Perché dovresti scegliere saggiamente il tuo posto in aereo
Ti sei mai svegliato con un brutto raffreddore il giorno dopo un volo? Gli ambienti aerei sono noti per la trasmissione di infezioni virali. Non temere, però; un nuovo studio chiarisce le traiettorie più comuni per la trasmissione di germi su un aereo.
Nei giorni immediatamente precedenti al mio ritorno a casa per le vacanze invernali dell'anno scorso, ero in perfetta salute, vantandomi della forza del mio sistema immunitario.
Tuttavia, ci sono voluti solo un breve volo di 3 ore perché quella fiducia cadesse completamente a pezzi.
Il giorno dopo essere atterrato nella mia città natale, stavo festeggiando il mio tempo con la famiglia bevendo medicine antinfluenzali e tè caldo allo zenzero, e non ho potuto partecipare a nessuna conversazione a tavola a causa della mia voce roca e del mal di gola. Allora cosa era successo?
Ricerche passate hanno dimostrato che gli aeroplani possono essere l'ambiente perfetto per la propagazione delle infezioni virali. Uno studio ha concluso che "le compagnie aeree commerciali sono un ambiente adatto per la diffusione di agenti patogeni trasportati dai passeggeri o dall'equipaggio".
Tuttavia, essere esposti al rischio di infezione non significa necessariamente che ci ammaleremo; se sappiamo dove risiede il pericolo, possiamo prendere provvedimenti per prevenire il contatto con germi nocivi.
I ricercatori della Emory University e del Georgia Institute of Technology - entrambi ad Atlanta, GA - hanno recentemente unito le forze per indagare su quali potrebbero essere le "rotte" più probabili per i germi trasmessi da qualcuno che tossisce o starnutisce in un aereo.
Come si muovono i passeggeri in volo
"Con oltre 3 miliardi di passeggeri di compagnie aeree ogni anno, la trasmissione in volo di malattie infettive è un importante problema di salute globale", affermano il ricercatore Vicki Stover Hertzberg e colleghi in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista PNAS.
Ma finora nessuno studio ha affrontato le traiettorie di trasmissione a bordo di un aereo, spiegano Hertzberg e il team. L'attuale studio mirava a colmare questa lacuna analizzando un modello di rotte di infezione tra passeggeri ed equipaggio a bordo di voli transcontinentali.
I ricercatori - che chiamano il loro team, in modo appropriato, il team di ricerca "Fly Healthy" - hanno elaborato una "mappa" della trasmissione dei germi osservando la posizione e il movimento dei passeggeri e dell'equipaggio durante cinque viaggi di andata e ritorno della costa occidentale con destinazioni diverse.
Quattro di questi viaggi di andata e ritorno si sono svolti "durante la tradizionale" stagione influenzale "."
Gli scienziati hanno monitorato i movimenti dei passeggeri e dell'equipaggio di cabina, rilevando quali persone erano probabilmente più attive e come le persone erano posizionate rispetto a un passeggero malato a bordo. I ricercatori hanno anche raccolto 229 campioni d'aria e di superficie su tutti i voli.
Le loro osservazioni hanno rivelato una "mappa" dettagliata dei movimenti in volo dei passeggeri, che ha rilevato che le persone nei sedili del corridoio tendono ad avere maggiori probabilità di muoversi. Detto questo, nessun passeggero tende a spostarsi sull'aereo per un lungo periodo di tempo.
Pertanto, Hertzberg osserva che "circa il 40% dei passeggeri non lascia mai il proprio posto, un altro 40% si alza una volta durante il volo e il 20% si alza due o più volte".
“Anche la vicinanza al corridoio era associata al movimento. Circa l'80% dei passeggeri nei sedili del corridoio si è alzato durante i voli, rispetto al 60% dei passeggeri nei sedili centrali e al 40% nei posti vicino al finestrino. I passeggeri che lasciano i loro posti restano in piedi per una media di 5 minuti ".
Vicki Stover Hertzberg
Tieni a portata di mano il disinfettante!
In termini di come vengono trasmessi i germi, la traiettoria dell'infezione sembra essere abbastanza stabile, nel complesso. Non sorprende che le persone sedute più vicine a un individuo che tossisce e starnutiscono hanno maggiori probabilità di catturare i germi vaganti.
Come spiegano i ricercatori, "È probabile che solo l'equipaggio e i passeggeri entro due posti lateralmente o una fila [davanti o dietro il passeggero malato] siano in contatto con questo passeggero, e tutti gli altri passeggeri hanno molte meno probabilità di avere un contatto".
Pertanto, "[Hanno] scoperto che la trasmissione diretta della malattia al di fuori dell'area di un metro di un passeggero infetto è improbabile", afferma il coautore dello studio Howard Weiss.
Il pericolo maggiore può effettivamente derivare dal personale di cabina, che si sposta più spesso ed entra in contatto prolungato con più passeggeri.
Per quanto riguarda i voli analizzati in questo studio, "ogni membro dell'equipaggio è stato in contatto con i passeggeri per 67 [minuti]", rendendo più probabile che un assistente di volo malato distribuisca alcuni germi gratuiti con il tuo bicchiere di gin tonic se non lo sono attento. "Un membro dell'equipaggio contagioso infetterà 4,6 passeggeri", stimano i ricercatori.
Tuttavia, il pericolo di ciò può essere ridotto al minimo se, come consiglia Weiss, "i passeggeri e gli equipaggi di volo […] [esercitano] l'igiene delle mani e [tengono] le mani lontane dal naso e dagli occhi".
I principali focolai di germi sono in realtà le superfici con cui entriamo in contatto tutto il tempo quando siamo a bordo di un aereo, come i tavolini, le fibbie delle cinture di sicurezza e le maniglie delle porte del bagno.
Quindi, faresti bene a portare il disinfettante per le mani e le salviettine umidificate nel bagaglio a mano, oltre a pulire rapidamente quel vassoio prima di appoggiarci il tuo nuovo libro preferito. Ricorda: ti trovi in un ambiente chiuso con oltre 200 estranei.
E, se sei tu a tossire e starnutire prima di un volo, forse dai un'occhiata a questo pratico elenco di sei cose che puoi fare per prevenire la trasmissione, messo insieme dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
