Comportamento sessuale dello stesso sesso negli animali: abbiamo sbagliato tutto?
Molti animali, da una serie di phyla e specie, mostrano comportamenti sessuali dello stesso sesso. Questo ha incuriosito i biologi evoluzionisti, ma hanno guardato l'argomento in modo sbagliato?
Nel corso degli anni, i ricercatori hanno scoperto che molti animali a volte si impegnano in comportamenti sessuali dello stesso sesso.
I piccioni, ad esempio, preferiscono stare con un altro uccello dello stesso sesso piuttosto che rimanere soli, mentre i bonobo e persino alcuni leoni preferiscono impegnarsi in attività simili all'accoppiamento dello stesso sesso.
Questi comportamenti hanno incuriosito e disorientato i biologi evoluzionisti, che sono partiti dalla premessa che qualsiasi forma di comportamento sessuale è pensata per l'accoppiamento e la produzione di prole.
Poiché l'accoppiamento e la sicurezza della continuazione della specie possono essere un'attività così ad alto rischio in natura, i biologi evoluzionisti hanno a lungo considerato che le attività non favoriscono la perpetuazione della specie, come impegnarsi in rapporti sessuali non riproduttivi con un animale dello stesso biologico. sesso - sono "costosi" per la specie.
Perché, allora, alcuni animali lo fanno? Chiedendosi questo, molti zoologi hanno cercato modi per dimostrare che i comportamenti sessuali tra persone dello stesso sesso potrebbero effettivamente migliorare il successo riproduttivo degli animali, in un modo o nell'altro.
Alcuni biologi evoluzionisti hanno anche ipotizzato che diversi animali di specie diverse abbiano sviluppato comportamenti sessuali dello stesso sesso in modo indipendente. Tuttavia, le ragioni di ciò rimangono poco chiare.
E se queste ipotesi fossero tutte sbagliate, però? E se il comportamento sessuale dello stesso sesso fosse esistito nel regno animale sin dall'inizio?
Questa è l'ipotesi che i ricercatori - della Syracuse University di New York, dell'Università della California, Berkeley, dell'Università del Texas ad Austin e della Yale University di New Haven, CT - hanno avanzato in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Natura ecologia ed evoluzione.
Presupposti di vecchia data sfidanti
"Proponiamo un cambiamento nel nostro pensiero sui comportamenti sessuali degli animali", dice la prima autrice dello studio Julia Monk, aggiungendo: "Siamo entusiasti di vedere come il rilassamento dei vincoli tradizionali sulla teoria evolutiva di questi comportamenti consentirà una comprensione più completa di la complessità dei comportamenti sessuali degli animali ".
Monk e colleghi suggeriscono che i precedenti presupposti secondo cui i comportamenti sessuali dello stesso sesso sono apparsi abbastanza di recente nell'evoluzione di varie specie potrebbero effettivamente essere sbagliati. Invece, sostengono che molte specie animali potrebbero aver mostrato, sin dall'inizio, una combinazione di comportamenti sessuali dello stesso sesso e di sesso diverso.
Suggeriscono anche che, sebbene i biologi evoluzionisti di solito considerino il comportamento sessuale dello stesso sesso come "costoso" per quanto riguarda la riproduzione, in realtà potrebbe essere "neutro", cioè non influenzare i tassi di successo riproduttivo in un modo o nell'altro.
Questo spiegherebbe perché i comportamenti sessuali omosessuali persistono tra gli animali, invece di essere estinti, come farebbero tipicamente qualsiasi comportamento veramente inutile o "costoso".
A volte, aggiungono i ricercatori, i comportamenti sessuali dello stesso sesso possono persino essere utili dal punto di vista riproduttivo. Questo, dicono, è perché a volte può essere difficile discernere quali animali all'interno di una specie sono di sesso biologico diverso.
Il recente caso di due leoni dall'aspetto maschile - entrambi con la criniera - che si sono accoppiati e hanno mostrato segni di affetto illustra questa prospettiva. Uno dei leoni, hanno suggerito gli zoologi, potrebbe essere effettivamente una femmina, poiché le leonesse dalla criniera sono comuni in quella specie.
Potenzialmente, l'accoppiamento con ogni animale disponibile senza prima discernere il loro sesso aumenterebbe anche le loro possibilità di garantire con successo la sopravvivenza della specie.
"[I] se sei troppo esigente nel prendere di mira ciò che pensi sia il sesso opposto, ti accoppi con meno individui", osserva il coautore dello studio Max Lambert, Ph.D.
"D'altra parte", aggiunge, "se sei meno esigente e ti impegni sia in [comportamento sessuale dello stesso sesso] che in [comportamento sessuale di sesso diverso], puoi accoppiarti con più individui in generale, inclusi individui di un sesso diverso. "
"Impressionato dalla diversità della vita"
I ricercatori spiegano anche che c'è una chiara necessità di studiare più da vicino i comportamenti sessuali dello stesso sesso negli animali. In genere, dicono, gli avvistamenti di animali in natura impegnati in attività simili all'accoppiamento dello stesso sesso sono stati accidentali.
Ciò significa che i ricercatori tendono ad avere difficoltà a confrontare tali avvistamenti opportunistici - che potrebbero mancare di contestualizzazione - con l'esposizione di comportamenti sessuali di sesso diverso nella stessa specie.
"Finora, la maggior parte dei biologi ha considerato [il comportamento sessuale dello stesso sesso] estremamente costoso e, di conseguenza, qualcosa di aberrante", afferma Lambert.
Tuttavia, avverte: "Questo forte presupposto ci ha impedito come comunità di studiare attivamente quanto spesso e in quali condizioni [il comportamento sessuale dello stesso sesso] sta accadendo".
"Date le nostre osservazioni casuali suggeriscono che [il comportamento sessuale dello stesso sesso] sembra accadere abbastanza comunemente in migliaia di specie, immagina cosa avremmo imparato se avessimo pensato che fosse qualcosa di interessante e non solo un incidente dilagante", aggiunge.
I ricercatori avvertono anche che i pregiudizi degli scienziati su come percepiscono i diversi tipi di orientamento sessuale tra gli esseri umani potrebbero aver influenzato il loro studio dei comportamenti sessuali in altri animali.
Andando avanti, consigliano di lasciar andare i presupposti potenzialmente dannosi e inutili.
"Una volta che hai approfondito la ricerca sul comportamento degli animali, non puoi fare a meno di rimanere colpito dalla diversità della vita e dal modo in cui gli animali sono là fuori a sfidare le nostre aspettative tutto il tempo. E questo dovrebbe portarci a mettere in discussione queste aspettative ".
Julia Monk
