L'artemisinina aiuta a curare il cancro?
L'artemisinina è un composto chimico in un'erba tradizionale cinese chiamata Artemisia annua, o dolce assenzio. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere promettente nei futuri trattamenti contro il cancro.
La ricerca indica che il composto potrebbe inibire la crescita di tumori e metastasi.
Tuttavia, questa ricerca ha tipicamente utilizzato modelli animali. Nessuna forte sperimentazione clinica sugli esseri umani suggerisce che questi benefici si estendono a noi. Determinare i veri effetti del composto nelle persone richiederà ulteriori ricerche.
In questo articolo, esaminiamo le prove dietro l'artemisinina come potenziale trattamento del cancro, come le persone la usano e i suoi possibili effetti collaterali.
Cos'è l'artemisinina?
L'artemisinina è un composto derivato dalla pianta di assenzio dolce, che i professionisti della medicina cinese usano spesso.
L'assenzio dolce è originario dell'Asia. Ha foglie simili a felci e fiori gialli. Le persone hanno solitamente utilizzato questa pianta nei trattamenti tradizionali e omeopatici per:
- la febbre
- mal di testa
- infezioni batteriche
- infiammazione
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda una forma di artemisinina per il trattamento della malaria grave.
L'artemisinina può aiutare a curare il cancro?
Il Artemisia annua la pianta può avere proprietà antitumorali, sebbene attualmente non ci siano prove evidenti che possa aiutare a combattere il cancro negli esseri umani.
Le indagini sulle sue proprietà antitumorali tendono ad avere campioni di piccole dimensioni o utilizzano modelli animali al posto degli esseri umani.
Alcuni ricercatori ritengono che l'artemisinina interagisca con il ferro per formare radicali liberi nel corpo. I radicali liberi sono composti che uccidono le cellule. Le cellule cancerose assorbono molto ferro, il che le rende potenzialmente molto più suscettibili ai danni da questi radicali liberi.
Un gruppo di ricercatori ha esaminato tutte le ricerche, condotte tra il 1983 e il 2018, sugli effetti dell'artemisinina e dei suoi derivati sul cancro e hanno riportato quanto segue:
- Diversi studi suggeriscono che l'artemisinina e le sue forme sintetiche possono colpire le cellule tumorali se combinate con la chemioterapia.
- L'artemisinina può produrre meno effetti collaterali rispetto ai tradizionali trattamenti contro il cancro.
- Le dimensioni degli studi tendevano ad essere piccole, il che significa che i loro risultati sono meno affidabili.
- I ricercatori hanno bisogno di ulteriori studi per sapere quanto sia sicura l'artemisinina per gli esseri umani e come l'artemisinina influenzi le cellule tumorali.
- Hanno anche bisogno di ulteriori studi per determinare come l'artemisinina interagisce con i farmaci antitumorali.
Una revisione del 2015, che ha esaminato 127 indagini sugli effetti degli antimalarici sul cancro, ha anche suggerito che l'artemisinina potrebbe avere proprietà antitumorali. Allo stesso modo rileva che non c'è stata ancora abbastanza ricerca sugli esseri umani per comprendere i veri effetti.
Un altro documento di ricerca, pubblicato nel 2012, ha identificato i potenziali benefici dell'uso dell'artemisinina nei trattamenti contro il cancro.
Gli autori hanno riferito che i composti semplici dell'artemisinina sono meno potenti e si decompongono più rapidamente rispetto ai tradizionali trattamenti contro il cancro. Ciò potrebbe significare che le persone che utilizzano questa terapia in futuro richiedono dosi elevate e frequenti.
Nonostante la mancanza di ricerche di alta qualità e su larga scala sugli effetti dell'artemisinina sul cancro negli esseri umani, alcuni scienziati rimangono fiduciosi.
Come si usa l'artemisinina?
Poiché la comunità scientifica deve ancora determinare gli effetti di questa sostanza chimica sugli esseri umani, i medici non stanno attualmente utilizzando l'artemisinina per curare il cancro.
Possono esserci controindicazioni, interazioni e pericoli a lungo termine che nessuno può prevedere.
Una mancanza di ricerca significa anche che gli scienziati, ad esempio, non sanno quale sarebbe un dosaggio sicuro di questo trattamento con artemisinina.
Alcune persone prendono l'artemisinina come rimedio naturale per altre condizioni di salute.
Come medicinale, le forme più comuni di artemisinina includono:
- compresse orali
- iniezioni
- creme o altre forme applicate localmente
- supposte
Alcune persone usano da 4,5 a 9 grammi di essiccato Artemisia annua erba in acqua bollente come infuso di tè per curare la febbre e la malaria. Altri usano da 100 a 200 milligrammi di artemisinina, in combinazione con altre terapie, per trattare la malattia.
Effetti collaterali e rischi
Sebbene l'artemisinina sia un composto presente in natura, assumerla comporta dei rischi. Nelle dosi raccomandate, può essere sicuro per una persona assumere artemisinina per curare la malaria o la febbre.
Tuttavia, le persone possono manifestare i seguenti effetti collaterali:
- un'eruzione cutanea, dopo l'uso topico
- vertigini
- ronzio nelle orecchie
- perdita dell'udito
- vomito
- nausea
- tremori
- problemi al fegato
Interazioni
Parla con un medico prima di assumere qualsiasi forma di artemisinina per aiutare a prevenire le interazioni con altri farmaci.
L'artemisinina può, ad esempio, interagire con farmaci antiepilettici e chiunque prenda questi farmaci dovrebbe astenersi dall'assumere la sostanza chimica.
Porta via
I ricercatori stanno lavorando per determinare in modo definitivo quanto sia sicura ed efficace l'artemisinina come trattamento del cancro. Gli scienziati stanno anche studiando potenziali interazioni farmacologiche e dosaggi.
I primi studi indicano risultati potenzialmente positivi. Tuttavia, una persona non dovrebbe tentare di assumere l'artemisinina come forma di trattamento del cancro da sola.
