Vitamina D e salute del cervello: un nuovo meccanismo potrebbe spiegare il collegamento
Una nuova ricerca ha scoperto che la carenza di vitamina D colpisce un tipo di "impalcatura" cerebrale che supporta i neuroni. Questa scoperta potrebbe portare a nuove terapie per i sintomi neurologici di condizioni di salute mentale come la schizofrenia.
La vitamina D, che le persone a volte chiamano la "vitamina del sole", è necessaria per mantenere le ossa sane. Inoltre avvantaggia i sistemi immunitario e cardiovascolare, così come la funzione endocrina.
Ad esempio, la ricerca ha suggerito che una quantità insufficiente di vitamina D può compromettere il sistema immunitario, aumentare il rischio di ipertensione e influenzare negativamente la secrezione di insulina nelle persone con diabete di tipo 2.
Studi più recenti si sono concentrati sul potenziale legame tra vitamina D e salute del cervello. Ad esempio, uno studio recente che Notizie mediche oggi riportato su ha rafforzato l'idea che ci possa essere un'associazione tra carenza di vitamina D e un rischio più elevato di schizofrenia.
Altri studi hanno dimostrato che privare i roditori di mezza età della vitamina D li ha portati a sviluppare danni cerebrali e ad avere prestazioni inferiori nei test cognitivi. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che sopravvivono a un arresto cardiaco improvviso hanno meno probabilità di recuperare la funzione cerebrale se hanno bassi livelli di vitamina D.
Un nuovo studio approfondisce questo legame tra vitamina D e funzione cerebrale per trovare una potenziale ragione per cui il nutriente può essere la chiave per la funzione della memoria.
Thomas Burne, professore associato presso l'Università del Queensland Brain Institute di St. Lucia, in Australia, ha guidato la nuova ricerca. Burne ei suoi colleghi hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Tendenze nelle neuroscienze.
Riduzione delle "impalcature" del cervello
Burne spiega la motivazione dello studio, dicendo: "Oltre un miliardo di persone in tutto il mondo sono affette da carenza di vitamina D, e c'è un legame ben stabilito tra carenza di vitamina D e cognizione compromessa".
"Sfortunatamente, il modo esatto in cui la vitamina D influenza la struttura e la funzione del cervello non è ben compreso, quindi non è chiaro perché la carenza causi problemi".
Per determinare il meccanismo sottostante, Burne e colleghi hanno privato topi adulti sani di vitamina D dietetica per 20 settimane, dopodiché hanno utilizzato test per confrontarli con un gruppo di topi di controllo.
I test cognitivi hanno rivelato che i topi privi di vitamina D erano meno in grado di imparare cose nuove e ricordare rispetto ai topi del gruppo di controllo.
Le scansioni del cervello dei roditori hanno mostrato una riduzione delle cosiddette reti perineuronali nell'ippocampo, l'area del cervello che è la chiave per la formazione della memoria.
Le reti perineuronali agiscono come "impalcature" nel cervello. "Queste reti formano una rete forte e di supporto attorno a determinati neuroni e, così facendo, stabilizzano i contatti che queste cellule fanno con altri neuroni", spiega Burne.
Il ricercatore prosegue riportando che, "C'è stata anche una netta riduzione sia del numero che della forza delle connessioni tra i neuroni [nell'ippocampo]".
Sebbene lo studio non abbia stabilito con fermezza questo meccanismo, i ricercatori ritengono che la carenza di vitamina D renda le reti perineuronali più vulnerabili all'azione degradante degli enzimi.
"Poiché i neuroni nell'ippocampo perdono le loro reti perineuronali di supporto, hanno problemi a mantenere le connessioni e questo alla fine porta a una perdita della funzione cognitiva", dice Burne.
L'autore pensa anche che la compromissione della funzione cerebrale nell'ippocampo possa contribuire ad alcuni dei sintomi della schizofrenia, come la perdita di memoria e le distorsioni cognitive.
"Il prossimo passo è testare questa nuova ipotesi sul legame tra carenza di vitamina D, reti perineuronali e cognizione", dice Burne. Il ricercatore è fiducioso riguardo alle implicazioni terapeutiche delle scoperte del suo team.
“Siamo anche particolarmente entusiasti di aver scoperto che queste reti possono cambiare nei topi adulti. Spero che, poiché sono dinamici, ci sia la possibilità che possiamo ricostruirli e questo potrebbe preparare il terreno per nuovi trattamenti ".
Thomas Burne
