L'esercizio fisico può rallentare l'Alzheimer?
Uno studio di imaging cerebrale proof-of-concept suggerisce che l'esercizio quattro o cinque volte alla settimana può ritardare la progressione della malattia di Alzheimer nelle persone che hanno già accumuli tossici di proteina beta-amiloide.
La nuova ricerca è uno studio controllato randomizzato della durata di 1 anno condotto dal Prof. Rong Zhang. Il team ha pubblicato i risultati nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Il Prof. Zhang è affiliato ai dipartimenti di neurologia, neuroterapia e medicina interna presso il Southwestern Medical Center dell'Università del Texas, a Dallas.
Lui e il suo team in precedenza hanno dedicato i loro sforzi allo studio della relazione tra esercizio fisico e demenza. Uno di questi studi quello Notizie mediche oggi riportato su ha scoperto che l'esercizio aerobico preserva la salute del cervello delle persone con lieve deterioramento cognitivo.
Nello specifico, quello studio ha scoperto che l'esercizio fisico regolare mantiene l'integrità della materia bianca del cervello, che comprende miliardi di fibre nervose ed è collegata a una migliore funzione esecutiva. La funzione esecutiva si riferisce alla capacità del cervello di pianificare, organizzare e completare le attività.
Ora, la nuova ricerca ha esaminato gli effetti dell'esercizio fisico in 70 adulti di età pari o superiore a 55 anni. I partecipanti avevano un lieve deterioramento cognitivo amnesico, la forma più comune di lieve deterioramento cognitivo che colpisce la memoria, in particolare.
Il cervello dei partecipanti aveva anche accumuli di beta-amiloide, una proteina che è un marker dell'Alzheimer quando si accumula a livelli tossici.
Parlando della motivazione per la nuova ricerca, il Prof. Zhang chiede, retoricamente: “Cosa dovresti fare se hai l'amiloide che si accumula nel cervello? In questo momento i medici non possono prescrivere nulla. "
L'esercizio avvantaggia l'ippocampo
Quindi, il Prof. Zhang e colleghi hanno monitorato “l'effetto di un programma di esercizio aerobico progressivo, da moderata ad alta intensità” sulla memoria, sulla funzione esecutiva, sul volume cerebrale e sui livelli corticali di beta-amiloide.
Hanno anche monitorato il volume cerebrale totale e il volume cerebrale dell'ippocampo come esiti secondari. L'ippocampo si occupa principalmente dell'apprendimento e della memoria e l'Alzheimer di solito colpisce gravemente l'area.
Gli scienziati hanno diviso i partecipanti in due gruppi. Un gruppo ha svolto un allenamento aerobico, mentre l'altro si è impegnato in attività di controllo dello stretching e della tonificazione.
Alla fine della sperimentazione, entrambi i gruppi avevano livelli simili di capacità cognitive, in particolare in termini di memoria e risoluzione dei problemi.
Tuttavia, l'imaging cerebrale ha rivelato vantaggi unici per i partecipanti che avevano già accumuli di beta-amiloide e che si erano esercitati regolarmente.
In particolare, il loro ippocampo era diminuito di dimensioni molto meno, rispetto ai partecipanti che non si erano esercitati affatto.
"È interessante che il cervello dei partecipanti con amiloide abbia risposto più all'esercizio aerobico rispetto agli altri", commenta il prof. Zhang.
"Sebbene gli interventi non abbiano impedito all'ippocampo di rimpicciolirsi, anche il rallentamento del tasso di atrofia attraverso l'esercizio potrebbe essere una rivelazione entusiasmante."
Sono necessarie ulteriori ricerche
Tuttavia, gli autori sottolineano di non sapere ancora se questa ridotta atrofia si traduca effettivamente in benefici cognitivi.
"Sono entusiasta dei risultati, ma solo fino a un certo punto", afferma il prof. Zhang. "Questo è uno studio proof-of-concept e non possiamo ancora trarre conclusioni definitive."
“Se questi risultati possono essere replicati in uno studio più ampio, forse un giorno i medici diranno ai pazienti ad alto rischio di iniziare un piano di esercizi. In effetti, non c'è nulla di male nel farlo ora. "
Prof. Rong Zhang
"Comprendere la base molecolare della malattia di Alzheimer è importante", afferma il prof. Zhang. "Ma la domanda scottante nel mio campo è: 'Possiamo tradurre la nostra crescente conoscenza della biologia molecolare in un trattamento efficace?' Dobbiamo continuare a cercare risposte".
Attualmente, il Prof. Zhang sta conducendo uno studio clinico nazionale che indagherà ulteriormente il legame tra esercizio fisico e demenza.
Lo studio durerà 5 anni e sta esaminando se l'allenamento aerobico in combinazione con farmaci che abbassano la pressione sanguigna e il colesterolo possono proteggere la cognizione e mantenere intatto il volume del cervello.
