perse circonda le numerose affermazioni che gli antidepressivi sono per lo più inefficaci, che questa inefficacia è stata nascosta dall'industria farmaceutica grazie a sistemi regolatori inefficienti e che i meccanismi fisiologici a volte suggeriti come scatenanti della depressione non sono supportati da prove.
"Dire alle persone, come mi è stato detto dal mio medico, che la depressione è causata da un problema nel tuo cervello è, in primo luogo, falso", ha detto Hari a Il guardiano.
"[A] nd", aggiunge, "è anche molto problematico perché impedisce alle persone di trovare le vere cause della loro depressione e ansia. Ci raccontiamo questa storia chimica da 35 anni e ogni anno la depressione e l'ansia peggiorano ".
Queste affermazioni hanno allarmato professionisti della salute e giornalisti, che ora sono preoccupati che il libro indurrà i pazienti di salute mentale a interrompere l'assunzione dei farmaci senza consultare un medico.
Nel frattempo, altri erano più preoccupati per la veridicità delle affermazioni che Hari ha usato - in particolare il suo morso secondo cui "tra il 65 e l'80% delle persone che assumono antidepressivi sono di nuovo depressi entro un anno" - e si sono chiesti se potessero essere supportati da peer documenti.
Anche se Connessioni perse ha sicuramente colpito un nervo populista, i critici di Hari si affrettano a sottolineare che questa è solo la sua seconda opera importante dopo uno scandalo di plagio che minacciava la sua carriera nel 2011, che lo ha costretto a ritirarsi dall'opinione pubblica per un lungo periodo.
The Lancet recensione: l'ultima parola?
Il dibattito si è acceso sui social media e in innumerevoli colonne editoriali fino al mese scorso, quando sono stati pubblicati i risultati di una revisione sistematica durata 6 anni per valutare l'efficacia degli antidepressivi The Lancet.
La revisione ha valutato tutti i dati scientifici - sia pubblicati che non pubblicati - che i ricercatori dell'Università di Oxford nel Regno Unito sono riusciti a trovare. Questa analisi esaurientemente ricercata è stata interpretata da alcuni commentatori come l'ultima parola sulla controversia sugli antidepressivi.
Ad esempio, il Prof.Carmine Pariante - portavoce del Royal College of Psychiatrists nel Regno Unito - ha commentato:
"Questa meta-analisi mette finalmente a tacere la controversia sugli antidepressivi, dimostrando chiaramente che questi farmaci funzionano per migliorare l'umore e aiutare la maggior parte delle persone con depressione".
“È importante sottolineare”, aggiunge il Prof. Pariante, “il documento analizza i dati non pubblicati detenuti dalle aziende farmaceutiche e mostra che il finanziamento degli studi da parte di queste aziende non influenza il risultato, confermando così che l'utilità clinica di questi farmaci non è influenzata dal farmaco - rotazione sponsorizzata. "
La revisione riconosce che i benefici a breve termine degli antidepressivi sono, in media, modesti, ma conclude che tutti i 21 antidepressivi studiati sono più efficaci del placebo per il trattamento del disturbo depressivo maggiore negli adulti.
Si è scoperto che alcuni farmaci sono più efficaci di altri. Escitalopram (Lexapro), mirtazapina (Remeron), paroxetina (Paxil, Brisdelle, Pexeva), agomelatina (Valdoxan) e sertralina (Zoloft) hanno tutti avuto un tasso di risposta più elevato e un tasso di abbandono inferiore rispetto ad altri antidepressivi, riferiscono i ricercatori.
Gli autori del documento attirano particolare attenzione sul peso globale della depressione; colpisce circa 350 milioni di persone e sta diventando sempre più comune, con un aumento sostanziale del numero di persone depresse dal 1990, che si pensa siano guidate da una popolazione in espansione e che invecchia.
Solo negli Stati Uniti, l'onere finanziario della depressione arriva a $ 210 miliardi all'anno, di cui il 50% dei costi sul posto di lavoro, il 45% dei costi diretti e il 5% dei costi legati al suicidio.
Non sappiamo come agiscono gli antidepressivi
La maggior parte degli antidepressivi inclusi nello studio appartengono a una classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Si pensa che funzionino aumentando i livelli del neurotrasmettitore serotonina, ma i ricercatori ammettono che le prove a sostegno di questo meccanismo d'azione non sono definitive. Nessuno sa esattamente come agiscono gli antidepressivi.
La serotonina è stata collegata al mantenimento dell'equilibrio dell'umore, dell'appetito e delle funzioni motorie, cognitive e autonome.
Dalla fine degli anni '80, si pensava che i bassi livelli di serotonina fossero il principale motore della depressione. Ma questa posizione è stata messa in discussione - e non solo da Johann Hari.
Nel 2015, Notizie mediche oggi riportato su un editoriale pubblicato in Il BMJ da un importante critico degli SSRI chiamato Prof. David Healy. Ha sostenuto che l'idea che la depressione sia causata da bassi livelli di serotonina e che gli SSRI ripristinino i livelli di serotonina è un mito nato nel marketing farmaceutico.
I ricercatori di Oxford sostengono che sono necessarie più ricerche e antidepressivi più nuovi e più precisi, ammettendo che l'identificazione di nuovi bersagli molecolari è stata resa difficile proprio a causa della mancanza di prove chiare su come funzionano gli antidepressivi.
La mancanza di ricerche per valutare l'uso a lungo termine di questi medicinali ha portato ad alcune preoccupazioni sul fatto che gli antidepressivi possano contribuire a rischi per la salute inaccettabilmente alti rispetto ai loro modesti benefici.
Gli antidepressivi possono aumentare il rischio di morte precoce?
Recentemente, MNT ha esaminato uno studio che suggerisce che i comuni antidepressivi possono aumentare drasticamente il rischio di mortalità.
Il team dietro questo studio, presso la McMaster University in Ontario, Canada, ha condotto una meta-analisi di 16 studi che hanno coinvolto un totale di circa 375.000 partecipanti.
Hanno scoperto che le persone che assumono antidepressivi hanno un rischio maggiore del 33% di morte prematura rispetto alle persone che non lo sono.
Inoltre, le persone che usano antidepressivi hanno il 14% in più di probabilità di avere un ictus, infarto o altri eventi cardiovascolari.
La meta-analisi non ha trovato una differenza significativa nei risultati tra le persone che assumevano SSRI e quelle che usano i triciclici, una generazione precedente di antidepressivi.
Tuttavia, poiché questa ricerca era uno studio osservazionale, gli scienziati non sono stati in grado di dimostrare che gli antidepressivi causano una morte prematura; potevano solo registrare un collegamento tra i due.
Parlando con MNT, l'autore principale dello studio Marta Maslej ha speculato sui possibili meccanismi che potrebbero guidare questa associazione.
"Gli antidepressivi interrompono il funzionamento delle monoamine (importanti sostanze biochimiche come la serotonina e la dopamina) e queste monoamine hanno funzioni importanti non solo nel cervello, ma in tutto il corpo".
Marta Maslej
"Ad esempio", ha aggiunto, "la serotonina influenza la crescita, la riproduzione, la digestione, la funzione immunitaria e molti altri processi e si trova in quasi tutti gli organi principali".
"L'interruzione del funzionamento della serotonina può quindi avere diversi effetti negativi, che possono contribuire al rischio di morte in molti modi diversi".
Si stima che circa 1 adulto statunitense su 10 ora assume antidepressivi e, con l'incidenza della depressione in aumento, sembra improbabile che questi numeri si invertiranno presto.
È anche improbabile che l'intenso dibattito sul ruolo che questi farmaci svolgono nella nostra società si spenga o diventi meno controverso, nonostante i nuovi dati.
Ma una cosa su cui tutte le voci - da Hari ai gruppi di ricerca - in questo dibattito sono fermamente d'accordo è che se stai assumendo antidepressivi e sei preoccupato per i loro effetti, non dovresti smettere di prenderli senza prima consultare il tuo medico.
Parla sempre con il tuo medico prima di apportare modifiche ai farmaci.
