L'uso dello zucchero da parte delle cellule cancerose è la chiave della loro distruzione
Gli scienziati hanno suggerito un modo per migliorare i trattamenti che utilizzano i virus per attaccare il cancro. Sfrutta il fatto che le cellule tumorali hanno bisogno di molto glucosio e devono metabolizzarlo rapidamente per sopravvivere.
I virus oncolitici prendono di mira ed entrano specificamente nelle cellule tumorali e utilizzano i meccanismi delle cellule per la propria moltiplicazione e diffusione.
Distruggono i tumori dall'interno senza danneggiare i tessuti sani vicini.
Uno studio recente propone che limitare l'apporto di glucosio alle cellule tumorali e alterare la loro capacità di metabolizzarlo può rafforzare il potere dei virus oncolitici.
Il team di ricerca, presso l'Università di Oxford nel Regno Unito, ha utilizzato modelli murini e cellule di tumori ovarici, polmonari e del colon per dimostrare l'effetto.
Cancer Research UK ha sponsorizzato lo studio e un articolo sul lavoro è pubblicato sulla rivista Ricerca sul cancro.
"La nostra ricerca in laboratorio", dice l'autore principale dello studio Arthur Dyer, che è attualmente un dottorato di ricerca. studente del dipartimento di oncologia dell'università, "ha dimostrato che la limitazione della quantità di zucchero disponibile per le cellule tumorali fa sì che questi virus oncolitici che attaccano il cancro funzionino ancora meglio".
Le cellule cancerose hanno bisogno di molto glucosio
Tutte le cellule hanno bisogno del glucosio come fonte di energia. Le cellule normali utilizzano minuscole “centrali elettriche” interne chiamate mitocondri per convertire il glucosio in unità di energia chimica.
Tuttavia, per soddisfare la loro maggiore domanda di energia, le cellule tumorali hanno un processo più veloce per metabolizzare il glucosio che non coinvolge i mitocondri.
Questo è chiamato effetto Warburg, dal nome dello scienziato Otto Warburg, che lo osservò oltre 50 anni fa.
Sfruttare questa unicità nelle cellule tumorali potrebbe aprire strade fruttuose per la ricerca di nuovi trattamenti.
Potrebbe essere possibile, ad esempio, sviluppare farmaci che mirano e disabilitano il metabolismo del glucosio nelle cellule tumorali senza impedire alle cellule sane di produrre energia. Sono già in corso prove di farmaci sperimentali che mirano a farlo.
Uno dei vantaggi che i virus oncolitici hanno sui farmaci è che una volta entrati nella cellula la loro dose aumenta con il tempo, mentre con i farmaci diminuisce.
Virus "più efficaci" con meno glucosio
Quando gli scienziati immagazzinano e coltivano cellule in laboratorio, danno loro molto glucosio. Nel corpo umano, invece, l'ambiente cellulare è molto meno ricco di glucosio. Inoltre, a causa della cattiva circolazione, i tumori hanno in genere livelli di glucosio ancora più bassi.
Nel loro lavoro con i virus oncolitici, Dyer e il suo team hanno deciso di modificare le condizioni di laboratorio per adattarle meglio a quelle della vita reale. Hanno ridotto i livelli di glucosio.
Hanno scoperto che i virus oncolitici erano molto più efficaci nell'attaccare le cellule tumorali quando c'era meno glucosio in giro. I virus si sono replicati più velocemente nelle nuove condizioni.
Suggeriscono che questa scoperta potrebbe anche migliorare i test di laboratorio sui farmaci candidati.
Ulteriori indagini hanno rivelato che l'aggiunta di un farmaco che ostacola il metabolismo del glucosio delle cellule tumorali ha rafforzato la capacità dei virus di uccidere ulteriormente le cellule tumorali.
Sono attualmente in corso piani per testare l'approccio "limitante il glucosio" negli studi clinici per scoprire se potrebbe essere efficace nei pazienti umani.
Ridurre lo zucchero alimentare non è lo stesso
Gli scienziati desiderano sottolineare che la riduzione dello zucchero nella dieta non porterebbe agli effetti antitumorali che hanno mostrato nello studio.
Non ci sono prove che affamare il corpo di zucchero riduca il rischio di una persona di sviluppare il cancro o che migliori le possibilità di sopravvivenza nel caso in cui venga diagnosticata la malattia.
Esiste un collegamento indiretto tra la riduzione dello zucchero nella dieta e il minor rischio di cancro che deriva dalla lotta all'obesità.
Un elevato apporto di zuccheri nella dieta aumenta il rischio di obesità, che a sua volta aumenta il rischio di cancro.
"Molte persone", afferma l'autore senior dello studio Leonard W. Seymour, professore di terapie geniche nel dipartimento di oncologia dell'università, "pensano che i carboidrati siano dannosi, ma non è così: ne abbiamo bisogno, e tagliare lo zucchero ha vinto" t curare il cancro. "
“Poiché il cancro inghiotte il glucosio così rapidamente, le cellule sono molto vulnerabili agli attacchi di un farmaco che prende di mira la via dello zucchero. Non è possibile ottenere lo stesso effetto eliminando lo zucchero dalla dieta ".
Prof. Leonard W. Seymour
