Il potere dell'energia elettromagnetica sulle cellule del cancro al seno
La capacità del cancro di diffondersi in tutto il corpo può trasformare un caso curabile in uno aggressivo e talvolta fatale. Un team di ingegneri e biologi del cancro potrebbe aver trovato un modo per rallentare e persino fermare la migrazione delle cellule del cancro al seno.
Il cancro, per natura, è una forza distruttiva. A volte, si diffonde o metastatizza a una parte del corpo distante. Mentre alcune cellule tumorali muoiono durante questo processo, altre potrebbero continuare a creare ulteriori tumori.
La maggior parte dei trattamenti è inefficace nel curare il cancro metastatico, quindi è fondamentale trovare modi per fermare la diffusione delle cellule tumorali.
I ricercatori ritengono che i campi elettromagnetici possano aiutare. Sebbene questo sia stato un punto di interesse per anni, è solo di recente che gli esperti hanno iniziato a svelare il meccanismo.
Monitoraggio della diffusione del cancro
Un nuovo studio, pubblicato in Biologia delle comunicazioni, ha scoperto che questi campi elettromagnetici sono efficaci nell'arrestare la diffusione di alcune cellule di cancro al seno.
La velocità con cui il cancro al seno migra varia da individuo a individuo ed è quasi impossibile per gli esperti calcolare come e quando si verificano le mutazioni cellulari.
Tuttavia, un team della Ohio State University ha costruito uno strumento che potrebbe colpire la migrazione delle cellule tumorali. Denominata bobina di Helmholtz, i ricercatori l'hanno utilizzata per applicare una quantità uniforme di energia elettromagnetica a una serie di cellule di cancro al seno.
Il team ha anche costruito uno strumento in grado di tracciare la direzione del movimento cellulare tramite un microscopio.
Sebbene i ricercatori abbiano eseguito il test in un laboratorio piuttosto che nel corpo umano, l'autore principale Jonathan Song afferma che questo apparato potrebbe imitare "ciò che effettivamente accade nel corpo in un ambiente controllabile".
Song - che è un assistente professore di ingegneria meccanica e aerospaziale all'università - e il suo team non sapeva se le cellule avrebbero risposto all'energia elettromagnetica.
Ma l'hanno fatto. In effetti, il team è stato in grado di esaminare con precisione come tale energia ha influenzato la forma e il movimento delle cellule tumorali.
Una nuova tecnica per cellule resistenti
Alcuni tipi di cellule che si diffondevano tipicamente formando "estensioni lunghe e sottili sul bordo" non erano in grado di farlo quando venivano colpiti da un campo elettromagnetico a bassa intensità.
A un'ulteriore ispezione, i ricercatori hanno scoperto che queste cellule sembravano riconoscere l'esistenza dell'energia elettromagnetica, nonché la direzione da cui proveniva.
Più significativamente, il team ha scoperto che le cellule di cancro al seno triplo negativo metastatico, che sono le cellule più difficili da trattare, erano le più sensibili ai campi elettromagnetici.
Le cellule tumorali triplo-negative metastatiche sono diverse dalle altre cellule tumorali. Non hanno recettori per estrogeni o progesterone o geni del recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano.
La maggior parte dei trattamenti contro il cancro agisce bloccando uno o tutti questi recettori. Quando una cellula cancerosa non ha nessuno di questi recettori, le terapie ormonali sono inefficaci. Quando una persona ha un cancro triplo negativo, i medici in genere usano altri trattamenti, come la chemioterapia.
Oltre a trovare un possibile modo per fermare la diffusione delle cellule triplo negative, il team ha stabilito che l'uso dell'energia elettromagnetica in combinazione con terapie farmacologiche specifiche, in particolare quelle che prendono di mira i segnali di crescita cellulare trasportati dalla proteina AKT, potrebbe avere un impatto più significativo .
Ulteriori passaggi
C'è ancora molta strada da fare prima che i ricercatori possano concludere che i campi elettromagnetici sono un modo efficace per fermare la diffusione delle cellule tumorali nel corpo umano.
Prima di testare la tecnologia sugli esseri umani, i ricercatori dovranno prima verificare i risultati sugli animali, molto probabilmente sui topi.
Tuttavia, questi risultati sono ancora un passo avanti fondamentale per la ricerca sul cancro, soprattutto in termini di cancro metastatico perché sono questi tipi di cancro che causano la maggior parte dei decessi per cancro.
"Quello che abbiamo dimostrato, biologicamente, è che queste cellule tumorali stanno diventando profondamente meno metastatiche, il che è una scoperta molto importante".
Jonathan Song
