HIV vs. AIDS: qual è la differenza?
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L'infezione da HIV e l'AIDS non sono la stessa condizione e non sono la stessa diagnosi.
L'HIV è un virus che attacca un tipo di globuli bianchi chiamati cellule CD4 nel sistema immunitario del corpo.
Riduce la capacità del corpo di combattere infezioni e malattie. Il corpo può combattere molti virus, ma alcuni di essi non possono mai essere completamente rimossi una volta presenti. L'HIV è uno di questi.
Tuttavia, il trattamento con terapia antiretrovirale può ridurre al minimo l'effetto del virus rallentandone o arrestandone la progressione. Il trattamento può ora ridurre la quantità di virus nel flusso sanguigno a livelli in cui non è più rilevabile. Ciò significa che il corpo rimane sano e il virus non può essere trasmesso.
L'AIDS è una sindrome, o una serie di sintomi, che può svilupparsi nel tempo in una persona con HIV che non riceve cure. Una persona può contrarre l'HIV senza sviluppare l'AIDS, ma non è possibile contrarre l'AIDS senza prima contrarre l'HIV.
In che modo l'HIV è diverso dall'AIDS?
È improbabile che le persone che seguono un regime di trattamento efficace sviluppino l'AIDS.
Se non curato, tuttavia, l'HIV continua a danneggiare il sistema immunitario.
Ciò aumenta il rischio di sviluppare un'infezione opportunistica o una condizione di salute. Alcune di queste condizioni possono essere pericolose per la vita.
Infezioni e malattie opportunistiche
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) definiscono le infezioni opportunistiche come "infezioni che si verificano più frequentemente e sono più gravi negli individui con un sistema immunitario indebolito".
Esempi di infezioni opportunistiche e altre malattie che possono svilupparsi in quelli con HIV includono:
- tumori, come cancro cervicale invasivo, cancro ai polmoni, sarcoma di Kaposi, carcinomi e linfomi
- candidosi, un'infezione fungina della gola o dei polmoni
- citomegalovirus, un'infezione virale che può causare cecità e altre complicazioni
- polmonite da pneumocystis, una forma fungina di polmonite che può essere fatale
- toxoplasmosi, un'infezione parassitaria del cervello
- tubercolosi (TB), un'infezione batterica dei polmoni
- criptococcosi, un'infezione fungina che può portare a polmonite
Possono anche verificarsi coinfezioni, ovvero quando due infezioni tendono a verificarsi insieme, ad esempio, tubercolosi e malattia criptococcica, o una combinazione di tubercolosi, epatite B ed epatite C.
AIDS: stadio 3 dell'infezione da HIV
L'AIDS è lo stadio finale (stadio 3) dell'infezione da HIV. Viene diagnosticata in base alla conta delle cellule CD4 o allo sviluppo di una o più infezioni opportunistiche. La fase 1 è la fase acuta dell'HIV e la fase 2 è la fase di latenza clinica. Ulteriori informazioni su queste due fasi sono incluse più avanti nell'articolo.
La conta delle cellule CD4 in individui sani varia da 500 a 1.600 cellule per millimetro cubo di sangue (cellule / mm3). Secondo AIDS.gov, si ritiene che i malati di HIV abbiano sviluppato l'AIDS quando la loro conta delle cellule CD4 scende a meno di 200 cellule / mm3.
Senza cure mediche, l'AIDS si sviluppa in genere tra 2 e 15 anni dopo aver contratto il virus HIV.
La velocità con cui il virus progredisce dipende da molti fattori, tra cui l'età del paziente, la salute generale, la genetica, la presenza di altre infezioni e lo standard dell'assistenza sanitaria.
Alcune persone con il virus HIV non svilupperanno mai l'AIDS. È improbabile che coloro che usano farmaci lo abbiano mai.
Cosa significa non rilevabile?
L'attuale trattamento può ridurre i livelli del virus HIV nella misura in cui i livelli di virus nel sangue sono troppo bassi per essere significativi. Questi livelli non sono rilevabili.
Sebbene il virus non sia rilevabile, non influisce sulla vita quotidiana della persona e non ne riduce necessariamente la durata. A questo punto, anche il virus non è trasmissibile. Non può essere trasmesso a un'altra persona.
Se una persona cerca un trattamento nelle prime fasi e lo segue per tutta la vita, di solito può aspettarsi di vivere quanto una persona senza HIV.
Per informazioni e risorse più approfondite su HIV e AIDS, visitare il nostro hub dedicato.
Cause di HIV e AIDS
L'AIDS è stato riconosciuto per la prima volta come una condizione distinta nel 1981.
Gli operatori sanitari hanno iniziato a notare che un numero insolito di infezioni opportunistiche e tumori sembrava colpire particolari gruppi di persone.
Una volta che le persone avevano il virus, la loro immunità a determinate malattie diminuiva nel tempo e si sviluppava la sindrome, l'AIDS.
La causa del problema è stata fatta risalire a un retrovirus, il virus dell'immunodeficienza umana, l'HIV-1.
L'HIV-1 si trasmette tra esseri umani attraverso lo scambio di fluidi corporei.
Questo può accadere attraverso:
- Contatto sessuale: l'HIV può essere trasmesso da una persona all'altra attraverso rapporti orali, anali o vaginali senza preservativo, se un partner ha livelli di HIV nel sangue rilevabili, in altre parole, superiori a 200 copie per millilitro.
- Gravidanza o parto: una madre che ha il virus dell'HIV, o che ha sviluppato l'AIDS, può trasmettere il virus al suo bambino durante la gravidanza, il parto o anche attraverso l'allattamento.
- Trasfusione di sangue: al giorno d'oggi, il rischio di trasmettere il virus in questo modo è estremamente basso nei paesi sviluppati, perché esistono sistemi di screening rigorosi.
- Uso di siringhe e aghi: condividere le apparecchiature per l'iniezione di droghe con altri aumenta le possibilità di contrarre il virus.
Coloro che hanno bisogno di prendere precauzioni speciali includono:
- chiunque si occupi di aghi o inietti farmaci o altri farmaci
- operatori sanitari che si occupano di oggetti taglienti
- coloro che danno e ricevono tatuaggi e piercing
È essenziale seguire linee guida specifiche quando si usano e si smaltiscono aghi e altri oggetti appuntiti che possono perforare la pelle.
La PrEP può offrire protezione
Le persone che non hanno l'HIV ma che sono a rischio di contrarre il virus possono proteggersi attraverso la profilassi pre-esposizione (PrEP).
Con il marchio Truvuda, questa pillola contiene due farmaci - tenofovir ed emtricitabina - che possono impedire al virus di prendere piede, anche se si verifica l'esposizione.
Secondo il CDC, l'uso costante della PrEP può ridurre la possibilità di infezione fino al 92%.
Secondo le linee guida del 2019 della Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti, solo le persone con un recente risultato negativo del test HIV sono candidati idonei per la PrEP. Quelli ad alto rischio di HIV dovrebbero assumere la PrEP una volta al giorno.
Sintomi di HIV e AIDS
I sintomi dell'HIV variano ampiamente. Dipendono dall'individuo, dalla gestione del virus e dallo stadio della condizione.
Sintomi in fase acuta
Nella prima fase dell'HIV, 2-4 settimane dopo aver contratto il virus, le persone possono manifestare sintomi simil-influenzali, tra cui:
- muscoli doloranti
- brividi
- fatica
- febbre
- ulcere della bocca
- sudorazioni notturne
- eruzioni cutanee
- gola infiammata
- linfonodi ingrossati
Non tutti con l'HIV sperimenteranno questi sintomi. Alcune persone non manifestano sintomi per 10 anni o più.
Sintomi della fase di latenza clinica
Durante la fase 2, il virus è attivo ma si riproduce a livelli molto bassi. In questa fase, potrebbero esserci solo sintomi lievi o del tutto assenti.
I farmaci possono aiutare a fermare la progressione del virus e mantenerlo in questa fase. Può ridurre i livelli del virus in modo che non siano rilevabili, non possano essere trasmessi e non abbiano alcun impatto sulla salute della persona.
Sintomi dell'AIDS
L'AIDS è diverso dall'HIV ed è una diagnosi distinta, sebbene sia considerata la terza e ultima fase del virus.
Succede perché il sistema immunitario diventa suscettibile a una serie di infezioni.
I sintomi in questa fase sono legati alle varie infezioni che possono svilupparsi. Possono variare notevolmente.
Alcuni dei sintomi più comuni includono:
- macchie sotto la pelle o nella bocca e nel naso
- visione offuscata
- diarrea cronica
- gonfiore continuo delle ghiandole linfatiche
- stanchezza estrema
- febbre che continua a tornare
- problemi neurologici inclusa la perdita di memoria
- polmonite
- rapida perdita di peso
- piaghe in bocca, ano o genitali
I sintomi associati all'AIDS variano ampiamente e su questa base non è possibile formulare una diagnosi. Saranno necessari test per fare una diagnosi formale.
Diagnosi
I sintomi da soli non possono dimostrare che una persona ha l'HIV o l'AIDS. Questo perché variano ampiamente e possono anche essere un segno di altre condizioni.
Diagnosi di HIV
L'HIV viene diagnosticato mediante un esame del sangue o un tampone orale che cerca la presenza di anticorpi prodotti dall'organismo nel tentativo di combattere il virus, così come le proteine prodotte dal virus durante la replicazione.
Il tempo impiegato per la comparsa di questi anticorpi nel sangue può variare da diverse settimane a diversi mesi.
Potrebbe essere necessario ripetere il test, a seconda del tempo iniziale di esposizione.
Tuttavia, è sempre consigliabile un test precoce, poiché è possibile implementare un piano di trattamento appropriato per aiutare a fermare l'ulteriore progressione del virus.
Coloro che vengono sottoposti a test subito dopo l'esposizione hanno un rischio inferiore di trasmettere il virus ad altri, poiché possono ricevere un trattamento efficace.
I kit di auto-test per l'HIV sono disponibili per l'acquisto online, ma gli utenti devono assicurarsi che siano approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.
Diagnosi di AIDS
Se una persona ha una diagnosi di HIV e poi riceve un risultato della conta delle cellule CD4 inferiore a 200 cellule / mm3 o sta vivendo alcune infezioni opportunistiche, avrà una diagnosi di AIDS.
Trattamento
Piani di trattamento adeguati e intervento precoce significano che le persone con HIV possono godere di una buona qualità della vita. Il trattamento sarà fornito da un team di professionisti, non solo da medici.
In passato, una persona con HIV poteva sviluppare l'AIDS entro pochi anni. Ora, molte persone con HIV non svilupperanno mai l'AIDS, perché è disponibile un trattamento efficace. Senza trattamento, una persona che sviluppa l'AIDS può aspettarsi di vivere per altri 3 anni, a meno che non abbia una complicanza pericolosa per la vita.
Il trattamento consiste principalmente in farmaci, inclusa la terapia antiretrovirale (ART). Una volta iniziato il trattamento, è importante continuare, altrimenti si può sviluppare resistenza ai farmaci.
Le persone con HIV o AIDS normalmente usano una combinazione di farmaci per terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART) che aiutano a rallentare la progressione del virus.
Questo farmaco è adattato per soddisfare ogni individuo e deve essere assunto per tutta la vita.
Prevenzione dell'HIV
È possibile adottare diverse misure per prevenire la contrazione dell'HIV. Questi includono:
- Profilassi pre-esposizione (PrEP): presa regolarmente, può prevenire lo sviluppo dell'HIV, anche se una persona è esposta al virus.
- Profilassi post-esposizione (PEP): si tratta di un trattamento di emergenza somministrato per ridurre la probabilità di infezione da HIV dopo l'esposizione al virus. Per essere efficace, deve essere assunto entro 72 ore dall'esposizione e deve essere completato l'intero ciclo di trattamento di 28 giorni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che il PEP possa ridurre il rischio di infezione da HIV di oltre l'80%.
- Uso del preservativo: molte infezioni, compreso l'HIV, possono essere trasmesse attraverso rapporti sessuali non protetti. L'uso del preservativo può aiutare a proteggere da molti problemi di salute.
- Prendere provvedimenti durante la gravidanza: se l'HIV è presente durante la gravidanza, i farmaci possono aiutare a prevenire che il virus colpisca il bambino. Ulteriori passaggi includono il parto cesareo e l'allattamento artificiale piuttosto che l'allattamento al seno in determinate circostanze. Un operatore sanitario può consigliare l'opzione migliore per ogni individuo. Un trattamento prenatale efficace significa che molte donne con HIV hanno bambini sani che non hanno l'HIV.
- Evitare la condivisione degli aghi: esistono programmi di scambio degli aghi per ridurre la necessità di condividere siringhe e aghi.
- Riduzione dell'esposizione ai fluidi corporei: gli operatori sanitari dovrebbero utilizzare guanti, maschere e altre forme di protezione barriera per ridurre la possibilità di esposizione a condizioni che possono essere trasmesse attraverso il sangue, compreso l'HIV. Altre precauzioni includono il lavaggio accurato e regolare della pelle dopo il contatto con fluidi corporei.
Una persona che ha una diagnosi di HIV può ritardare o prevenire lo sviluppo dell'AIDS cercando un trattamento precoce e seguendo il piano di trattamento raccomandato.
È anche importante evitare l'esposizione ad altre infezioni e mantenere uno stile di vita sano per supportare il sistema immunitario.
