Il composto di peperoncino può ridurre l'obesità
I ricercatori hanno utilizzato il composto attivo che conferisce ai peperoncini piccanti la loro piccantezza per sviluppare un farmaco anti-obesità. Il trattamento si è rivelato efficace nei topi.
La capsaicina è la ragione per cui i peperoncini sono piccanti.
Il composto ha proprietà antidolorifiche e interagisce con la parte periferica del nostro sistema nervoso.
Ciò ha portato i ricercatori a testarlo come potenziale farmaco per condizioni come l'artrite reumatoide e varie neuropatie.
Recentemente, studi innovativi hanno suggerito che il composto potrebbe avere benefici ancora più sorprendenti.
In effetti, alcuni hanno rivelato che questa molecola può fermare con successo la moltiplicazione delle cellule del cancro al seno.
Ora, un nuovo studio aggiunge un altro punto elenco all'elenco degli effetti salutari della capsaicina. Il composto è stato utilizzato per sviluppare un farmaco che ha affrontato con successo l'obesità nei topi.
Un team di ricercatori guidato dal dottor Baskaran Thyagarajan, della University of Wyoming School of Pharmacy di Laramie, ha progettato la metabocina, un farmaco che rilascia la capsaicina lentamente nel corso di 24 ore.
Il dottor Thyagarajan e colleghi hanno testato l'effetto della metabocina nei topi e hanno presentato i loro risultati all'incontro annuale della Society for the Study of Ingestive Behavior, tenutosi a Bonita Springs, FL.
L'abstract dello studio è stato pubblicato anche nel Giornale biofisico.
Perché la metabocina potrebbe ridurre l'obesità
I ricercatori hanno somministrato la metabocina per via orale a topi selvatici che erano stati nutriti con una dieta ricca di grassi. Hanno anche esaminato i livelli di plasma sanguigno dei roditori per i marker di salute metabolica - come la funzione epatica e renale - e hanno misurato la pressione sanguigna dei topi.
Il dottor Thyagarajan e il team hanno iniziato con l'ipotesi che la metabocina dovrebbe causare la perdita di peso a causa dell'effetto che la capsaicina ha sui recettori chiamati sottofamiglia vanilloide potenziale del recettore transitorio 1 (TRPV1).
Un numero elevato di questi recettori può essere trovato nelle cellule adipose, quindi il dottor Thyagarajan ei suoi colleghi speravano che l'attivazione dei recettori TRPV1 avrebbe indotto i globuli bianchi, o adipociti, a bruciare calorie invece di immagazzinarle in eccesso.
Il dottor Thyagarajan e colleghi volevano anche vedere se il farmaco sarebbe stato efficace a lungo termine e se il suo uso prolungato avrebbe causato effetti collaterali.
La metabocina si dimostra efficace e sicura
"Abbiamo osservato", afferma il dottor Thyagarajan, "miglioramenti marcati nei livelli di zucchero nel sangue e colesterolo, risposta all'insulina e sintomi della malattia del fegato grasso".
In effetti, i topi hanno assunto il farmaco per 8 mesi, durante i quali è stata mantenuta la perdita di peso e non sono stati osservati effetti collaterali.
"Si è dimostrato sicuro ed è stato ben tollerato dai topi [...] Lo sviluppo della metabocina come potente trattamento anti-obesità si mostra promettente come parte di una solida strategia per aiutare le persone che soffrono di obesità".
Dr. Baskaran Thyagarajan
Tuttavia, i ricercatori avvertono che i risultati non significano che le persone a dieta dovrebbero iniziare a mangiare peperoncino per perdere peso. Avvertono infatti che la capsaicina, così come si trova nel peperoncino e nei cibi piccanti, non viene assorbita facilmente dallo stomaco, quindi non avrà gli stessi effetti del farmaco.
Inoltre, il National Institutes of Health (NIH) avverte che "l'ingestione pesante del composto è stata associata a necrosi, ulcerazione e persino cancerogenesi".
Tuttavia, un farmaco che utilizza la capsaicina come principale composto attivo può aiutare a scongiurare l'obesità.
"Il nostro studio", concludono i ricercatori, "fornisce dati preclinici convincenti che suggeriscono che l'alimentazione subcronica per via orale [metabocina] è sicura e non causa alcun effetto negativo nei topi".
"Questi dati sono preziosi per promuovere gli usi clinici di [metabocina] per contrastare l'obesità negli esseri umani", scrivono.
