Sindrome da stanchezza cronica: nuove prove del ruolo immunitario
I ricercatori hanno recentemente studiato il ruolo del sistema immunitario nella sindrome da stanchezza cronica con una profondità senza precedenti. I risultati potrebbero aiutare a progettare trattamenti futuri.
La sindrome da stanchezza cronica (CFS), o encefalomielite mialgica (ME), è una condizione misteriosa.
Il sintomo principale della CFS è la stanchezza estrema e spesso inesorabile. Altri includono dolori muscolari e articolari, problemi di sonno e sintomi simil-influenzali.
I ricercatori non sanno ancora cosa causa la CFS. I suggerimenti includono infezioni virali o batteriche, cambiamenti nel sistema immunitario, squilibrio ormonale e condizioni di salute mentale.
Per questo motivo, non sono ancora stati in grado di progettare un test in grado di diagnosticare la CFS e gli attuali trattamenti alleviano solo i sintomi.
Negli anni è cresciuto l'interesse per il ruolo che il sistema immunitario potrebbe svolgere nella CFS.
Spesso, le persone con CFS riferiscono che i loro sintomi sono iniziati a seguito di un'infezione o di un altro insulto al sistema immunitario. Questi rapporti sono comuni, ma una volta che i sintomi sono comparsi, è impossibile valutare come si comportava il corpo prima che arrivassero.
I ricercatori dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze del King's College di Londra nel Regno Unito hanno utilizzato un modello interessante per approfondire.
Interferone alfa
I ricercatori hanno studiato persone che stavano assumendo un trattamento per l'epatite C chiamato interferone-alfa. L'interferone alfa agisce attivando il sistema immunitario nello stesso modo in cui farebbe un'infezione significativa.
Le persone che prendono questo corso di farmaci spesso riferiscono sintomi simili alla CFS durante il trattamento.
Un numero minore di persone sperimenta una condizione simile alla CFS che può durare 6 mesi dopo la fine del trattamento. I sintomi includono affaticamento, deterioramento cognitivo e dolori articolari e muscolari.
Gli scienziati hanno seguito 55 persone sottoposte a questo trattamento. Hanno valutato i loro livelli di affaticamento e misurato i marcatori immunitari prima dell'inizio del trattamento con interferone alfa.
Con queste informazioni di base, potrebbero monitorare come il sistema immunitario di ogni individuo ha reagito all'interferone-alfa.
Dei partecipanti, 18 hanno continuato a sviluppare sintomi simili alla CFS. Gli scienziati hanno ora pubblicato i loro risultati sulla rivista Psiconeuroendocrinologia.
Risposta immunitaria alterata
In coloro che hanno continuato a sperimentare sintomi simili alla CFS, i ricercatori hanno osservato una maggiore risposta immunitaria al trattamento con interferone alfa.
Più specificamente, questo gruppo ha prodotto circa il doppio di interleuchina-10 e interleuchina-6. Entrambe queste molecole sono importanti messaggeri del sistema immunitario.
Coloro che hanno continuato a sviluppare sintomi hanno riportato livelli più elevati di affaticamento durante il trattamento, ma non hanno segnalato livelli più elevati di affaticamento prima del trattamento.
Durante lo studio dei marcatori immunitari, gli scienziati hanno visto che i livelli di interleuchina-10 erano elevati in queste persone prima che iniziasse il trattamento con interferone alfa. Hanno anche mostrato una risposta esagerata all'interleuchina-10 e all'interleuchina-6 nelle prime fasi del trattamento.
Il team si chiede se questo possa significare che il sistema immunitario era già "pronto" a rispondere in modo eccessivo.
"Per la prima volta, abbiamo dimostrato che le persone che sono inclini a sviluppare una malattia simile alla CFS hanno un sistema immunitario iperattivo, sia prima che durante una sfida al sistema immunitario."
Ricercatore capo Dr. Alice Russell
Continua: "I nostri risultati suggeriscono che le persone che hanno una risposta immunitaria esagerata a un fattore scatenante possono essere più a rischio di sviluppare la CFS".
C'è ancora molto da imparare
È interessante notare che, una volta che la malattia simile alla CFS si è sviluppata, non c'erano più differenze rilevabili tra i sistemi immunitari di coloro che hanno sviluppato i sintomi e quelli che non lo hanno fatto.
In un'altra parte del loro studio, gli scienziati hanno confrontato il sistema immunitario di 54 persone con CFS con 57 persone senza CFS. Qui, non hanno trovato differenze significative nei livelli di interleuchina.
I ricercatori sperano che questi risultati possano aprire la futura possibilità di screening per le persone che potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare la CFS. Naturalmente, inizialmente, sarà vitale replicare questi risultati nelle persone che sviluppano la CFS piuttosto che una condizione che rispecchia la CFS.
Poiché gli scienziati non comprendono ancora completamente la CFS, qualsiasi intuizione è cruciale. Gli autori delineano come vogliono far progredire la loro comprensione, dicendo:
"La ricerca futura dovrà esaminare i meccanismi molecolari che sono alla base di una risposta immunitaria esagerata e che sono coinvolti nella conversione da sintomi di stanchezza acuti a persistenti".
