Puoi imparare nel sonno? Sì, ed ecco come
Il sonno è noto per essere cruciale per l'apprendimento e la formazione della memoria. Inoltre, gli scienziati sono persino riusciti a individuare ricordi specifici e a consolidarli durante il sonno. Tuttavia, i meccanismi esatti alla base di questo erano sconosciuti, fino ad ora.
Quelli tra noi che sono cresciuti con il famoso cartone animato "Il laboratorio di Dexter" potrebbero ricordare il famoso episodio in cui Dexter cerca di imparare il francese dall'oggi al domani.
Crea un dispositivo che lo aiuta ad imparare nel sonno suonandogli frasi francesi.
Ovviamente, poiché lo spettacolo è una commedia, il record di Dexter rimane bloccato sulla frase "Omelette al formaggio"E il giorno dopo è incapace di dire nient'altro.
Questo è, ovviamente, un problema che lo mette in una serie di situazioni esilaranti.
L'idea che possiamo imparare nel sonno ha affascinato le menti di artisti e scienziati allo stesso modo; la possibilità che un giorno potremmo tutti migliorare drasticamente la nostra produttività imparando nel sonno è molto allettante. Ma un simile scenario potrebbe mai diventare realtà?
Una nuova ricerca sembra suggerirlo e gli scienziati in generale si stanno avvicinando alla comprensione di ciò che accade nel cervello quando dormiamo e in che modo lo stato di riposo influisce sull'apprendimento e sulla formazione della memoria.
Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che il sonno con movimenti oculari non rapidi (non REM) - o il sonno senza sogni - è cruciale per consolidare i ricordi.
È stato anche dimostrato che i fusi del sonno, o picchi improvvisi dell'attività cerebrale oscillatoria che possono essere visti su un elettroencefalogramma (EEG) durante la seconda fase del sonno non REM, sono la chiave per questo consolidamento della memoria.
Gli scienziati sono stati anche in grado di indirizzare in modo specifico determinati ricordi e riattivarli o rafforzarli utilizzando segnali uditivi.
Tuttavia, il meccanismo alla base di tali risultati è rimasto misterioso fino ad ora. I ricercatori inoltre non sapevano se tali meccanismi avrebbero aiutato a memorizzare nuove informazioni.
Pertanto, un team di ricercatori ha deciso di indagare. Scott Cairney, dell'Università di York nel Regno Unito, ha co-condotto la ricerca con Bernhard Staresina, che lavora presso l'Università di Birmingham, anche nel Regno Unito.
I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biologia attuale.
La chiave del sonno per il consolidamento della memoria
Cairney spiega la motivazione della ricerca, dicendo: "Siamo abbastanza certi che i ricordi si riattivano nel cervello durante il sonno, ma non conosciamo i processi neurali che sono alla base di questo fenomeno".
"I fusi del sonno", continua, "sono stati collegati ai benefici del sonno per la memoria in ricerche precedenti, quindi abbiamo voluto indagare se queste onde cerebrali mediano la riattivazione".
"Se supportano la riattivazione della memoria, abbiamo ulteriormente ragionato che potrebbe essere possibile decifrare i segnali della memoria nel momento in cui si sono verificati questi fusi".
Per testare le loro ipotesi, Cairney e i suoi colleghi hanno chiesto a 46 partecipanti "di imparare le associazioni tra parole e immagini di oggetti o scene prima di un pisolino".
In seguito, alcuni dei partecipanti hanno fatto un pisolino di 90 minuti, mentre altri sono rimasti svegli. A coloro che hanno fatto un pisolino, "La metà delle parole è stata [...] ripetuta durante il sonnellino per innescare la riattivazione dei ricordi delle immagini appena appresi", spiega Cairney.
"Quando i partecipanti si sono svegliati dopo un buon periodo di sonno", dice, "li abbiamo presentati di nuovo con le parole e abbiamo chiesto loro di ricordare l'oggetto e le immagini della scena".
"Abbiamo scoperto che la loro memoria era migliore per le immagini che erano collegate alle parole che erano state presentate nel sonno, rispetto a quelle parole che non lo erano", riferisce Cairney.
Utilizzando una macchina EEG, i ricercatori sono stati anche in grado di vedere che suonare le parole associate per riattivare i ricordi ha innescato i fusi del sonno nel cervello dei partecipanti.
Più specificamente, i modelli del fuso del sonno EEG "hanno detto" ai ricercatori se i partecipanti stavano elaborando ricordi relativi a oggetti o ricordi relativi a scene.
Come aumentare la memoria mentre dormiamo
"I nostri dati suggeriscono che i fusi facilitano l'elaborazione delle funzioni di memoria rilevanti durante il sonno e che questo processo aumenta il consolidamento della memoria", afferma Staresina.
"Sebbene sia stato dimostrato in precedenza", continua, "che la riattivazione mirata della memoria può aumentare il consolidamento della memoria durante il sonno, ora dimostriamo che i fusi del sonno potrebbero rappresentare il meccanismo fondamentale alla base".
Cairney aggiunge: “Quando sei sveglio impari cose nuove, ma quando dormi le raffini, rendendo più facile recuperarle e applicarle correttamente quando ne hai più bisogno. Questo è importante per il modo in cui apprendiamo ma anche per come possiamo aiutare a mantenere funzioni cerebrali sane ".
Staresina suggerisce che questa nuova conoscenza potrebbe portare a strategie efficaci per aumentare la memoria durante il sonno.
"L'induzione diretta dei fusi del sonno, ad esempio stimolando il cervello con elettrodi, magari combinata con la riattivazione mirata della memoria, può consentirci di migliorare ulteriormente le prestazioni della memoria durante il sonno."
Bernhard Staresina
Quindi, anche se imparare le cose da zero alla "Dexter's Lab" può richiedere un po 'di tempo per diventare una realtà, possiamo tranquillamente affermare che il nostro cervello continua ad imparare mentre dormiamo e che i ricercatori si sono avvicinati molto di più alla comprensione del motivo per cui ciò accade.
