Come gli anestetici generali influenzano il cervello
Gli anestetici generali hanno un effetto più diffuso sul cervello rispetto all'induzione del sonno, suggerisce un nuovo studio che potrebbe portare a farmaci migliori da utilizzare in chirurgia.
Il team, dell'Università del Queensland in Australia, scrive sulla rivista Rapporti sulle celle che i loro "risultati possono fornire una comprensione più completa dell'anestesia generale".
Utilizzando una tecnica nota come microscopia di imaging a molecola singola, gli scienziati sono stati in grado di esplorare l'effetto del propofol, un comune anestetico generale, su singole cellule.
Nello specifico, hanno studiato l'effetto del farmaco sul rilascio sinaptico, che è un meccanismo attraverso il quale le cellule nervose, o neuroni, comunicano tra loro.
"Sappiamo da ricerche precedenti", afferma l'autore senior dello studio Bruno van Swinderen, professore associato presso il Queensland Brain Institute, "che gli anestetici generali, incluso il propofol, agiscono sui sistemi del sonno nel cervello, proprio come un sonnifero".
Interruzione dei meccanismi sinaptici
Ma nel nuovo studio - in cui hanno esaminato gli effetti del farmaco su ratti e mosche - gli scienziati hanno scoperto che il propofol può agire anche in un altro modo, molto diverso.
Come spiega il prof. Van Swinderen, il team ha scoperto che il farmaco "interrompe i meccanismi presinaptici, probabilmente influenzando la comunicazione tra i neuroni in tutto il cervello in un modo sistematico che differisce dal semplice sonno".
Lui e il suo team hanno scoperto che il propofol limita la mobilità di una proteina chiamata syntaxin1A, necessaria nelle sinapsi dei neuroni affinché i neuroni possano comunicare tra loro.
Le sinapsi sono giunzioni in cui i neuroni trasmettono segnali ad altri neuroni e ad altri tipi di cellule, come ghiandole e cellule muscolari.
La maggior parte dei segnali sono trasportati da messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori. Questi vengono rilasciati dal neurone presinaptico e ricevuti dalla cellula postsinaptica.
La nuova scoperta è significativa perché, come notano il Prof. van Swinderen e i suoi colleghi nel loro documento di studio, "Ogni neurone comunica con altri neuroni tramite la neurotrasmissione mediata dalla sintassina1A" e il meccanismo è lo stesso per tutte le specie, che vanno dai "vermi agli umani. "
Implicazioni per le persone con Alzheimer
Il prof. Van Swinderen afferma che la recente scoperta del team potrebbe spiegare alcuni degli effetti collaterali dell'anestesia generale, come il motivo per cui ci sentiamo intontiti e disorientati dopo l'intervento chirurgico.
Mentre il propofol e altri anestetici generali ci fanno addormentare, è la loro "interruzione diffusa della connettività sinaptica" - o le vie di comunicazione in tutto il cervello - che rendono possibile l'intervento chirurgico, suggerisce.
"La scoperta ha implicazioni per le persone la cui connettività cerebrale è vulnerabile, ad esempio nei bambini il cui cervello è ancora in via di sviluppo o per le persone con Alzheimer o Parkinson", aggiunge il prof. Van Swinderen.
Dice che è necessario più lavoro per determinare se gli anestetici generali producono o meno effetti collaterali a lungo termine in questi gruppi vulnerabili.
“Non si è mai capito perché l'anestesia generale a volte sia problematica per i giovanissimi e gli anziani. Questo meccanismo scoperto di recente potrebbe essere una ragione. "
Prof. Bruno van Swinderen
