I vapori delle sigarette elettroniche, anche senza nicotina, possono danneggiare i polmoni
Un recente studio sui topi potrebbe far luce sul motivo per cui le sigarette elettroniche (sigarette elettroniche) sono dannose, anche quando non è presente nicotina nei vapori stessi.
Uno studio del Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, ha scoperto che l'esposizione cronica ai vapori delle sigarette elettroniche, anche senza nicotina, potrebbe avere un impatto negativo sulla normale funzione polmonare.
Questa esposizione potrebbe anche avere conseguenze sul modo in cui il corpo risponde alle infezioni, poiché può rendere le cellule immunitarie nei polmoni meno in grado di rispondere ai virus.
I risultati appaiono in Il Journal of Clinical Investigation.
Come spiegano gli autori del nuovo articolo, alcuni studi hanno suggerito che le sostanze chimiche nelle sigarette elettroniche sono dannose per la salute di coloro che le inalano. Altri, tuttavia, hanno notato che rispetto alle normali sigarette di tabacco, questi prodotti sono più sicuri.
"Questi punti di vista opposti sulla sicurezza delle sigarette elettroniche hanno spinto uno dei miei studenti laureati, Matthew Madison, a indagare sugli effetti dell'esposizione cronica ai vapori delle sigarette elettroniche e al fumo di tabacco convenzionale sulla funzione polmonare murina", afferma l'autore corrispondente Dr. Farrah Kheradmand, pneumologo e professore di medicina presso il Baylor College of Medicine.
“Abbiamo anche esaminato l'effetto dei vapori o del fumo sulla funzione delle cellule immunitarie chiamate macrofagi che risiedono nel polmone. Queste cellule rappresentano una prima linea di difesa contro le infezioni virali come quelle causate dal virus dell'influenza ".
Vaporizzare solventi, nicotina e salute dei polmoni
Lo studio comprendeva quattro gruppi di topi. I ricercatori hanno esposto un gruppo a vapori di tipo sigaretta elettronica che contenevano nicotina e altri solventi per lo svapo, come il glicole propilenico e la glicerina vegetale.
Hanno esposto un altro gruppo agli stessi solventi ma senza la nicotina. Hanno scoperto un terzo gruppo di fumo di tabacco. Il quarto gruppo aveva accesso all'aria pulita.
Per imitare la quantità di tempo per cui una persona inalerebbe queste sostanze, i ricercatori hanno esposto loro i topi per 4 mesi. Ciò corrisponde più o meno a una persona che fuma dall'adolescenza fino alla quinta decade di vita.
Non ci sono state sorprese quando i ricercatori hanno esaminato i topi esposti al fumo di sigaretta: hanno subito gravi danni ai polmoni e infiammazioni paragonabili all'enfisema. Questo è simile a ciò che accade negli esseri umani quando fumano tabacco per un lungo periodo di tempo.
Risultati sorprendenti
Tuttavia, i ricercatori sono stati sorpresi di apprendere che i topi esposti ai solventi da svapo privi di nicotina avevano anche danni ai polmoni.
Sebbene non fosse lo stesso tipo di danno che hanno osservato nei topi esposti al fumo di tabacco, è stata comunque una scoperta significativa. Sebbene non fosse presente una malattia simile all'enfisema, i ricercatori hanno scoperto un accumulo anormale di lipidi nei polmoni.
Questo accumulo di grasso non proveniva esattamente dai solventi di svapo stessi o da eventuali oli presenti nei fluidi. Invece, ciò che si è verificato è stato un "turnover anormale dello strato di fluido protettivo nei polmoni".
I ricercatori hanno scoperto un accumulo eccessivo di lipidi nei macrofagi residenti, che sono cellule che lavorano per rilevare e distruggere gli organismi nocivi.
Questo accumulo ha impedito ai macrofagi di rispondere come farebbero normalmente alle infezioni. L'implicazione per gli esseri umani è che una malattia avrebbe maggiori probabilità di avere un impatto negativo rispetto a se la persona avesse una popolazione sana di macrofagi.
"In sintesi, i nostri risultati sperimentali rivelano che, indipendentemente dalla nicotina, i vapori delle sigarette elettroniche per inalazione cronica interrompono la normale funzione polmonare murina e riducono la capacità delle cellule immunitarie residenti di rispondere alle infezioni, aumentando la suscettibilità a malattie come l'influenza".
Dr. Farrah Kheradmand
"I nostri risultati sperimentali condividono somiglianze con precedenti rapporti di casi multipli che descrivono la presenza di macrofagi carichi di lipidi nel liquido polmonare da persone con polmonite associata a sigaretta elettronica".
I ricercatori ritengono che i loro risultati dovrebbero stimolare ulteriori indagini su come i vapori delle sigarette elettroniche influiscono sulla salute, anche quando le persone non usano prodotti a base di nicotina.
