Le informazioni online sui probiotici sono spesso fuorvianti
Con la crescente popolarità dei probiotici, un recente studio indaga sull'affidabilità delle informazioni online. Scoprono che la maggior parte dei siti Web "migliori" fornisce informazioni prive di prove scientifiche.
I probiotici sono popolari, ma tagliano la senape?
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Man mano che gli scienziati sono diventati sempre più interessati al ruolo dei batteri intestinali, lo è anche il pubblico. Parallelamente all'ascesa alla fama del microbioma, i probiotici sono diventati sempre più popolari.
I probiotici sono organismi vivi che i produttori aggiungono a una vasta gamma di alimenti, più comunemente yogurt. Le loro informazioni di marketing contengono spesso una serie di indicazioni sulla salute, dal miglioramento della salute dell'apparato digerente al potenziamento del sistema immunitario.
I probiotici ora sono un grande affare. Nel 2017, il mercato dei probiotici negli Stati Uniti valeva più di 40 miliardi di dollari, secondo gli autori del recente studio.
Affermazioni e accuratezza esaminati
Come per molti prodotti odierni, le vendite e il marketing online svolgono un ruolo significativo. Con questo in mente, i ricercatori della Brighton and Sussex Medical School nel Regno Unito e dell'Université libre de Bruxelles in Belgio hanno valutato l'accuratezza delle affermazioni online su questi prodotti.
Per indagare, hanno raccolto informazioni dalle migliori pagine web nelle ricerche di Google. Il coautore Prof. Michel Goldman spiega che "spesso il pubblico non andrà oltre i primi 10 risultati - questi avranno, quindi, una maggiore visibilità e impatto".
In primo luogo, gli autori hanno analizzato le pagine per "accuratezza e completezza". Successivamente, hanno confrontato le informazioni con la libreria Cochrane, che è un database di informazioni mediche basate sull'evidenza, inclusi studi clinici e meta-analisi.
Il prof. Goldman spiega il loro approccio: "Abbiamo valutato le prime 150 pagine web visualizzate da una ricerca su Google per" probiotici "e registrato la loro origine e le malattie menzionate. Le prove scientifiche sui benefici per la salute dei probiotici contro queste malattie sono state quindi esaminate per il rigore scientifico ".
Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiere in medicina.
Il tipo di sito è importante
Gli scienziati hanno scoperto che la maggior parte dei primi 150 siti web erano basati su notizie o commerciali, rispettivamente il 31% e il 43%. Nel complesso, i siti di notizie e commerciali erano le fonti di informazione meno affidabili in quanto raramente menzionavano problemi di regolamentazione o effetti collaterali per individui vulnerabili, come quelli immunocompromessi.
Delle 150 pagine web, solo il 40% ha affermato che i benefici dei probiotici richiedono più ricerca, il 35% ha fatto riferimento alla letteratura scientifica, solo il 25% ha elencato potenziali effetti collaterali e solo il 15% ha menzionato disposizioni normative.
Nelle quattro categorie sopra descritte, i siti web commerciali hanno ottenuto il punteggio più basso. Nei primi 10 risultati di Google, i punteggi erano più alti.
Gli autori spiegano che gli algoritmi di Google fanno un lavoro relativamente buono nel garantire che portali sanitari affidabili siano in cima alle ricerche: nelle prime 10 voci di ricerca in Google, portali sanitari affidabili occupavano la maggior parte degli slot.
Tuttavia, come spiega l'autore Prof. Pietro Ghezzi, "il fatto che ci sia una quantità così grande di informazioni orientate al commercio è problematico per i consumatori che sono alla ricerca di risposte oneste".
Mancano le prove
I ricercatori hanno studiato in modo più dettagliato specifiche indicazioni sulla salute, verificando queste affermazioni con il database Cochrane. Sebbene i siti Web facciano affermazioni sui probiotici che trattano una serie di mali, le prove sono gravemente carenti.
Ad oggi, le prove supportano solo l'uso di probiotici per il trattamento di una manciata di condizioni, tra cui la diarrea infettiva e l'enterocolite necrotizzante nei neonati prematuri. Anche in questi casi, è necessario che gli scienziati facciano più ricerca.
Complessivamente, 93 dei 150 siti Web hanno affermato che i probiotici potrebbero migliorare il sistema immunitario. In realtà, come spiegano gli autori, questo "è stato a malapena studiato negli studi clinici".
Allo stesso modo, un numero significativo di siti Web afferma che i probiotici potrebbero aiutare ad alleviare i disturbi mentali e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Ancora una volta, gli scienziati hanno svolto pochissime ricerche su questi argomenti.
In tutto, c'erano 325 indicazioni sulla salute specifiche sulle pagine web che gli scienziati hanno studiato. Le prove scientifiche hanno confermato solo il 23% e il 20% non ha avuto alcun supporto probatorio per sostenerle. Questi risultati sono importanti, come spiegano gli autori:
"Nell'era attuale in cui la sfiducia nei confronti degli esperti medici e delle autorità sanitarie è diffusa, il consumo individuale di prodotti sanitari da banco è in gran parte guidato dalle informazioni raccolte su Internet".
Continuano: "Poiché i probiotici sfuggono al controllo da parte delle autorità di regolamentazione, è della massima importanza ottenere informazioni sul livello di affidabilità fornito dalle informazioni online sui loro rischi e benefici".
