Quanto sei attivo, davvero?

Pensi di avere il tuo gioco quando si tratta di attività fisica? Puoi fare lunghe passeggiate, andare in bicicletta e andare in palestra e pensare che stai andando abbastanza bene, ma un nuovo studio mette in dubbio quanto bene valuti effettivamente il tuo livello di attività fisica.

Quando si tratta di attività fisica, quanto siamo bravi nell'autovalutarci?

Ti piace, come dice la canzone, "spostalo, spostalo?" Pensi di essere "fisicamente in forma?"

Potresti essere lontano dallo status di teledipendente, ma questo significa che sei davvero attivo come pensi di essere ogni giorno?

Certo, rimanere attivi può spesso essere difficile per motivi al di fuori del nostro controllo. Forse siamo malati, il nostro posto di lavoro non è raggiungibile a piedi - o in bicicletta - o ci siamo fratturati una gamba.

Indipendentemente da tali ostacoli, molti di noi pensano di fare abbastanza bene in termini di attività e mantenersi in forma. Io, per esempio, so che sto facendo la mia parte: ho iniziato a fare yoga, cammino di più, opto per le scale piuttosto che per l'ascensore e sto diventando piuttosto dipendente dalla mia scrivania in piedi al lavoro.

Potrei non essere un eroe del fitness, ma penso di stare abbastanza bene per me stesso e, se qualcuno mi chiedesse quanto mi consideravo fisicamente attivo, direi "moderatamente".

Detto questo, un nuovo studio suggerisce che la mia autovalutazione potrebbe essere più un pio desiderio che una valutazione oggettiva.

Scienziati di istituzioni in Europa e negli Stati Uniti, tra cui l'Università della California meridionale, Los Angeles, l'University College di Londra nel Regno Unito e l'Università di Tilburg nei Paesi Bassi, hanno messo insieme un progetto per testare quanto accuratamente le persone valutano il loro stato di attività fisica.

L'autore principale dello studio Arie Kapteyn e i risultati dei colleghi, che sono stati ora pubblicati in Journal of Epidemiology and Community Health - non sono molto lusinghieri.

In breve, siamo tutti meno attivi di quanto pensiamo di essere. Inoltre, gli intervistati negli Stati Uniti tendevano a sovrastimare maggiormente i loro livelli di attività.

Quelli negli Stati Uniti gravitano verso gli estremi

In sostanza, i ricercatori hanno chiesto se persone provenienti da diversi paesi, background ed età riportano accuratamente o meno le proprie prestazioni fisiche.

Per rispondere a questa domanda, hanno lavorato con 748 persone dai Paesi Bassi, 540 dagli Stati Uniti e 254 dal Regno Unito.Tutti i partecipanti avevano almeno 18 anni e circa la metà di loro erano donne.

Per verificare quanto fossero accurate le persone nelle loro autovalutazioni, gli scienziati hanno provato un duplice approccio: hanno chiesto ai partecipanti di riferire quanto attivi pensavano di essere, oltre a misurare oggettivamente i livelli di attività dei partecipanti utilizzando accelerometri indossati dal polso.

Ai soggetti è stato chiesto di valutare i loro livelli di attività utilizzando una scala a cinque punti - da "molto inattivo" a "molto attivo" - e la loro performance è stata monitorata da accelerometri per un periodo di 7 giorni.

Alla fine dello studio, Kapteyn e colleghi hanno scoperto che, in generale, i partecipanti di tutti e tre i paesi avevano la tendenza a sovrastimare quanto fossero attivi su base giornaliera, sebbene le stime medie su tutta la linea fossero quasi le stesse.

Tuttavia, i partecipanti olandesi e inglesi erano più propensi a dichiarare costantemente di condurre uno stile di vita "moderatamente attivo", mentre i partecipanti dagli Stati Uniti si inclinavano verso i due estremi della scala a cinque punti, indicando che erano "molto inattivi" o " molto attivo."

Il monitoraggio dell'accelerometro caso per caso ha anche rivelato discrepanze sulla realtà della questione: le persone negli Stati Uniti si sono rivelate molto meno attive fisicamente rispetto ai partecipanti degli altri due paesi.

E, sorprendentemente, la percentuale di individui statunitensi qualificati come "inattivi" era doppia rispetto a quella dei partecipanti inattivi olandesi e inglesi.

"Diverse fasce di età, diversi standard"

Un'altra discrepanza è emersa quando i ricercatori hanno analizzato le auto-segnalazioni per gruppo di età: le persone anziane erano generalmente propense a dire di essere attive quanto le loro controparti più giovani quando, in realtà, era vero il contrario.

Kapteyn e il team hanno notato che, nei tre paesi, le persone sono diventate meno attive fisicamente, in media, più invecchiano. Questo potrebbe non sembrare una sorpresa per nessuno. Tuttavia, i partecipanti più anziani sembravano costantemente sopravvalutare le loro prestazioni.

"Gli individui di diverse fasce d'età", spiega Kapteyn, "hanno semplicemente standard diversi di ciò che significa essere fisicamente attivi. Adeguano i loro standard in base alle loro circostanze, inclusa la loro età. "

I dati acquisiti dai dispositivi indossati indicavano una realtà piuttosto scoraggiante: il 60% dei partecipanti più anziani negli Stati Uniti si è rivelato condurre uno stile di vita inattivo. Tra gli olandesi maturi, il 42% era inattivo e lo stesso valeva per il 32% dei partecipanti del Regno Unito in questa fascia di età.

Considerando il significato di questi risultati nel grande schema delle cose, i ricercatori sostengono che le discrepanze comprovate tra le auto-valutazioni e le misurazioni oggettive non possono essere ignorate.

"[P] persone in diversi paesi o in diversi gruppi di età possono avere interpretazioni molto diverse delle stesse domande del sondaggio", afferma Kapteyn.

Molti studi sulla salute e sul fitness si basano su informazioni auto-riportate, notano i ricercatori, che potrebbero finire per distorcere i risultati perché i dati non sono accurati come potrebbero essere. Ecco perché, aggiungono, gli scienziati farebbero molto meglio a rivolgersi invece a dispositivi indossabili.

"Quando ti affidi a dati auto-segnalati", osserva Kapteyn, "non ti affidi solo alle persone per condividere una comprensione comune dei termini dell'indagine, ma per ricordare accuratamente l'attività fisica che segnalano".

"Con l'ampia disponibilità di dispositivi di monitoraggio delle attività a basso costo, abbiamo il potenziale per rendere gli studi futuri più affidabili".

Arie Kapteyn

E quale lezione c'è per il resto di noi? Considera l'idea di investire in un accelerometro.