La menopausa tardiva può proteggere la memoria delle donne
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Neurologia, suggerisce che un inizio tardivo della menopausa può giovare alle capacità di memoria delle donne anziane più avanti nella vita.
Un nuovo studio condotto da Diana Kuh, dell'University College di Londra nel Regno Unito, chiede se l'età in cui una donna entra in menopausa influenzi le sue prestazioni di memoria anni dopo.
Lei ei suoi colleghi sono stati stimolati nella loro ricerca da studi esistenti che sembravano suggerire che un'età avanzata in menopausa - accoppiata con una vita riproduttiva più lunga - sono collegati con migliori prestazioni cognitive anni dopo.
Tuttavia, come spiegano gli autori dello studio, questi studi non hanno utilizzato un campione particolarmente ampio e non hanno beneficiato nemmeno di un gruppo di partecipanti omogenei per età.
Quindi, Kuh e il team hanno deciso di correggere questo problema esaminando gli studi di coorte di nascita.Hanno studiato i dati di 1.315 donne utilizzando il National Survey of Health and Development del Medical Research Council nel Regno Unito.
Menopausa e memoria: studiare il legame
Nell'ambito dell'indagine, le donne erano state seguite clinicamente sin dalla nascita - cioè dal marzo 1946 - e avevano avuto almeno una valutazione cognitiva da adulte. Inoltre, il sondaggio includeva domande sulla loro età in menopausa e altri aspetti della loro salute riproduttiva.
All'età di 43, 53, 60-64 e 69 anni, ai partecipanti allo studio è stato chiesto di sostenere test di memoria verbale e test per la loro velocità di elaborazione cognitiva.
La valutazione della memoria consisteva in un compito in cui ai partecipanti veniva chiesto di richiamare il maggior numero di elementi possibile da un elenco di 15, e di farlo tre volte. Il punteggio massimo ottenibile in questo compito era 45 (hanno ottenuto un punto per ogni parola).
Inoltre, l'indagine includeva informazioni sul fatto che le donne stessero assumendo una terapia ormonale sostitutiva, se avessero subito un intervento chirurgico come un'isterectomia, le loro capacità cognitive da bambini e alcuni altri fattori sociali, come il livello di istruzione e la loro occupazione.
Tutti questi fattori sono stati presi in considerazione dai ricercatori nella loro analisi.
La menopausa tardiva può giovare alla memoria verbale
Lo studio ha rivelato che, in media, i partecipanti ricordavano 25,8 parole all'età di 43 anni, un numero che è sceso a 23,3 parole all'età di 69 anni.
Ma le donne la cui menopausa si è verificata naturalmente e più tardi nella vita hanno ottenuto punteggi più alti, essendo in grado di ricordare 0,09 parole in più all'anno. Questa correlazione non è stata influenzata dall'uso della terapia ormonale sostitutiva.
Kuh commenta i risultati, dicendo: "La differenza nei punteggi della memoria verbale per una differenza di 10 anni all'inizio della menopausa era piccola, ricordando solo una parola aggiuntiva, ma è possibile che questo beneficio si traduca in un ridotto rischio di demenza anni dopo."
Tuttavia, aggiunge: "Sono necessarie ulteriori ricerche e follow-up per determinare se è così".
Al contrario, nessuna correlazione simile tra età e memoria è stata osservata tra le donne che avevano la menopausa indotta da intervento chirurgico. Inoltre, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra l'età di inizio della menopausa e le capacità di elaborazione delle informazioni delle donne.
Speculando sui possibili meccanismi alla base dei risultati, Kuh afferma: "Questa differenza [tra capacità di memoria e velocità di elaborazione] potrebbe essere dovuta al ruolo del recettore degli estrogeni, che regola il gene che codifica il fattore neurotrofico derivato dal cervello".
Il fattore neurotrofico derivato dal cervello, continua, "aiuta a solidificare la formazione e l'immagazzinamento della memoria". Kuh e i suoi colleghi concludono:
"I nostri risultati suggeriscono che i processi ormonali per tutta la vita, non solo le fluttuazioni a breve termine durante la transizione alla menopausa, possono essere associati alla memoria verbale, coerentemente con le prove di una varietà di studi neurobiologici".
