Anche lo stress minore può avere un impatto sulla salute a lungo termine, avverte lo studio
Uno studio recente, supportato dal National Institute on Aging e dal National Institutes of Health, suggerisce che anche piccoli fattori di stress quotidiano possono portare a problemi di salute più avanti nella vita.
Che l'esposizione allo stress sia un fattore di rischio per molti problemi di salute, come problemi cardiovascolari, ansia e depressione e dolore cronico, è un'idea familiare.
Eppure potremmo pensare che solo alcuni tipi di fattori di stress maggiori - come essere licenziati, passare attraverso una rottura o sottoporsi a un intervento chirurgico - ad avere un impatto significativo sulle nostre vite.
Tuttavia, una recente ricerca spiega che anche i piccoli fattori di stress possono danneggiare la nostra salute a lungo termine se ci atteniamo a come ci fanno sentire.
Ad esempio, un malinteso con un amico oggi potrebbe portare a problemi di salute più avanti nella vita se lasciamo che questo fattore di stress si trasferisca nel giorno successivo.
Questo è proprio quello che conclude uno studio condotto da Kate Leger - dell'Università della California, Irvine - e colleghi.
"La nostra ricerca", spiega Leger, "mostra che le emozioni negative che persistono anche dopo fattori di stress quotidiani minori hanno importanti implicazioni per la nostra salute fisica a lungo termine".
Questi risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista Scienza psicologica, dell'Association for Psychological Science.
Non esiste uno stress trascurabile
"Quando condividiamo le frustrazioni che proviamo dopo aver litigato con un amico", scrivono gli autori, "o apprendiamo di una scadenza di lavoro inaspettata, le persone spesso ci dicono di 'lasciar perdere". Eppure sorprendentemente pochi studi hanno testato l'utilità di questo consiglio. "
Il loro studio mirava a testare questa idea: è davvero utile cercare di "lasciar andare" le frustrazioni quotidiane non appena si presentano? E cosa succede quando non siamo in grado di superare facilmente questi fattori di stress?
Per rispondere a queste domande, Leger e il team hanno esaminato i dati provenienti dal Midlife in the United States National Longitudinal Study of Health and Well-being. All'inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di compilare un sondaggio di 8 giorni registrando i loro stati emotivi quotidiani.
Ogni giorno durante questo periodo, i partecipanti hanno dovuto registrare "quanto tempo nelle ultime 24 ore" avevano sperimentato ciascuna delle seguenti emozioni negative: nervosismo, inutilità, disperazione, solitudine, paura, nervosismo, irritabilità, vergogna, turbamento , rabbia, frustrazione, irrequietezza o sensazione "che tutto fosse uno sforzo".
Inoltre, è stato chiesto loro di spiegare quali fattori di stress quotidiani hanno innescato le emozioni che hanno vissuto.
Dieci anni dopo questo sondaggio iniziale, ai partecipanti è stato chiesto di riferire se avevano sviluppato o meno malattie croniche e se avevano avuto altri problemi di salute che interferivano con la loro vita quotidiana e svolgevano compiti regolari, come vestirsi o portare borse della spesa. - difficile.
I ricercatori hanno scoperto che coloro che non erano in grado di lasciar andare le emozioni negative causate da fattori di stress quotidiani, consentendo loro di continuare il giorno successivo, tendevano a sperimentare più problemi di salute, comprese malattie croniche e limitazioni funzionali, più avanti nella vita.
"Quando la maggior parte delle persone pensa ai tipi di fattori di stress che hanno un impatto sulla salute", dice Leger, "pensano alle grandi cose, ai principali eventi della vita che hanno un impatto grave sulla loro vita, come la morte di una persona cara o il divorzio".
"Ma l'accumulo di risultati suggerisce che non sono solo i grandi eventi, ma anche i piccoli fattori di stress quotidiani che possono avere un impatto sulla nostra salute".
Kate Leger
'Lascialo andare'?
I collegamenti tra lo stress persistente e lo sviluppo di condizioni di salute 10 anni dopo erano coerenti, anche dopo che Leger e il team hanno adattato i loro risultati per riflettere le risposte emotive dei partecipanti ai recenti fattori di stress e il numero medio di fattori di stress con cui hanno dovuto fare i conti.
Inoltre, gli effetti dello stress sulla salute a lungo termine erano gli stessi indipendentemente dal sesso, dal livello di istruzione e dalla salute al basale.
"Ciò significa", sottolinea Leger, "che i risultati sulla salute non riflettono solo il modo in cui le persone reagiscono ai fattori di stress quotidiani o il numero di fattori di stress a cui sono esposte: c'è qualcosa di unico nel modo in cui si sentono negativi il giorno successivo che ha conseguenze importanti per la salute fisica. "
Perché anche piccole situazioni di stress innescano problemi di salute? I ricercatori pensano che ci possano essere due ragioni plausibili.
In primo luogo, le emozioni negative persistenti attivano i sistemi legati allo stress su base "persistente", indebolendo così il corpo e rendendolo più suscettibile alle malattie.
Una seconda spiegazione potrebbe essere che gli stati d'animo negativi possono portare a comportamenti dannosi che, a lungo termine, possono causare il deterioramento della salute di un individuo.
Come possiamo compensare questo fattore di rischio? Sebbene questo sia certamente più facile a dirsi che a farsi, le persone devono cercare di ignorare le piccole frustrazioni se vogliono salvaguardare il proprio benessere.
“Lo stress è comune nella nostra vita quotidiana. Succede al lavoro, succede a scuola, succede a casa e nelle nostre relazioni. La nostra ricerca mostra che la strategia per "lasciar perdere" potrebbe essere vantaggiosa per la nostra salute fisica a lungo termine ", conclude Leger.
