In che modo l'esercizio aiuta a consolidare nuove capacità motorie?
Stai imparando a suonare il piano o a ballare il tip tap? Seguire una di queste sessioni pratiche con 15 minuti di esercizio extra può aiutarti a consolidare le tue nuove capacità motorie.
Uno studio esistente di Marc Roig - ex dell'Università di Copenaghen in Danimarca, ora con sede presso la McGill University di Montreal, in Canada - e colleghi hanno scoperto che un singolo periodo di esercizio potrebbe consolidare la memoria motoria.
Una migliore comprensione dei possibili meccanismi alla base del modo in cui l'esercizio aumenta la memoria motoria potrebbe contribuire a elaborare strategie migliori per i pazienti che attraversano una fase di recupero, a seguito di mobilità ridotta dopo un ictus o una lesione specifica.
Pertanto, Roig e il suo team stanno guardando oltre, indagando su come e perché l'esercizio, in particolare l'esercizio cardiovascolare acuto (cardio), potrebbe aiutarci a conservare meglio le capacità motorie acquisite di recente.
Ora, un nuovo articolo pubblicato sulla rivista NeuroImage spiega quali passi hanno intrapreso i ricercatori e cosa hanno scoperto.
Connettività cerebrale più efficace
I ricercatori hanno lavorato con una serie di volontari che hanno accettato di svolgere un'attività nota come "compito di pizzicamento". Ciò ha comportato la gestione di un dinamometro specializzato, con diversi gradi di forza per spostare un cursore su uno schermo, e il completamento di una serie di attività nel più breve tempo possibile.
Questo tipo di esercizio consente ai partecipanti di apprendere una nuova abilità motoria: regolare la forza che applicano al dinamometro per raggiungere gli obiettivi prefissati.
Dopo che le attività sono state completate, Roig e il team hanno chiesto ai volontari di riposare per 15 minuti o di partecipare a esercizi cardio - un tipo di esercizio che aumenta la frequenza cardiaca - per lo stesso periodo di tempo.
Quindi, i partecipanti hanno eseguito una versione abbreviata del compito precedente, in cui era richiesto solo di "spremere" il dinamometro per pochi secondi, applicando la stessa quantità di forza che era stata richiesta per completare con successo il "compito di pizzicare".
Questa attività è stata ripetuta a intervalli di 30, 60 e 90 minuti, dopo che i volontari si erano riposati o avevano partecipato ad esercizi cardio.
Infine, per valutare se anche il sonno avesse un ruolo nel consolidamento di nuove capacità motorie, a tutti i partecipanti è stato anche chiesto di eseguire nuovamente il "compito di pizzicamento" iniziale 8 e 24 ore dopo il primo tentativo.
Quando hanno esaminato le misurazioni dei livelli di attività cerebrale dei partecipanti durante lo studio, i ricercatori hanno notato che i partecipanti che si erano esercitati tra le attività avevano una connettività più efficiente tra le aree cerebrali rilevanti quando eseguivano il "compito di pizzicare".
Allo stesso tempo, hanno mostrato una minore attività cerebrale rispetto ai partecipanti che si erano riposati tra le attività. Inoltre, una migliore connettività di rete e una minore attività cerebrale sono state associate a un migliore richiamo delle abilità motorie nelle 24 ore.
Roig e colleghi affermano che questo suggerisce che sessioni di esercizio brevi e intense possono aumentare la capacità del cervello di memorizzare e consolidare nuove attività motorie.
L'esercizio "può liberare" lo spazio cerebrale
Perché è così? I ricercatori hanno visto che dopo l'esercizio cardio, i partecipanti presentavano una minore attività cerebrale. Roig e il team ritengono che ciò sia dovuto al fatto che la connettività di rete del cervello è diventata più efficiente.
“Poiché l'attivazione neurale nel cervello di coloro che si erano esercitati era molto più bassa, le risorse neurali potevano essere destinate ad altri compiti. L'esercizio fisico può aiutare a liberare parte del tuo cervello per fare altre cose. "
Fabien Dal Maso, primo autore
E il sonno, si scopre, può anche svolgere un ruolo nel supportare la capacità del cervello di conservare nuove capacità motorie. Nel valutare nuovamente le prestazioni di tutti i partecipanti 8 e 24 ore dopo il loro primo tentativo di "pizzicare il compito", i ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente.
Dopo 8 ore, non sembrava esserci molta differenza tra i partecipanti che si erano riposati e quelli che si erano esercitati tra le attività, in termini di mantenimento delle abilità. Tuttavia, nel segno delle 24 ore, i partecipanti all'esercizio ancora una volta si sono comportati visibilmente meglio dei loro coetanei a riposo.
"Ciò che questo ci suggerisce", dice Roig, "ed è qui che stiamo andando avanti con la nostra ricerca, è che il sonno può interagire con l'esercizio per ottimizzare il consolidamento dei ricordi motori".
"È molto eccitante lavorare in questo settore in questo momento perché c'è ancora così tanto da imparare e la ricerca apre le porte a interventi sanitari che possono potenzialmente fare una grande differenza nella vita delle persone", osserva l'autore senior.
