Amanti dei gatti, è così che un amico felino può migliorare la tua salute
Appassionati di gatti, sapevate come questi eleganti amici felini possono arricchire la vostra vita? Certo, i gatti sono adorabili quando si coccolano con te, ed è così commovente vederli rannicchiarsi in una palla pigra sul tuo letto. Ma come migliorano la tua salute? Leggi questo Spotlight per scoprirlo.
"Il gatto", ha scritto l'autrice Muriel Spark in Un grido lontano da Kensington, "Si sistemerà e sarà sereno, con una serenità che supera ogni comprensione."
"E", scrive, "la tranquillità del gatto verrà gradualmente a influenzarti, [...] in modo che tutte le qualità eccitabili che impediscono la tua concentrazione si ricompongano e restituiscano alla tua mente l'autocontrollo che ha perso."
"La presenza [di un gatto] da sola è sufficiente", dice. "L'effetto di un gatto sulla tua concentrazione è notevole, molto misterioso."
I gatti sono spesso salutati come animali domestici che possono lenire e calmare. Questo è forse il motivo per cui posti come i cat cafè - dove chiunque può andare ad accarezzare o coccolare un gatto mentre beve un drink rilassante - sono così popolari ovunque si aprano.
Tuttavia, a parte i rapporti entusiasti dei proprietari di gatti su tutti i vantaggi dell'interazione con i felini, quali benefici per la salute e il benessere possiamo effettivamente aspettarci che i gatti portino?
In questo Spotlight, ti diamo una panoramica di ciò che dicono gli studi scientifici su come i gatti possono arricchire la nostra vita e aumentare la nostra salute.
"Un massaggio rilassante per l'anima"
Chi di noi non ha avuto l'esperienza di essere pronto per fare affari, solo per cadere nel profondo buco di Internet dei video di gatti carini? Tali clip creano così dipendenza, spesso al centro di molte ore trascorse a procrastinare.
Come la ricerca ha dimostrato, tuttavia, c'è una buona ragione per cui ci appassioniamo ai video sui gatti: possono renderci più felici e aiutare a tenere a bada le emozioni negative.
"Anche se [le persone] guardano video di gatti su YouTube per procrastinare o mentre dovrebbero lavorare, la ricompensa emotiva potrebbe effettivamente aiutare le persone ad affrontare compiti difficili in seguito", afferma l'autrice dello studio Jessica Gall Myrick.
Inoltre, un sondaggio condotto dall'ente benefico per gatti Cats Protection nel Regno Unito nel 2011 ha rilevato che le persone che trascorrono del tempo con gatti o gattini riferiscono di sentirsi più tranquille e meno turbate.
Dei proprietari di gatti che hanno partecipato a questo sondaggio, l'87% ritiene che condividere la propria vita con un gatto abbia migliorato il proprio benessere generale, mentre il 76% ritiene che i propri gatti li aiutino ad affrontare lo stress quotidiano molto meglio.
"Sedersi con un gatto rilassato che fa le fusa alla fine di una giornata frenetica è un massaggio rilassante per l'anima", spiega Beth Skillings, un ufficiale veterinario clinico di Cats Protection.
"Forse questo è perché il ronzio rassicurante è generalmente associato alla calma e alla comunicazione gentile, o forse è perché la frequenza della vibrazione è nella gamma che può stimolare la guarigione."
Beth Skillings
In effetti, anche se possiamo pensare a molti gatti come distanti e privi dell'empatia solitamente associata ai cani, i felini possono effettivamente essere in grado di capire quando i loro proprietari si sentono giù e reagire di conseguenza.
Così suggerisce uno studio pubblicato sulla rivista Cognizione animale nel 2015. Gli autori Moriah Galvan e Jennifer Vonk hanno scoperto che i gatti domestici possono leggere le espressioni facciali degli umani per distinguere determinati segnali emotivi, che possono consentire loro di rispondere caso per caso.
Benefici per il corpo
I gatti possono anche portare benefici per la salute fisica ai loro proprietari. Ad esempio, uno lo studia Notizie mediche oggi precedentemente trattato ha scoperto che le persone che vivono con i gatti hanno un minor rischio di avere un attacco di cuore.
Anche se questo può semplicemente essere dovuto al fatto che i “gatti” sono naturalmente più calmi e meglio in grado di gestire lo stress, è del tutto possibile che avere un amico felino sia lenitivo e rassicurante, e questo alla fine contribuisce a proteggere la salute del cuore.
Un altro studio quello MNT coperto ha sostenuto che i bambini che crescono con animali domestici pelosi, compresi i gatti, hanno meno probabilità di sviluppare allergie e obesità.
Ciò, spiegano i ricercatori, potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini esposti a tali animali avevano popolazioni più abbondanti di due batteri intestinali: Ruminococcus e Oscillospira - che sembrano avere effetti protettivi.
L'esposizione precoce ai gatti è anche associata a un minor rischio di asma nei bambini, secondo una ricerca pubblicata su Il Journal of Allergy and Clinical Immunology l'anno scorso.
Gli autori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che l'interazione con i gatti contribuisce all'assorbimento da parte dei bambini di un tipo di acido sialico, che non si trova naturalmente nel corpo umano ma che sembra regolare le reazioni infiammatorie.
Come i gatti possono "addestrarci" a fare bene
A parte i benefici psicologici e fisiologici che portano, risulta che i gatti possono anche influenzare i nostri comportamenti e personalità e aiutarci a fare meglio nella vita.
Recentemente, uno studio ha suggerito che i gatti possono effettivamente contribuire al successo finanziario di una persona in un modo completamente inaspettato: infettandoli con il parassita Toxoplasma gondii.
Questo tipo di infezione, noto come "toxoplasmosi", normalmente non ha molti effetti negativi sugli adulti, ma, a volte, è stato legato a gravi problemi di salute nel caso di bambini piccoli e individui con un sistema immunitario debole.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder lo hanno ora scoperto T. gondii può effettivamente rendere le persone più propense ad assumersi il tipo di rischi che possono portare a guadagni finanziari.
Secondo lo studio, le persone che sono state esposte a questo parassita hanno "1,4 [volte] più probabilità di specializzarsi in affari e 1,7 [volte] più probabilità di avere un'enfasi su" gestione e imprenditorialità "".
I gatti aiutano anche a migliorare il comportamento e l'interazione sociale nei bambini che convivono con disturbi che possono influenzare la loro capacità di "leggere" le emozioni degli altri e rispondere ad esse.
In effetti, uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha scoperto che i bambini con disturbo dello spettro autistico che crescono e legano con i gattini mostrano comportamenti migliori, poiché i gatti forniscono un prezioso supporto emotivo.
"Sembra che i gatti in famiglie con un bambino [con disturbo dello spettro autistico] spesso fornissero un prezioso legame, attenzione e affetto calmante al bambino", scrivono i ricercatori.
Il contributo dei gatti alla ricerca
Infine, i gatti potrebbero anche fornire preziosi contributi alla ricerca medica, poiché alcuni dei problemi di salute che li colpiscono sono molto simili a quelli che a volte possono colpire le persone.
Proprio come gli esseri umani, anche i gatti possono essere infettati da un virus dell'immunodeficienza: il virus dell'immunodeficienza felina (FIV).
È interessante notare che i recenti progressi nella ricerca sulla FIV potrebbero effettivamente aiutare gli esperti a comprendere meglio anche l'HIV.
In uno studio pubblicato nel marzo 2018, i ricercatori hanno scoperto perché i gatti con FIV potrebbero sviluppare resistenza alle terapie antiretrovirali, che riducono i livelli di virus nel sangue.
Gli autori ritengono che le loro nuove scoperte potrebbero effettivamente aiutare gli esperti a sviluppare migliori terapie per l'HIV per gli esseri umani, in modo che la resistenza alla terapia non sia più un problema.
Tuttavia, i gatti possono essere in grado di contribuire al bene superiore - medico - dell'umanità anche in altri modi.
Una ricerca condotta presso il Norris Cotton Cancer Center del Dartmouth-Hitchcock Medical Center di Hannover, NH, sostiene che il parassita che può causare la toxoplasmosi - T. gondii - potrebbe essere utilizzato per creare un vaccino contro vari tipi di cancro aggressivi, inclusi il melanoma e il cancro ovarico.
Nel loro studio, i ricercatori hanno modificato T. gondii per consentirgli di stimolare la risposta immunitaria naturale del corpo umano, concentrandolo sull'attacco delle cellule tumorali.
La versione mutante del parassita trasmesso dal gatto, riferiscono gli autori, "è l'eroe microscopico, ma super forte, che cattura [i tumori aggressivi], ne arresta la progressione e li rimpicciolisce finché non scompaiono".
Quindi, la prossima volta che storci il naso quando porti la lettiera per gatti usata nella spazzatura, prenditi solo un momento per considerare che questa non è solo cacca: potrebbe effettivamente contenere la chiave per il prossimo grande passo avanti nella ricerca clinica.
